夢わたり ≪其の参≫

第六章・2

―2―

　灯は大きく息を吸い込んだ。

　瞼が少し気怠く重いため、閉じたままでいることにする。

　何か、いい香りがした。気持ちが安らぐ懐かしいような、優しく、上品で心地よい香り。

　なんて、いい気持ちなんだろう。

　灯は手探りでその香りをたぐり寄せると、柔かな感触に顔を埋めた。

「目が覚めた？」

　頭上からした声に、重たかった瞼を開くと、そこには着物姿の朝日奈 鈴がいて、自分を見下ろしていた。灯は畳の上、座布団を枕に横になっていた。

「おはよう」

　鈴はニコリともせず言った。

　灯が横になったままぼんやりとしていると、

「目が覚めて、おはようと言われたら、おはようと返すのが礼儀だ」

　少し機嫌の悪くなった声で言った鈴に

「……おはよう」

　灯は初めて本当の意味でのその言葉を口にした。

「気分は？」

「……平気」

「起きられる？」

　できればもう少しこうしていたい。

「もうあれから二時間経ったんだけど」

　そんなに。

　渋々、灯は体を起こした。

「……それ返してもらえるかな」

　言われてみると、自分の体には鈴の物と思われる紺色の羽織が掛けられていて、灯はそれを握りしめていた。いい香りの元はこれだったらしい。

　なんとなく、手放したくなかったが、そういう訳にもいかないだろう。

　灯が羽織を返すと、鈴はそれに袖を通した。

「本当に眠りを取れるみたいだね」

　鈴は言った。

「……そうみたい」

「いきなり、ああいうことをされると、すごく迷惑だ」

「でも、もう一度、眠りをちょうだいって言っても、あなた、きっと拒否するでしょう」

　会う事すら拒んだのだ。

「そうだね」

　やっぱり。

「まさか、こんな風にまた会えるとは思わなかったわ」

　そしてふと気づく。

「病院で、私がこの前の客だって、気づいてたの？」

「うん。御簾のこちら側からは、そっちが意外とよく見えるから。印象的な客だったし。……眠れないって聞いて、あんな言い方しなきゃ良かったと思った。まあ、結局また言い合いになったけど」

　やはり、悪い人間ではなさそうだが。

「あのときはくれたじゃない」

「本当に取られるなんて、思うわけないじゃないか」

　それは余りに理不尽な気がして、胸がちくちくと痛む。

「それじゃあ、なんであんなこと言ったのよっ」

「……俺も君も、互いにどうしょうもないんだって……そんなこと、できるわけないじゃないかって、あの場を笑って、馬鹿みたいだって言い合えれば、それでいいと思ったんだ」

　そこまで言って、鈴は視線を落とす。　

「ごめん」

　素直に謝られ、それ以上は追求できなくなる。

「あなたは眠りたくないんじゃなかったの」

「うん。でも分かった。この眠りは、俺には必要な物なんだ。おかげで気がついたよ」

　おかげなんて言われても、ちっとも嬉しくはない。

「夢は見た？」

　今度は鈴が質問をしてきて、灯は首を振った。

「どうしてそんなこと気にするの？ 霧藤も気にしてたけど」

「なぜ夢を見るかには色々な説がある。忘れるためとか、記憶を整理するためとか。夢を見る行為というのは脳の活動で、愁成が気にするのは、まあ、その辺の理由だ」

「愁成？」

「……霧藤愁成」

　口にするのが嫌とでもいうように、苦い顔と声で鈴はそのフルネームを言った。そういえば霧藤はそんな名前だった。

「あなたは何を気にしてるの」

「君が取ったのが、俺の眠りだから。もしかしたら、見る夢も俺の物かもしれない」

　それに何か問題があるのだろうか。

「あなたはどんな夢を見てるの」

「悪夢」

　ひどく簡単で呆気ない説明に、そういえば、そんな単語もあったのだと思う。

「俺の夢は、いつも例外なく悪夢だよ」

　例外なく。

　絶対に悪夢しか見ないということなど、本当にあるのだろうか。ただ灯に眠りを与えたくなくて、そんなことを言っているのではないかという、疑惑が浮かんでくる。

「俺の眠りで眠る君が、それを見ないとも限らない」

　友人たちの気楽な夢の話しか知らない灯には、逆にそれがどんなものなのか、興味が沸いてくる。

「大丈夫よ、そんなの」

「だから、君は眠りの恐さを知らないって言ってるんだ。というか、知らない人が多すぎる。他人と肩を寄せ合う満員電車の中、平気で眠れるなんて平和ぼけしてるとしか思えない。野生のサルだって眠るのに木の上を選ぶくらいは、するっていうのに」

　一気に機嫌を悪くした様子の鈴は、かったるそうに立ち上がる。

「俺は君に、もう俺の眠りを取ってもらうつもりはない」

　灯の方を見もせずに言うと、鈴は座敷部屋の戸を開けた。

「大酉、お客様がお帰りだ」

　勝手にそんなことを言う。帰れということか。

「はい」

　大酉と呼ばれた店主が、灯の靴を持ってくる。乾かしてくれていたらしい。

　居座るわけにもいかなそうだ。やむをえない。灯は座敷部屋を出て靴を履く。その目の前に、代金を支払うトレーが差し出される。

「千五百円になります」

　大酉がにっこりと笑顔で言った。

「……高い」

　戸口の柱に腕を組んで寄りかかっている鈴を睨むと、一段高くなっているそこから、鈴は灯を見下ろし言った。

「格安だ。それなら、ぼったくりとも言える、愁成のくだらないカウンセリングをやめることを、お薦めする」

　灯は財布から千五百円取り出すと、トレーに叩きつけるようにして支払い、店を出た。