夢わたり ≪其の参≫

第六章・1

第六章

―1―

　灯は雨の中を歩いていた。

　いったいどうやって、診療所を出てきたのか覚えていない。

　もちろん、あの少年……いや、実際は少年ではないのか。朝日奈 鈴に比べれば、自分の眠れないなどという悩みは、ちっぽけすぎるものかもしれない。

　でも、他人の不幸を天秤にかけ、今の自分の幸せに感謝するなんて器用ことは、灯にはできなかった。

　雨は傘を差す灯の手を冷たく濡らし、秋も深まったこの季節、容赦なく灯の体温を奪って行った。

　アスファルトを叩き、跳ねる水しぶきに白くかすむ視界の中、灯は見覚えのある道に来て足を止めた。

　カラン

　雨の音にかき消されそうなほど、小さく鳴ったドアベルに、店主はカウンターを拭いていた手を止めて、ドアを振り返った。

「あれ、お嬢さんは……」

　灯の顔を見て、店主の顔が曇る。

「今日はちゃんとお金払うわよ」

　傘を畳むと、湿って頬に張り付いた髪を指で払いながら、灯は言った。

　夢占の店、蜃気楼には今、灯の他に客はいない。

「はあ……少々お待ちください」

　店主が前回と同じく、座敷部屋の戸を少しだけ開けると、中にいるであろう占い師の様子を伺う。

「失礼します。はい、お一人みえたんですが。その……以前来たお嬢さんで。はい。ほら、あの時の……」

　なにやら少し時間がかかる。

　まあ、前回あんな出て行き方をしたのだから、仕方が無いのかもしれないが。

　自分でもどうして、ここに来たのかと思う。ただ、なんとなく、今度は嘘はなしで、あの占い師に話を聞きたいと思ったのだ。

「いいんですか？ 分かりました」

　話を終えて、店主が灯を手招く。

「お待たせしました。お会いになるそうです。どうぞ」

　灯は歩くたび水音のする靴を脱いで、板の間に上がった。

「靴下、脱いでもいい？ 気持ち悪くって」

「ああ、かまわないですよ」

　店主は笑うと、タオルを持って来てくれた。

　座敷部屋に入ると、あの独特のお香の香りが鼻を抜ける。素足に滑らかな畳の感触が心地いい。

「何か夢を見たんですか」

　御簾の向こうで、この前使った占いのカードをきりながら占い師が言った。

　その前に座ると、まず、灯は気になっていたことを訊くことにする。

「この前、なんで私が嘘を言っていると？」

「嘘じゃなかったんですか」

「当たりよ。あのとき話した夢は、私のじゃない」

「じゃあ、こちらも正直に言いますが、あれは占いじゃない。あなたが引いた札も関係ない」

　カードを机の上に置くと、それを机の端に除けてしまう。　

「あなたの話し方、目の動き、仕草を見て、嘘だと感じただけです」

「なんだ、いんちきじゃない」

「心外ですね。占いなんかより、科学的でいいでしょう？ 人は嘘をつくとき、そちらに集中するため、体の動きが制限される。顔、特に口元や鼻をよく触る。言葉に対して、顔での感情表現に遅れが生じる。あとは目の動き。どれも有名な話だ」

　占い師のくせに、占いなんかなどと言ってしまうとは……変な占い師だ。

「それで、今日は何か夢を見たんですか」

「変な奴だと思われるかもしれないけど……私、夢は見ないの。見たこともない」

　占い師の反応がなく、灯は続けた。

「それどころか、眠ることもできない」

「一度も？」

「……一度だけ。この前、一度だけ眠った」

「それは、あなたにとってどんな物だったんですか」

　灯はあの時の感覚を思い出すように、一度目を閉じる。

「よく……覚えてない。寝ている間のことは。でも、目が覚めたときは、すごく気分が良かった。頭もスッキリしてたし、体の調子が良くて……まるで、薬でもやったみたい」

「……やったことがあるんですか」

　占い師の声がやや咎めるように低くなる。

「ただの例えよ。でも、だとしたらこっちは副作用もなくて安全ね」

「そんなことはない。眠りはとても危険なものだ」

　占い師の言葉が、雑になった。そのせいか、ひどく子供っぽい言葉と声に聞える。

　灯はその声に聞き覚えがある気がして、眉を顰め、首を傾げた。

「眠りの恐さを知らないから、そんなことが言えるんだ」

　その言葉は……。

　灯は息を呑むと、衝動的に机に乗り上がり、御簾を勢い良くめくった。

　驚きに丸くなった占い師の黒い瞳と目が合う。

　やはり。

　恰好こそ違えど、そこにいたのは、まぎれもなく、あの日会った少年、朝日奈 鈴だった。

◆◆◆◆◆◆

　ガタガタン！！

　座敷部屋から、普段は聞こえてくるはずのない乱暴な物音がして、店主、大酉は慌てて座敷部屋へと駆け寄った。

「鈴さん？ 鈴さん、どうしました？」

　閉じられた戸の外で訊くが、返事はない。

「…………失礼します」

　少しためらってから、大酉は戸を開けた。

　畳の上に、占い用として鈴が持っている札が、戸の前にまで散らばり広がっている。

　天井の梁から吊るしている御簾は片端が外れ落ち、斜めにぶら下がってしまっていた。

「鈴さん？」

　大酉は座敷に上がり、御簾の向こう側を覗く。

　そこに鈴はいた。

　畳の上で仰向けに、両手をお手上げ状態で転がっている。

　そして、客の少女はというと、鈴の胸に頭を乗せる形で、鈴の上に覆い被さるようにして倒れていた。

　少女の手には、鈴の両手首がしっかりと握られている。

「何があったんですか、鈴さん」

「……女子高生に襲われた……」

　ぶすっとした顔と声で、鈴はそんな事を言う。

「……それは……羨ましいことで……」

「馬鹿なこと言ってないで、早くどかしてくれ。重い、苦しい、痛い」

　自分の体勢のみっともなさが恥ずかしいのか、不機嫌な顔を少し赤らめ、急かすように言う鈴に、大酉は笑いながら、鈴を起こすのを手伝った。