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なにがNTR〇ックスだ。這い上がってやるよ

　病院で検査を受けた結果は、青宮の体に異常はなかった。調子も悪くない。

　また、泉と有島は意識不明だが、無事に回復するだろうとのこと。

（無事に回復する、ねぇ）

　ついイライラとそんなことを考えつつ、その日の青宮は真っ直ぐにアパートへと帰り、眠ったのであった。

　平凡な１Kの一室。フローリングの上に敷いた布団で横になりながら、ふと、あの美女のことを考える。

「え～！　返事早い！　なんで、なんで！　あの２人が復帰するまでの間でいいんだよ？」

　助けてくれたパーティーにも聞こえる声で、樹が叫ぶ。

「俺、しばらくソロで活動しようと思うんだ。自分があまりに弱すぎてな……危険は多いけど、リスクを背負わないと強くなれない気がする」

　狩りは危険な状況や格上との戦闘であると、レベルの上がりが良くなる。

　ソロというのは手っ取り早い「危険な状況」なので、基本的に成長が早いのだ。

　そして彼なりに考えた結果が、ソロでの狩り。

　これで己を鍛えレベルを上げて、それでも弱いままだったら、冒険者は諦めようと思った。

　ただ、このまま終わるのは色々と、気に入らない。

　いざ近くでアンアンされてわかった。ものすごく腹が立つ。

　そう簡単に、折れてやるものかと考えた。

「む～。フラれた」

「誤解を招く言い方をするなって……」

「わかった。でも、後で連絡先教えて。私、君のことを諦めるつもりはないから」

「何故……？」

「いいから、いいから。ふふふ、一瞬ショックだったけど、ソロっていうことは、まだ誰の物でもないからね～。私が目をつけとこっ」

「？？？　まあ、いいけど」

　ただ、先ほど樹を勧誘していた男が、チラチラと青宮の方を「なんで彼と親し気なんだ……？」と、嫉妬と疑問の混じった視線をよこしているので、なんだか面倒だなと思った。

　しかしなにもトラブルは起きないまま、ダンジョンを出て、無事に街へ戻れたというわけである。

　美女の名前は――樹　小春、というらしい。

　同じ２１歳で、駆け出しの冒険者のようだ。似た境遇である。

（なんで気に入られたのかはわからないが、可愛い女の子の連絡先ゲットか……）

　もちろん、なにを考えているのかイマイチわかっていないので、警戒はしている。

　それでも、寝取られた後ということもあり、悪い気はしなかった。

☆

　朝の６時。元社畜なので、早く起きるのはもう習慣だ。朝礼は９時だが、その前にやることがあるので出勤は７時、なんてことは当たり前であった。洗顔などのルーティンを終えた後、腕立て伏せなどの筋トレ、外でのランニングなどをこなす。

　ダンジョンは基本、ステータス頼りだ。

　ステータス・スキルによって冒険者の戦力が決まる。

　しかし生身の肉体の影響は、ゼロではない。

　体を鍛えたり、武器の扱いが上手になると、レベルアップ時のステータス上昇に影響するという説があるのだ。

　つまり、筋トレや自主トレが無駄ではない。

　青宮は冒険者になってから、このトレーニングを欠かさなかった。

　本当ならば、ダンジョンへ早く行きたいのだが、入るには冒険者協会の受付が必須だ。協会の受付は午前９時～午後の１８時まで。それ以降はダンジョンからの退室など、ほんのごく一部の手続きしかしてくれない。

「ふう……」

　一息つきつつ、アパートへ戻りシャワーを浴びる。

　汗を落とし、身綺麗にした後外へ出るための服に着替える。

　白のインナーシャツに、青のジャケット、黒のズボンといった恰好だ。一見普通の服だが、冒険者向けに作られた頑丈な素材で作られている。

「ん？」

　部屋を出ようと、玄関で何気なく携帯を確認すると、通知が来ている。

　樹からのメッセージだ。

　――おはよう！　体は大丈夫？　今日も一日頑張ろう！　おーっ！

　などという文章と共に、猫が右腕を突き上げて、おーっ！　と、元気を出しているスタンプが送られた。

　樹の明るい雰囲気の容姿と、可愛らしい顔が脳裏に浮かぶ。

「なんというか、学生時代に何人かの男子を勘違いさせてそうな女の子だ……」

　そう思いつつ「おはよう。体は大丈夫だ。えいえい、おーっ！」という返事を送信した。

　野郎が「おーっ！」とかやっても、気持ち悪いだけだなぁ、と考える。

「さて。今までは、ちょっとぬるかったな。もっと気合入れてやらないと。人間って、月に２００時間残業しても、簡単には倒れないもんだしな」

　泉と有島がいたので、彼らのペースに合わせていた。

　だが、これからは違う。

　徹底的に自分を追い込み、冒険者として強くなるため、やれることは全てやろうと考えた。

　パン、と青宮は軽く頬を両手で叩いた後、扉を開けて外へ出る。

「ここから、冒険者のロマンを掴(つか)んでやる。なにがNTR〇ックスだ。お前らが意識失っている間に、這(は)い上がってやるよ」

　彼は冒険者であるにも関わらず、怒りも相まって社畜の面構えとなっていた。

　自由を得るため退職したのだが、NTRのショックにより火がつく。身に染みたブラックな考えと習慣は、この時に強い力となったのだ。