エピローグ
書きたくなったんで
初夏の空は青く、薄い雲がゆっくりと流れていく。やわらかな陽光の差し込む窓辺のサイドテーブルに、その雲のようなベールがその上にそっとのせられている。アンジェは花嫁衣装に身を包み、窓の外を見つめていた。そこにノックの音が響く。
「どうぞ」
「アンジェ……あらまあ、そんな顔をして」
顔を出したのはグレンダだった。喪の明けた彼女は薄い紫のドレスに身を包んでいる。
「あなたは花嫁なのよ？」
「……今になって怖くなってしまって。グレンダ未亡人」
「何が？」
「幸せで……」
アンジェがそう答えると、グレンダは一瞬きょとんとした顔をしてその後笑い出した。
「何を考えているのかと思ったら……。でもまあ分かるわ。あなたはこの幸せがいつまで続くかこわいのね？」
「ええ……夢だったらどうしようって」
「私もそうだったわ」
苦笑しながらそう言うグレンダに、アンジェは思わず聞き返した。
「あなたもですか？」
「ええ。遠いへーリアから愛する人だけを頼りにこの国に来たわ。思ったよりも短い時間だったけれど……」
「グレンダ……」
「アンジェ。でも私は幸せだったわ。なにも後悔はないの。それだけ彼を愛したから」
グレンダはそう言うと、サイドテーブルの上のベールを手に取った。
「さあ、あなたは今日、この国一番の幸せな花嫁よ」
「はい……」
母親を亡くしたアンジェにとって、今日はグレンダが母親代わり。彼女にベールを着けてもらい、その手を引かれて部屋の外に出た。
＊＊＊
「よろしく、アンジェ」
「こちらこそ」
ブラッドリーがあんな事になったので、バージンロードを一緒に歩くのは母方の伯父のスモールウッド子爵だ。エインズワース領の美しい白い教会はもう目の前。
「お姉様、綺麗……」
「ルシアもかわいいわ。天使みたい」
「うふふふ」
厳かに教会の扉が開く。ルシアがバスケットいっぱいの花びらをまいて進む。招待客たちは、愛で結ばれた二人の婚姻を見届けようと待っている。その中には王太子殿下の姿もあった。しかし、この中の誰も……二人の婚約が偽りのものであったことを知らない。
だが……祭壇の前には礼服を着たルーカスが立っている。その目はこの上もなく愛おしいものを見つけた、というように細められた。
「アンジェを頼みます」
「はい……必ず幸せにします」
スモールウッド子爵からアンジェを引き渡されたルーカスはそう言って微笑む。祭壇の上の司祭は厳かに式を続けた。
「今日この日、二人が夫婦となることを認める」
「はい」
「それでは、署名を。そして指輪の交換を」
アンジェは結婚証明書に『アンジェ・エインズワース』と書いた。するとライナスがリングピローに指輪を載せてやってきた。
「ルーカスさん、姉様をよろしくね」
「ああ、ナイトの役割は今日で交代だ」
そしてアンジェの指に指輪がはまる。そしてアンジェは震えながらルーカスの指に指輪をはめた。
「では誓いのキスを……」
ふわり、とアンジェのベールが引き上げられる。
「アンジェ」
「ルーカス……」
少し切れ長の、優しいすみれ色の瞳がアンジェの目の前にある。アンジェはそっと目を閉じた。ルーカスはアンジェの手を握りしめたまま、その唇にキスを落とす。
「エインズワース伯爵夫妻、二人の婚姻は成されました」
その途端に拍手が起こった。グレンダは涙ぐんでハンカチを握りしめている。
「幸せだわ……」
アンジェがそう呟くと、ルーカスはその顔を覗きこんでくすりと笑った。
「これで終わりだと思ってる……？」
「えっ？」
「……俺達はもっと幸せになるんだよ。覚悟しておいてくれ」
ご要望もありましたので、連載版投稿しました。
こちらでは省いた人物の掘り下げや新たなキャラクターや、ストーリーの深掘りをして
じれじれどきどきマシマシでお送りしております。
良ければこちらの連載版もご覧ください。下のリンクから飛べます。
※連載版こちらの内容に追いつきました。
