26/277

012. 来るかい？

　翌朝。

「お世話になりました」

「ううん、また来てね、クーリアちゃん」

　ヒズリさんの家の玄関先。

　クーリアは、ていねいに頭を下げていた。

「ワガハイさんも、また会おうね」

「はい、またどこかで」

　たった一晩のこと。

　けれど、この森での時間は、すごく長く感じられる。

　こういう瞬間に、強く思うんだ――吾輩は今、まさに旅をしているんだなって。

　このイダの森には、あの母竜の気配と臭いが、確かに残っている。

　ヒズリさんを困らせていた野犬たちは、それを本能的に認識するに違いない。

　ここはもう、ドラゴンの縄張りだ。

　きっとすぐに、もといたソノーガ山脈のふもとへと引き返していくことだろう。

　だから今までのように、安全な採水ができますよ、ヒズリさん。

「さよぉーならぁ、どうか、お元気でぇーっ」」

　大きく手を振るクーリアと共に、吾輩はヒズリさんに背を向ける。

　森の道をまた、先へ先へと進んでいくんだ。

「ガレッツ城下町までの道のりは、ちゃんとヒズリさんに教えてもらったし、もう迷うことはないよ、ワガハイくん。このまま、一気に都を目指そう」

　クーリアが吾輩に宣言したところで、

「キューイ」

　緑の茂みから現れたのは、あの白い幼竜だ。

「あっ、おはよう」

　クーリアが呼びかけると、幼竜はくるりと回り、彼女にじゃれつく。

「キュイ、キュイ」

「あはは、くすぐったいよぉ」

　あれから、母竜が土に還った後も、この子はずっとそこにいた。

　彼の母親は言っていたんだ――自由に生きなさい、と。

　これからどうするのかは、この子が決めること。

　もうどこかへ旅立ったんだと思っていたけど、まさか、またこの森で会えるとはね。

「キュイ」

　そこでふと、彼の視線を感じた。

　クーリアから離れた幼竜は、吾輩の正面で、小さな翼を動かしている。

「キュイ」

　こんなことを言うつもりなんて、今の今まで微塵（みじん）もなかった。

　けれど、なぜだろう。

「……来るかい、吾輩たちと？」

　不思議と吾輩は、そう口にしていたんだ。

「うわっ、いいじゃん、ワガハイくん。それ、すごくいいよ、うん♪」

　クーリアは、さっそく大喜び。

　どうやら大賛成のようだ。

「どうする？　すべては、君が決めることだよ」

　すると、

「キュイ、キュイーッ」

　大きな声で鳴いた幼竜は、そのまま吾輩の肩に乗った。

　これが、彼なりの答えらしい。

「わーい♪　ようこそ、白くてかわいいドラゴンくん――え、えーっとぉ……名前は、どうしようか？」

　テンションの上がったクーリアだけど、呼び方がわからず首を傾げる。

　名前。

　名前、か――。

「……キューイ、君は『キューイ』だよ」

「キューイ？」

　吾輩が言うと、今度は幼竜が首を傾げた。

　まるで、吾輩に確認しているみたいだ。

「そう、君はキューイだ」

　誰かに名付けてもらうというのは、何だか、すごく大事なことのように思えるんだ。

　記憶のない吾輩も、吾輩が『ワガハイ』であるということだけは知っていた。

　もしかしたら吾輩も、誰かに名前をもらったんだろうか？

　まぁ、そんなこと、吾輩にはどうでもいいことなんだけれど。

「キューイ、キュイ、キューイ♪」

「そう、キューイだ」

「うわっ、ワガハイくんって単純――でも、すごくかわいい名前だね、キューイって」

　何だかんだ言いつつ、クーリアも気に入ってくれたらしい。

「そして、吾輩はワガハイ。こっちの女の子はクーリア――吾輩たちは、今日から仲間だよ」

「キュイ、キューイ」

「ゴーストと、ハーフエルフと、ドラゴンのパーティーか――いいね、すごくいいよ。私たち以外に、こんなメンバーで旅なんかできないって♪」

　言葉にされると、ずいぶんな感じがするけど……まぁ、こういうのも悪くはないかな。

「キュイーッ!!」

　こうして吾輩に、また新しい仲間ができた。

　ドラゴンのキューイ。

　まだ幼いけれど、いつかは、あの母竜のような気高きドラゴンになるだろう男の子だ。

　さて次は、いったいどんなできごとが吾輩を――いや、吾輩たちを待っているのやら。

「キューイ、キュイ♪」