お出かけと、師匠の思惑。
またまた少し書き方変えました。ご了承くださいませ。
クロエさんと修行をした次の日の朝。
目を覚まして部屋を出ると、廊下にはまだ朝の冷たい空気が残っていた。
階段を下り、居間を覗く。
「おはようございます」
「おはよう」
師匠は長椅子へ寝転がっていた。
起きてはいる。
ただ、起き上がる気はないらしい。
「朝ごはん、作りますね」
「ああ」
「何か食べたいものありますか?」
「肉」
「朝からですか?」
「ああ」
「却下です」
「聞いた意味は?」
「一応、希望だけは聞いておこうかと」
「希望を聞いたなら叶えろ」
「身体のことを考えるのも料理を作る人の役目です」
「なら肉を食べさせるべきだ」
「どうしてです?」
「身体が喜ぶ」
「師匠が喜ぶだけですよね?」
「私の身体だ。間違ってない」
師匠は長椅子に寝転がったまま胸を張った。
器用な人だ。
「今日は卵と野菜です」
「肉は?」
「ありません」
「昨日はあった」
「昨日食べました」
「今日の私はまだ食べてない」
「毎日食べるつもりですか?」
「ああ」
「駄目です」
「弟子が厳しい」
「普通です」
台所へ向かい、朝食の準備を始める。
パンを切り、卵を焼く。
その横でスープを温め直していると、背後からゆっくりと足音が近づいてきた。
「師匠」
「なんだ?」
「近いです」
「そうか?」
「そうです」
振り返ると、すぐ後ろに師匠が立っていた。
私の肩越しに、焼いている卵を見つめている。
「まだですからね」
「何がだ?」
「卵です」
「何も言ってないぞ」
「顔に書いてあります」
「どこに?」
「全部です」
「器用な顔だな」
「前にも同じこと言ってましたよね?」
「気のせいだ」
「絶対に覚えてますよね?」
師匠は答えず、卵から視線を逸らした。
「パンは?」
「あっちです」
「確認してくる」
「食べないでくださいね」
「見るだけだ」
「昨日もそう言って持ってました」
「パンかどうか確認していた」
「見れば分かります」
「念のためだ」
「今日は確認しなくて大丈夫です」
師匠が少し残念そうな顔をする。
私はため息をつき、焼き上がった卵を皿へ移した。
「もうすぐできますから、座って待っててください」
「分かった」
素直に返事をして、師匠は食卓へ向かう。
珍しく聞き分けがいい。
そう思っていると、パンを一つ持っていた。
「師匠!」
「なんだ?」
「持ってるじゃないですか!」
「確認しただけだ」
「口へ運ぼうとしてましたよね?」
「中までパンか確認しようと思ってな」
「食べようとしただけですよね!」
「細かいことを気にするな」
「返してください!」
パンを取り返し、師匠の皿へ置く。
「あと少し待ってください」
「ああ」
「今度こそですよ?」
「信用がないな」
「自分の胸に聞いてください」
朝からいつも通りだった。
◇
「いただきます」
「いただきます」
二人で手を合わせ、朝食を食べ始める。
師匠は最初に卵へ手をつけた。
ひと口食べると、小さく頷く。
「美味い」
「ありがとうございます」
「肉があれば完璧だった」
「ありません」
「知っている」
「じゃあ言わないでください」
「希望を伝えただけだ」
「さっき聞きました」
「何度も伝えた方が叶いやすい」
「叶いませんよ」
「明日は?」
「野菜を増やします」
「悪化した」
師匠は不満そうにスープを飲む。
そのまま皿の端にある野菜を見つめた。
「リリア」
「嫌です」
「まだ何も言ってないぞ」
「食べてあげませんよ?」
「…………」
「私のお皿を見ないでください」
「見ていない」
「すごく見てます」
師匠は仕方なさそうに野菜を口へ運んだ。
噛む。
少しだけ表情が曇る。
「そんなに嫌ですか?」
「嫌いではない」
「美味しいですか?」
「身体に良さそうだ」
「味を聞いてます」
「身体に良さそうな味だ」
「美味しくないんですね」
「私は嘘をつかない」
「そこだけ正直にならなくても……」
私は苦笑しながらパンをちぎった。
昨日はクロエさんが突然帰ってきて、エマと一緒に修行を見てもらった。
いつもより賑やかな一日だったけれど、今朝はもう普段通りだ。
向かいには師匠がいて、野菜をどうにか減らせないか考えている。
師匠はしばらく皿を見つめたあと、不意に口を開いた。
「昨日はどうだった?」
「昨日ですか?」
「クロエの修行だ」
「ああ」
昨日の庭を思い出す。
「楽しかったです」
「そうか」
「はい。クロエさんの空間魔法は、何度見てもどこから現れるのか分からなくて」
「分かるようになったらクロエが落ち込む」
「そうなんですか?」
「あいつは驚かせるのが好きだからな」
「確かに、楽しそうでした」
何度追いかけても逃げられた。
それでも最後にはエマの風が背中を押してくれて、クロエさんの鈴を取ることができた。
「エマとも上手く動けました。最後は風が背中を押してくれたんです」
「ああ」
「自分で使ったつもりはなかったみたいですけど、すごいですよね」
「珍しい力だ」
「クロエさんも、これから一緒に見つければいいって言ってました」
話しているうちに、昨日の楽しさが戻ってくる。
「それに、今度は修行じゃなくて遊びに行こうって。どこに連れていってくれるんでしょう」
「クロエに任せると、国境を二つくらい越えるかもしれないぞ」
「遊びに行く距離じゃないですよ!」
「あいつにとっては近所だ」
「空間魔法ってずるいですね……」
「便利と言え」
「師匠も転移できますよね?」
「できる」
「じゃあ師匠もずるいです」
「私はいいんだ」
「どうしてです?」
「師匠だからな」
「理由になってません」
師匠は少し笑い、残っていたパンを口へ運んだ。
「楽しかったか?」
「はい」
「そうか」
短く答えると、師匠はスープへ口をつける。
何か変わった様子はない。
ただ、さっきまで嫌そうにしていた野菜も、そのまま残さず食べていた。
「師匠」
「なんだ?」
「野菜、食べましたね」
「食べたな」
「どうしたんです?」
「食べろと言ったのはお前だろ」
「そうですけど……」
「食べたら食べたで疑われるのか」
「だって珍しいので」
「失礼な弟子だ」
「昨日も残してましたよね?」
「昨日の私と今日の私は違う」
「一日で何があったんですか?」
「成長した」
「野菜を食べただけで?」
「昨日より一歩だ」
「修行の話みたいに言わないでください」
師匠は満足そうに腕を組んだ。
「褒めてもいいぞ」
「偉いですね」
「子供扱いしてないか?」
「野菜を食べて褒めてほしい人への褒め方です」
「もう少し尊敬を込めろ」
「さすが師匠です」
「軽いな」
「どうしたらいいんですか」
思わず笑う。
師匠も少しだけ口元を緩めた。
「それで」
師匠が言う。
「今日は修行は休みだ」
「え?」
パンを持つ手が止まった。
「お休みですか?」
「ああ」
「身体なら大丈夫ですよ」
「知っている」
「昨日も無理はしてません」
「それも知っている」
「じゃあ、どうしてです?」
「用事がある」
「師匠にですか?」
「ああ」
「私も行くんですか?」
「ああ」
師匠は同じ返事を繰り返しながら、最後のパンを食べる。
「どこへ行くんです?」
「街だ」
「何をしに?」
「着けば分かる」
「またそれですか?」
「便利な言葉だろ」
「説明を諦めただけですよね?」
「細かいことを気にするな」
師匠は立ち上がる。
食べ終えた皿を重ね、そのまま台所まで運んだ。
「師匠?」
「なんだ?」
「食器を運んでくれるんですか?」
「私もそれくらいはする」
「雨、降りませんよね?」
「どういう意味だ?」
「珍しいことが起きたので」
「今日は弟子の扱いが酷いな」
「いつも通りですよ」
「もっと酷い」
師匠は少し不満そうに皿を置いた。
「支度してこい」
「食器を洗ってからです」
「私がやる」
「え?」
「洗えばいいんだろ」
「できますか?」
「馬鹿にするな」
「前にお皿を割りましたよね?」
「あれは皿が脆かった」
「普通のお皿です」
「私の力に耐えられなかった」
「お皿に力比べを挑まないでください」
「今日は割らない」
「本当ですか?」
「ああ」
師匠は自信満々に頷く。
その自信が一番不安だった。
「……やっぱり私が洗います」
「信用がないな」
「一緒に洗いましょう」
「子供扱いしてないか?」
「監視です」
「もっと酷い」
結局、二人で食器を片付けた。
◇
朝食を終えてしばらく。
支度を済ませて玄関へ向かうと、師匠はすでに外で待っていた。
「遅い」
「そんなに時間かかってませんよ」
「私の方が早かった」
「師匠は着替えなくてもいい服だっただけですよね?」
「効率的と言え」
「昨日から同じ服ですよね?」
「魔法で綺麗にしている」
「そういう問題ですか?」
「便利だぞ」
「洗濯してください」
「魔法で綺麗になる」
「洗濯してください」
「弟子が頑固だ」
「師匠がずぼらなんです」
扉へ鍵をかけ、二人で街へ向かう。
空はよく晴れていた。
雲は少なく、吹き抜ける風も気持ちいい。
昨日のエマの風とは違う。
けれど、背中を押してくれるような柔らかさは少し似ていた。
「師匠」
「なんだ?」
「今日の用事って、時間かかりますか?」
「すぐ終わる」
「じゃあ、帰ったら修行します?」
「休みだと言っただろ」
「少しくらいなら」
「駄目だ」
「でも」
「今日は休め」
師匠は前を向いたまま言う。
声はいつも通りだった。
「休むのも修行だ」
「前にも聞いた気がします」
「大事なことだから何度でも言う」
「本当は師匠が休みたいだけでは?」
「…………」
「師匠?」
「今日は天気がいいな」
「話を逸らしましたね」
「風も気持ちいい」
「二回も逸らさないでください」
師匠は答えない。
少しだけ足取りが速くなった。
「待ってください!」
「遅いぞ」
「師匠が速くなったんです!」
「修行の成果を見せろ」
「今日は休みじゃなかったんですか!」
「移動は修行に入らない」
「都合がよすぎます!」
慌てて隣へ追いつく。
師匠は楽しそうに笑っていた。
◇
街へ入ると、休日ということもあって通りは賑わっていた。
道の両側には店が並び、その前をたくさんの人が行き交っている。
焼いた肉の香り。
甘い菓子の匂い。
客を呼び込む店員の声。
前に部屋の家具を買いに来た時も思ったけれど、街は歩いているだけで目が忙しい。
「こっちだ」
師匠は迷うことなく人混みの中を進んでいく。
「何のお店ですか?」
「魔導具屋」
「師匠が使うものです?」
「ああ」
「珍しいですね」
「何がだ?」
「師匠なら、何でも魔法でどうにかしそうなので」
「私を何だと思ってる?」
「何でも魔法でどうにかする人です」
「合っている」
「合ってるんですか」
「だが、道具が必要な時もある」
「例えば?」
「料理」
「魔法じゃなくて練習してください」
「火は出せる」
「火だけじゃ駄目なんですよ」
「肉は焼ける」
「野菜も料理してください」
「必要か?」
「必要です」
そんな話をしているうちに、一軒の店の前へ着いた。
古い木の看板には、杖と歯車を組み合わせたような絵が描かれている。
窓の向こうには、小さな魔導具が所狭しと並んでいた。
「ここだ」
師匠が扉を開ける。
からん、と乾いた鈴の音が鳴った。
「いらっしゃい」
店の奥から、白髪の男性が顔を出す。
師匠を見ると、慣れた様子で片手を上げた。
「できてるよ」
「ああ」
どうやら、本当に何かを受け取りに来ただけらしい。
店主は奥へ引っ込み、すぐに細長い箱を持って戻ってきた。
師匠が蓋を開ける。
中には黒い金属で作られた、小さな輪のようなものが入っていた。
「それ、何ですか?」
「魔力を測る道具だ」
「測定器ですか?」
「ああ。修行で使う」
「今日はお休みなのに、修行の道具を取りに来たんですね」
「明日から使う」
「何を測るんです?」
「秘密だ」
「嫌な予感しかしません」
「楽しみにしておけ」
「余計に怖いです」
師匠は箱を閉じ、代金を店主へ渡す。
「毎度あり」
用事はそれだけだったらしい。
店を出ると、まだ太陽は高い。
家を出てから、それほど時間も経っていなかった。
「帰りますか?」
そう聞くと、師匠は通りの先へ目を向けた。
「……まだ早いな」
「そうですね」
「少し歩くか」
「え?」
「何だ?」
「いえ。師匠から言うのは珍しいなと思って」
「そうか?」
「いつもなら、用事が終わったらすぐ帰りますよね」
「今日は修行もない」
「師匠が休みにしたんですけど」
「なら時間はあるだろ」
「ありますけど……」
師匠はすでに歩き始めている。
私はその背中を見つめてから、隣へ追いついた。
「どこへ行くんです?」
「決めてない」
「決めてないんですか?」
「ああ」
「師匠、さっき迷わず歩き出しましたよね?」
「雰囲気だ」
「雰囲気で先導しないでください」
「迷ったら転移すればいい」
「街中で使わないでくださいね?」
「善処する」
「使う人の返事じゃないです」
師匠は楽しそうに笑った。
その時。
通りの向こうから、甘い香りが風に乗って流れてきた。
師匠の足が止まる。
「…………」
「師匠?」
「リリア」
「はい」
「あれは何だ?」
師匠が指差した先には、焼きたての生地へ果物やクリームを挟んだ菓子が並んでいた。
「甘いお菓子みたいですね」
「そうか」
「食べたいんですか?」
「お前が食べたいなら付き合う」
「師匠が食べたいんですよね?」
「私は弟子を気遣っている」
「じっと見てましたよ」
「店を見ていただけだ」
「お菓子だけを見てました」
「細かいことを気にするな」
「朝ごはん食べたばかりですよ?」
「街で食べる分は別だ」
「そんな別腹あるんですか?」
「ああ」
「師匠だけですよ」
「なら教えてやる」
「いりません」
「遠慮するな」
「してません!」
師匠は私の返事を聞かず、屋台へ向かって歩き出した。
その足取りは、さっきまでより少しだけ速かった。
「師匠!」
「早く来い」
「やっぱり自分が食べたいだけじゃないですか!」
人混みの中で師匠の笑い声が聞こえる。
私はため息をつきながら、そのあとを追いかけた。
◇
屋台の前へ着くと、甘い香りがさらに強くなった。
焼きたての生地に果物や生クリームを挟んだお菓子が並んでいる。
「美味しそうですね」
「ああ」
師匠は真剣な顔で並んだお菓子を見つめていた。
その表情だけ見ると、魔法の研究でもしているみたいだ。
「師匠」
「なんだ」
「そんな真剣に選ぶものですか?」
「重要だからな」
「お菓子ですよ?」
「甘味を侮るな」
「侮ってませんけど」
師匠は腕を組みながら唸る。
「どれがいいと思う」
「私に聞くんですか?」
「ああ」
私は並んだ商品を見比べる。
「私は、この苺のが気になります」
「なるほど」
師匠は頷いた。
「じゃあ、それと」
「はい」
「こっちだな」
「結局自分の食べたい方じゃないですか」
「比較だ」
「何のです?」
「どちらが美味いか」
「一つじゃ駄目なんですか?」
「駄目だ」
即答だった。
「研究には比較が必要だ」
「甘味の研究ですか?」
「重要だぞ」
「師匠の中では、ですね」
店員さんが笑いながら包みを渡してくれる。
「はいよ」
「ありがとうございます」
受け取ろうとすると。
「私が持つ」
師匠が先に受け取った。
「え?」
「歩きながら食べるか」
「ここで食べないんですか?」
「歩きながらの方が美味い」
「そんなことあります?」
「ある」
師匠は当然のように頷いた。
そして。
私へ苺のお菓子を差し出す。
「ほら」
「ありがとうございます」
一口食べる。
「……美味しい」
外は少しだけ香ばしく、中はふわふわしていた。
甘すぎず、苺の酸味もちょうどいい。
「師匠はどうですか?」
「美味い」
「よかったですね」
「ああ」
師匠は満足そうに頷く。
珍しく、食べることに夢中で何も喋らない。
そんな姿が少しだけ面白くて、思わず笑ってしまった。
「何だ」
「いえ」
「何がおかしい」
「そんなに幸せそうな師匠、あまり見ないなって」
「そうか?」
「はい」
「気のせいだ」
「またそれですか」
「今日は気のせいが多いですね」
「便利だからな」
「便利じゃありません」
食べ終える頃には、包みだけが手元に残っていた。
師匠はそれを魔法で小さくまとめ、近くのごみ箱へ放り投げる。
「便利ですね」
「だろ」
「そこだけは認めます」
「全部認めろ」
「それは無理です」
師匠が笑う。
私もつられて笑った。
そのまま、二人でゆっくり通りを歩く。
誰かと目的もなく街を歩くなんて、いつぶりだろう。
学院にいた頃は、必要な買い物を済ませたらすぐ寮へ戻っていた。
今は違う。
隣には師匠がいて。
特に急ぐ理由もなく、気になった店を眺めながら歩いている。
「リリア」
「はい?」
「あれ」
師匠が一軒の店を指差した。
服屋だった。
店先には、色とりどりの服が飾られている。
「入るぞ」
「え?」
「服を見る」
「師匠のですか?」
「違う」
「じゃあ……」
師匠は当然のように言った。
「お前のだ」
「私ですか?」
「そうだ」
「私、服は足りてますよ?」
「足りてない」
「えぇ……」
私が困ったように笑うと、師匠はそのまま店の扉を開けた。
「ほら」
「師匠、待ってください!」
結局。
私はまた、師匠の後ろを追いかけることになった。
店内へ入ると、柔らかな布の匂いがした。
壁際には普段着から外套まで、様々な服が並んでいる。
「いらっしゃいませ」
店員さんが笑顔で迎えてくれた。
「ごゆっくりどうぞ」
「師匠」
「なんだ?」
「何を買うんですか?」
「まだ決めてない」
「決めてないのに入ったんですか?」
「ああ」
「勢いだけですね」
「勢いも大事だ」
師匠はそう言うと、店の中を歩き始めた。
私は後ろからついていく。
「これとかどうだ」
師匠が一着の服を手に取る。
白いワンピースだった。
「可愛いですね」
「ああ」
「でも私には似合わないですよ」
「似合う」
「そんなことないです」
「似合う」
「言い切りましたね」
「私が言うんだから間違いない」
「根拠は?」
「勘」
「師匠らしいですね……」
師匠は服を戻すと、今度は別の服を手に取った。
淡い青色の上着。
「これは?」
「好きですけど」
「なら着てみろ」
「え?」
「試着」
「今ですか?」
「ああ」
「別に買うって決まったわけじゃ……」
「着るだけだ」
「それはそうですけど」
店員さんも笑顔で頷く。
「試着室、空いてますよ」
逃げ道がなくなった。
「……分かりました」
服を受け取り、試着室へ入る。
数分後。
恐る恐るカーテンを開けた。
「どうでしょう」
師匠は腕を組んだまま私を見る。
「…………」
「師匠?」
「似合うな」
「本当ですか?」
「ああ」
「お世辞じゃなくて?」
「私は嘘をつかない」
「それは知ってますけど」
鏡を見る。
いつも着ている服とは少し雰囲気が違う。
少しだけ大人っぽく見える気がした。
「いいじゃないですか」
店員さんも微笑む。
「すごくお似合いですよ」
「ありがとうございます」
少しだけ照れくさい。
「じゃあ次」
「まだあるんですか?」
「ああ」
師匠はもう一着持ってきた。
「師匠」
「なんだ?」
「楽しんでません?」
「何がだ」
「服選びです」
「普通だ」
「普通の人はそんなに次々持ってきません」
「まだ二着だ」
「十分ですよ」
「三着目もある」
「増えました!」
店員さんがくすっと笑う。
師匠は気にした様子もなく、今度は黒を基調にした服を見比べている。
「これは……」
「師匠?」
「いや」
師匠は小さく首を振った。
「まだ早いな」
「何がです?」
「もう少し大人になってからの方が似合う」
「そんなことまで考えてるんですか?」
「ああ」
「…………」
何だろう。
少しだけ。
嬉しかった。
今だけじゃなくて、その先のことまで考えてくれている。
「じゃあ、それはまた今度ですね」
「ああ」
師匠も頷いた。
結局、最初に着た淡い青色の上着だけを買うことになった。
店を出ると、紙袋を持った私を見て師匠が満足そうに頷く。
「よし」
「満足そうですね」
「弟子が似合う服を着てると気分がいい」
「そんな理由ですか」
「大事な理由だ」
「師匠らしいですね」
思わず笑う。
師匠も少しだけ笑った。
そのまま二人でまた歩き始める。
目的地はない。
でも、それでよかった。
夕日が、街並みをゆっくりと橙色へ染め始めていた。
「もう夕方ですね」
「ああ」
気づけば、思っていたより長く街を歩いていた。
魔導具屋へ寄って。
甘いお菓子を食べて。
服を見て。
特別なことをしたわけではない。
それなのに、不思議と時間が経つのは早かった。
「帰るか」
「はい」
師匠と並んで王都を後にする。
夕方の風は朝より少し涼しく、歩くにはちょうどよかった。
しばらく二人とも何も話さない。
静かな時間。
でも、気まずさは全然なかった。
「師匠」
「なんだ?」
「今日はありがとうございました」
「……何がだ?」
「街です」
「用事のついでだ」
「それでもです」
師匠は少しだけ前を向いたまま黙る。
「服も買ってもらいましたし、お菓子も食べましたし」
「そうだな」
「久しぶりに、こんなにゆっくり街を歩きました」
「そうか」
「楽しかったです」
師匠は返事をしなかった。
ただ。
少しだけ口元が緩んだ気がした。
……気のせいかもしれないけど。
「また来たいですね」
「来ればいい」
「師匠も一緒ですよ?」
「私もか?」
「一人で来ても楽しくないです」
「そういうものか」
「そういうものです」
師匠は少しだけ笑う。
「じゃあ、また来るか」
「はい!」
思わず大きく返事をしてしまった。
すると師匠が小さく笑う。
「元気だな」
「楽しかったので」
「そうか」
それだけ言って、また前を向く。
その横顔はいつも通りだった。
いつも通りで。
少しだけ嬉しそうだった。
◇
家へ帰る頃には、空は茜色になっていた。
「ただいま」
「ただいま」
玄関へ入り、荷物を置く。
今日は修行もない。
夕食まで少し時間がある。
「私は着替えてきますね」
「ああ」
私は紙袋を抱えて部屋へ戻った。
買ってもらった青い上着をベッドへ広げる。
「……」
やっぱり、可愛い。
鏡の前で合わせてみると、少しだけ気分が上がった。
「師匠、見る目あるんだなぁ」
思わず笑ってしまう。
今日はすごく楽しかった。
部屋の窓から外を見る。
夕焼けが少しずつ夜へ変わっていく。
「また行きたいな」
今度はどこへ行くんだろう。
そんなことを考えながら、私は新しい上着をそっと畳んだ。
一階では、きっと師匠が長椅子でくつろいでいる。
買ってもらった上着をベッドへ置き、私は今日一日を思い返した。
魔導具屋へ行って。
お菓子を食べて。
服を見て。
街を歩いて。
私をからかって。
修行が休みになるなんて、本当に珍しい一日だった。
「……そういえば」
朝のことを思い出す。
『昨日はどうだった?』
師匠は、開口一番そう聞いてきた。
私は昨日の修行のことを話した。
クロエさんの修行は新鮮で、とても楽しかったことも。
師匠は「そうか」とだけ言っていたけれど――。
「……あれ?」
今日のことを思い返す。
修行は休み。
その代わりに、一日中一緒に街を歩いた。
「もしかして……」
昨日、私が楽しそうに話していたから。
師匠も何か考えて――
「……いや」
私は小さく笑って首を振る。
「考えすぎだよね」
師匠は、そういうことをわざわざする人じゃない。
きっと今日も思いつき。
……たぶん。
新しい上着をそっと撫でる。
「でも」
今日は本当に楽しかった。
また、こんな日があったらいいな。
そう思いながら、私は静かに部屋の明かりを消した。




