第２１１話 永劫の呪いと目覚めし憎悪――THE ETERNAL CURSE
第２１１話 永劫の呪いと目覚めし憎悪――THE ETERNAL CURSE
帝政歴350年12月15日、午前10時17分。大和国首都、皇宮内廷・第一皇妃私室。
朝日が差し込む皇宮の一室で、異界軍師は新たに目覚めた魔王へ、この世界の歴史と軍事情勢について説明を続けていた。
机の上には、大和国を中心とする世界地図が広げられている。帝国、連邦共和国、交易王国、北方連合。そして、それぞれの国家が保有する軍事力を記録した資料が積み重ねられていた。
第一皇妃の肉体を依り代として受肉した魔王は、長椅子に深く腰掛けていた。
かつて第一皇妃だった女性の容貌は残されている。
しかし、その瞳は暗い金色に変わり、肌の下には人間のものとは異なる魔力が脈打っていた。
「……それで？」
魔王が低く尋ねた。
「この世界の人間どもは、魔力によらず空を飛び、海を渡り、遠方の敵を殺す兵器を造り出したというのだな？」
軍師は恭しく頭を下げた。
「御意にございます。現在の帝国軍および連邦共和国軍は、航空機、戦車、艦艇、精密誘導兵器を高度に発達させております」
「……ふむ」
魔王は片手を持ち上げた。
白く細い指先に、暗紫色の魔力が集まる。
「魔法を扱えぬ者であっても、魔法に匹敵する破壊力を持つ……か」
「はい」
「随分と面白い進化を遂げたものだ」
魔王は小さく鼻を鳴らした。
「だが、所詮は人間」
軍師は一瞬、返答をためらった。
その様子を見た魔王が、ゆっくりと視線を向ける。
「……何だ？」
「恐れながら、陛下」
「申せ」
「この世界には、通常の人間とは一線を画する者がおります」
魔王は目を細めた。
「……ほう？」
軍師は資料を切り替えた。
壁面に投影された映像には、一人の黒髪の青年が映し出されていた。
黒髪。
金と黒のオッドアイ。
軍用戦闘服。
そして、胸元に取り付けられた狼の部隊章。
「レイブン・S・クロウ」
軍師が告げた。
「帝国・連邦共和国共同特殊任務部隊《WOLF PACK》指揮官。正式コールサインは《NoX》」
魔王は映像を見た。
「……昨日も聞いた名だな」
「はい」
「我が軍の計画を幾度となく阻止した男、だったか」
「そのとおりでございます」
軍師は続けた。
「この男は、通常の人間種とは異なる身体的特性を持ち、魔力の保有量も極めて特異でございます」
魔王は黙っていた。
軍師はさらに資料を表示した。
「加えて、彼には一つ、不可解な特徴がございます」
「……何だ？」
「老化が確認されておりません」
その瞬間。
魔王の指先が止まった。
「…………」
軍師は説明を続けた。
「過去の軍歴と現在の身体状態を照合すると、通常の人間であれば説明できない事例が複数存在します。さらに、重篤な損傷から生還した記録も――」
「……待て」
魔王が遮った。
その声は、先ほどまでとは違っていた。
軍師が直ちに口を閉じる。
「……陛下？」
魔王はゆっくりと身体を起こした。
「……今、何と言った？」
「はっ。老化が確認されない、と……」
「その前ではない」
魔王は映像を指差した。
「……名だ」
軍師は僅かに眉を上げた。
「レイブン・S・クロウ、でございます」
「…………」
魔王は口を閉じた。
暗い金色の瞳が、映像に映る青年の顔を見つめる。
黒髪。
異なる色の双眸。
そして、その名。
レイブン。
クロウ。
「……まさか」
小さな声が漏れた。
軍師が顔を上げる。
「……陛下？」
魔王は答えなかった。
その代わり、遥か昔の記憶が、意識の奥底から浮かび上がり始めていた。
それは、魔王がまだ異界に存在していた頃の出来事だった。
午前10時19分。魔王の記憶・異界、崩壊する古戦場。
空が裂けていた。
赤黒い雲が渦を巻き、巨大な岩盤が浮遊する異界の戦場。
崩壊した城郭の周囲には、無数の兵器の残骸が散乱していた。
砕けた魔導装甲。
折れた旗。
燃え続ける戦闘車両。
そして、至るところに刻まれた激しい戦闘の痕跡。
魔王は、その光景を覚えていた。
かつて自らが君臨した異界。
その支配を脅かす存在として現れた、一人の人間。
「……貴様」
過去の魔王は、崩れかけた玉座の前で低く唸っていた。
身体には幾筋もの傷が刻まれ、そこから黒紫色の魔力が漏れ出していた。
その正面に立っていたのが、レイブン・S・クロウだった。
煤に汚れた戦闘服。
傷だらけの装備。
そして、金と黒のオッドアイ。
彼は片手に銃を保持したまま、魔王を見据えていた。
『……まだ喋れるのか』
その声が、魔王の記憶に蘇る。
『随分と元気じゃねえか』
『……人間風情が』
魔王は憎悪を込めて答えた。
『我に、ここまでの屈辱を与えるとは……！』
レイブンは眉をひそめた。
『お前の都合なんざ知るか』
『……何？』
『こっちは帰るために戦ってんだ。お前の玉座に興味はねえ』
その言葉。
その視線。
その不遜な態度。
魔王は、今でも鮮明に覚えていた。
そして、もう一つ。
自らの存在が消えようとしていた最後の瞬間。
魔王は、残された力を使ってレイブンへ呪いを放ったのだった。
『……ならば』
魔王は血を吐くような声で告げた。
『貴様には、永遠をくれてやろう』
レイブンの表情が変わった。
『……あ？』
『老いを知らず、死を知らず……永劫を彷徨うがよい』
魔王の周囲に、巨大な呪詛の魔法陣が展開した。
黒い文字が空中に浮かび、赤紫色の魔力が幾重にも絡み合う。
それは通常の攻撃魔法ではなかった。
存在そのものへ刻み込む、極めて強力な呪い。
『……貴様一人では済まさん』
魔王は笑った。
『貴様の血族も、近親者も、貴様が愛する者も』
呪詛の文字が増殖する。
『婚約者、伴侶、子、孫……その先に生まれる者たちまで』
空が赤く染まった。
『未来永劫、末代に至るまで！！』
レイブンは銃を構え直した。
『……何をしやがった』
魔王は声を上げて笑った。
『死という安息を、貴様らの一族から奪ってやったのだ！！』
呪詛がレイブンへ向かって奔流となった。
それは肉体を貫くのではなく、その存在へ直接刻み込まれていく。
『貴様が愛する者は老いを知らぬ！！』
魔王は叫んだ。
『その子も、孫も、血を継ぐ者も！！』
崩れ落ちる玉座。
砕け散る魔法陣。
そして、消滅していく魔王の身体。
『見届けるがいい！！』
最後に残ったのは、憎悪に満ちた声だった。
『貴様らの永遠が、いかに残酷なものかを！！』
次の瞬間、魔王の存在は崩壊した。
しかし、呪いだけは消えなかった。
レイブンの身体に。
その血縁者に。
そして、彼と深い縁によって結ばれる者たちに。
老いることも、通常の死によって生涯を終えることも許さない呪いが、刻み込まれたのだった。
午前10時22分。大和国皇宮・第一皇妃私室。
「…………あ」
魔王の唇が、僅かに動いた。
異界の記憶が途切れる。
眼前には世界地図。
その横には、レイブン・S・クロウの映像。
そして、跪いている異界軍師。
魔王はゆっくりと立ち上がった。
「……思い出したぞ」
軍師が顔を上げた。
「……陛下？」
魔王は映像を凝視した。
「……あの小僧」
指先が震え始める。
「……あのときの、人間……！」
軍師の表情が変わった。
「……ご存じなのですか？」
魔王は答えなかった。
その代わり、低い笑い声を漏らした。
「……ふ、ふふ……」
しかし、その笑い声には、楽しげな響きが一切なかった。
「……そうか」
彼女は両手を握りしめた。
「……生きていたか」
身体が小刻みに震え始めた。
それは寒さではなかった。
怒りだった。
遥か昔、自分を消滅へ追い込んだ人間。
その男が、今も同じ姿で生きている。
しかも、異界とは異なるこの世界で、軍人として活動している。
魔王は奥歯を噛みしめた。
「……貴様」
声が低くなる。
「……我が呪いを受けて、なお……！」
軍師が慎重に口を開いた。
「……陛下」
「黙れ」
たった一言だった。
その瞬間、軍師の身体が硬直した。
魔王の周囲で、暗紫色の魔力が渦を巻き始める。
室内の温度が急激に上昇した。
壁に飾られていた絵画の額縁が軋み、天井の装飾品が震え始める。
「……ふざけるな」
魔王は低く呟いた。
「……あの男が」
彼女はレイブンの映像へ手を伸ばした。
「我が最後の呪詛を受けた男が……」
そして、怒声を上げた。
「何故、まだそのような顔で生きておるのだァッ！！」
次の瞬間。
ゴォォォォォォォッ！！
室内へ、凄まじい熱が放出された。
黒紫色の炎が魔王の周囲へ一斉に広がる。
それは通常の火炎とは異なり、触れた物体の表面を焼くだけでなく、魔力によって物質を切り裂くように破壊していった。
ズバァァァッ！！
壁に掛けられた絵画が、一瞬で斜めに焼き切られた。
バキィィンッ！！
姿見が熱によって割れ、鏡面が砕け散る。
木製の机は黒紫色の炎に包まれ、積み重ねられた資料は燃え上がる間もなく炭化して崩れ落ちた。
ドゴォォンッ！！
豪奢な椅子が吹き飛び、壁へ激突する。
天井の装飾は焼け落ち、床には赤黒い亀裂が走った。
軍師は即座に身を伏せた。
「……陛下！！」
しかし、魔王の怒りは止まらなかった。
「……許さん」
彼女は震える声で呟いた。
「……あの男だけは」
指先から、さらに濃密な魔力が噴き出す。
ジュゥゥゥゥッ！！
周囲の調度品が次々と焼き切られ、床へ崩れ落ちていく。
そして。
「絶対に許さんぞ、レイブン・S・クロウッ！！」
その怒号が、皇宮の一室を震わせた。
午前10時27分。大和国皇宮・第一皇妃私室。
数十秒後。
炎は、突然消えた。
いや、正確には魔王が消したのだった。
室内には焼け焦げた木材と、溶けた装飾金具が散乱している。
壁の一部は炭化し、天井には大きな亀裂が走っていた。
かつて豪奢だった第一皇妃の私室は、見る影もなく破壊されていた。
魔王は、その中央に立っていた。
肩を上下させながら、ゆっくりと息を吐いている。
軍師は膝をついたまま、慎重に顔を上げた。
「……魔王陛下」
「……何だ」
「……その男について、何かご存じなのでしょうか」
魔王は静かに振り返った。
暗い金色の瞳が、軍師を見下ろす。
「……知っている」
軍師は頭を下げた。
魔王は続けた。
「その男に呪いをかけたのは、我だ」
軍師の動きが止まった。
「…………は？」
魔王はゆっくりと笑った。
「……不老不死」
その言葉が、焼け焦げた室内へ響いた。
「我が消滅する間際、残された力のすべてを込めて刻んだ呪詛だ」
軍師は目を見開いた。
「……では」
「そうだ」
魔王は静かに頷いた。
「レイブン・S・クロウが老いぬ理由は、我にある」
彼女は続けた。
「奴一人ではない。奴の血を引く者、近親者、そして契りを結ぶ者たちまでもが、永劫の呪いに囚われる」
軍師は息を呑んだ。
「……なんと」
魔王は小さく鼻を鳴らした。
「……我は、奴に永遠の苦痛を与えたつもりだった」
そして、焼け焦げた世界地図の残骸を見た。
「だが、どうやらあの男は……」
拳を握りしめる。
「……呪いを受けてなお、愛する者を得たらしいな」
その声には、抑えきれない憎悪が混じっていた。
軍師は慎重に尋ねた。
「……陛下。呪いを解除なさるおつもりですか」
魔王は即座に首を横に振った。
「……断じてない」
そして、低く笑った。
「永遠に生きるということは、永遠に苦しむ可能性を抱えるということ」
彼女は軍師へ視線を向けた。
「我は、その意味を奴に教えてやる」
軍師は深く頭を下げた。
「……御意」
しかし、魔王はまだ知らなかった。
レイブンにとって、その呪いが単なる苦痛ではなく、家族と戦友を守り続けるという決意の一部になっていたことを。
午前10時41分。連邦共和国東部軍港・共同復興指揮所、家族用休憩室。
冬の晴天が、軍港の建物を明るく照らしていた。
大きな窓の外には、先ほど入港した強襲揚陸母艦の艦影が見える。
港湾施設では補給車両が行き交い、復興支援用の貨物が次々と運び出されていた。
その一方、共同復興指揮所の家族用休憩室には、穏やかな時間が流れていた。
レイブン・S・クロウ《NoX》はソファへ腰を下ろし、温かい珈琲を手にしていた。
その隣にはエリシア・L・クロウ《Valkyrie》。
そして、向かい側にはルナ・V・クロウ《Nyx》が座っている。
エリシアは金色の髪を肩へ流し、軍用の防寒コートを椅子へ掛けていた。
首元には、レイブンの名前を刻んだドッグタグが下がっている。
彼女は夫の顔をじっと見つめた。
「……あなた」
「何だ？」
「……改めて聞くけれど」
レイブンは嫌な予感を覚えた。
「……何を？」
エリシアは穏やかに微笑んだ。
「どうして、トラックごと川へ飛び込んだの？」
数秒間。
沈黙。
レイブンは珈琲を置いた。
「……事情があってだな」
ルナが即座に口を挟んだ。
「兄さん、自分で『川へ入る』って命令したんですよ」
レイブンは顔を向けた。
「……ルナ」
「事実です」
エリシアは夫を見た。
「……あなた？」
レイブンは深く息を吐いた。
「……ああ、俺が命令した」
「……そう」
エリシアはゆっくりと頷いた。
そして、少しだけ声を落とした。
「……皇陛下も乗っていたのよね？」
「ああ」
「……全員、無事だったからよかったものの」
彼女は静かに続けた。
「もし、誰かが流されたらどうするつもりだったの？」
レイブンは黙った。
そして、真剣な表情で答えた。
「……そのとおりだ」
エリシアは少し驚いたように顔を上げた。
レイブンは続けた。
「判断に危険があったのは認める。次は、もっと早く安全な撤収経路を確保する」
その言葉に、エリシアは静かに息を吐いた。
「……ええ」
そして、穏やかに微笑んだ。
「……それなら、いいわ」
ルナも頷いた。
「本当にですよ、兄さん」
レイブンは小さく笑った。
「……わかった」
しかし、その直後。
彼の表情が僅かに変わった。
窓の外に広がる青空を見つめたまま、しばらく黙り込んだのである。
エリシアが顔を向けた。
「……レイブン？」
「……ん？」
「どうしたの？」
彼は少し考えた。
そして、静かに答えた。
「……昔のことを思い出した」
ルナも顔を上げた。
「……昔？」
「ああ」
レイブンは珈琲のカップへ視線を落とした。
「……異界で遭難していた頃のことだ」
その瞬間、二人の表情が変わった。
午前10時46分。連邦共和国東部軍港・家族用休憩室。
室内の空気が、少しだけ静かになった。
ルナは白い髪を耳へ掛け、兄を見つめていた。
「……異界でのこと、ですか」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「……あの頃、俺たちは帰れるかどうかもわからなかった」
エリシアは静かに聞いていた。
異界。
それは、三人にとって決して忘れることのできない場所だった。
レイブンとルナが消息を絶った、異界失踪事件。
通常の軍事常識が通用しない環境。
異界の地形。
未知の生物。
そして、現実世界とは異なる魔力の法則。
そのすべてが、二人の生存を脅かした。
「……覚えてるか、ルナ」
レイブンが尋ねた。
ルナはゆっくりと頷いた。
「……はい」
「最初に、俺たちの身体がおかしいって気づいたときのこと」
ルナは少しだけ目を伏せた。
「……忘れるわけないです」
レイブンは静かに息を吐いた。
「……あのときは、本当に何が起きたのかわからなかった」
彼の脳裏に、異界の光景が蘇る。
崩れた建物。
冷たい風。
そして、見知らぬ空。
戦闘によって負った傷が、通常では考えられない速度で回復したこと。
何日、何週間と過ごしても、身体の変化が常人のそれとは明らかに異なっていたこと。
さらに、魔力の流れがそれまでとは比べものにならないほど大きくなっていたこと。
ルナは自分の手を見つめた。
「……最初は、怖かったです」
エリシアが静かに顔を向けた。
「……ルナ」
彼女は小さく微笑んだ。
「身体が変わっているのに、理由がわからなかったから」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
ルナは続けた。
「兄さんは、いつも平気そうな顔をしていましたけど」
レイブンは小さく苦笑した。
「……平気じゃなかったぞ」
ルナが顔を上げた。
「……え？」
「怖かったさ」
彼は静かに答えた。
「お前まで巻き込んで、どうなるかわからなかったからな」
ルナは黙っていた。
レイブンは続けた。
「……ただ、俺が取り乱したら、お前まで不安になるだろ」
その言葉に、ルナの瞳が揺れた。
「……兄さん」
レイブンは穏やかに笑った。
「……だから、強がってた」
ルナは数秒間黙った。
そして、小さく笑った。
「……知ってました」
レイブンが目を丸くした。
「……何？」
「兄さん、無理してるときはすぐわかりますから」
エリシアが思わず微笑んだ。
「……そうなの？」
「はい」
ルナは嬉しそうに答えた。
「昔からです」
レイブンは額へ手を当てた。
「……勘弁してくれ」
二人の女性が、小さく笑った。
午前10時53分。連邦共和国東部軍港・家族用休憩室。
エリシアは首元のドッグタグへ、そっと指を添えた。
金属製の小さなタグには、夫の名前が刻まれている。
RAVEN S. CROW。
彼女は静かに口を開いた。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「私たちが不老不死になった理由、今でも完全にはわかっていないのよね」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
エリシアは続けた。
「異界の魔力と、何らかの呪いが関係していることはわかっている」
「……そうだな」
「でも、どうして私たち三人にまで影響が及んだのか」
彼女は小さく息を吐いた。
「……まだ、わからないことが多いわ」
レイブンは静かに頷いた。
不老不死。
それは祝福ではなかった。
少なくとも、最初からそう思えるものではなかった。
身体が老いない。
通常の傷で死ぬことがない。
そして、長い時間を生き続ける。
それは一見、誰もが望む奇跡のように聞こえる。
しかし、その裏には恐ろしい意味があった。
親しい者たちが年齢を重ねていく中、自分だけが変わらない。
戦争が終わっても、自分の時間は終わらない。
何十年、何百年という歳月を生き続ける可能性がある。
レイブンは静かに口を開いた。
「……呪いってのは、厄介だな」
ルナが頷いた。
「……はい」
エリシアも静かに答えた。
「……ええ」
そのとき、ルナが少し考えるように尋ねた。
「……兄さん」
「何だ？」
「魔力のことも、あのときから変わりましたよね」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「……お前も、エリシアもな」
ルナは自分の手を見つめた。
「……普通の人とは、明らかに違います」
エリシアも頷いた。
「魔力量だけでなく、魔力の回復や身体への影響も、一般的な基準では説明しにくいものね」
レイブンは静かに答えた。
「……そうだな」
ただし、三人の魔力特性は同一ではなかった。
レイブンの場合、極めて特異な魔力供給能力によって、実質的に枯渇しないほどの魔力を扱うことができた。
それは、ルナやエリシアとも異なる性質だった。
ルナは少しだけ笑った。
「……兄さんだけ、ずるいですよね」
レイブンが顔を上げた。
「……何が？」
「魔力の量です」
「……ああ」
「私たちも十分おかしいのに、兄さんだけ桁が違うんですから」
エリシアも微笑んだ。
「……確かに」
レイブンは少しだけ苦笑した。
「……好きでこうなったわけじゃねえよ」
ルナは肩をすくめた。
「それはわかっていますけど」
その言葉に、三人は小さく笑った。
しかし、レイブンはすぐに表情を引き締めた。
「……ただ」
エリシアが顔を上げた。
「……何？」
「俺たちがどうしてこうなったのか、いつか確かめなきゃならん」
ルナも静かに頷いた。
「……はい」
レイブンは続けた。
「俺たちだけの問題なら、まだいい」
彼はエリシアの下腹部へ視線を向けた。
そこには、まだ生まれていない新しい命が宿っている。
「……この子にも、関係するかもしれない」
エリシアの表情が変わった。
彼女はそっと下腹部へ手を添えた。
「……そうね」
レイブンは静かに続けた。
「俺たちの呪いが、子供にどう影響するのか」
その声には、これまでとは違う重みがあった。
「……ちゃんと知っておきたい」
エリシアは夫の手を握った。
「……ええ」
そして、穏やかに微笑んだ。
「一緒に考えましょう」
レイブンは彼女を見た。
「……ああ」
ルナも二人を見つめた。
そして、小さく笑った。
「……私もいますからね」
レイブンは妹を見た。
白い髪。
穏やかな瞳。
そして、昔から変わらない笑顔。
「……頼もしいな」
ルナは嬉しそうに笑った。
「当然です！」
午前11時07分。大和国皇宮・焼失した第一皇妃私室。
かつて第一皇妃の私室だった場所には、まだ熱気が残っていた。
壁は焼け焦げ、家具は炭化し、床には黒紫色の魔力による亀裂が走っている。
魔王は、その中央に立っていた。
受肉したばかりの肉体。
しかし、その内側に宿る魔力は、既に周囲の空間へ大きな影響を及ぼしていた。
軍師は少し離れた場所で跪いていた。
「……魔王陛下」
「……何だ」
「御命令を」
魔王は静かに振り返った。
暗い金色の瞳が、軍師を捉える。
「……レイブン・S・クロウ」
その名が、低く響いた。
「奴は今、どこにいる」
軍師は恭しく答えた。
「連邦共和国東部軍港へ帰還したと報告されております」
魔王は小さく笑った。
「……そうか」
そして、窓の外へ視線を向けた。
「……ならば」
彼女は片手を持ち上げた。
指先に、暗紫色の魔力が集まる。
「我が呪いを受けた者たちが、今どのように生きているのか」
その声には、不気味な愉悦が混じっていた。
「……確かめてやろう」
軍師は頭を下げた。
「御意」
魔王は静かに続けた。
「ただし、今すぐ殺すつもりはない」
軍師が顔を上げる。
「……陛下？」
魔王は冷たく笑った。
「不老不死の者を殺そうとするほど、愚かなことはない」
そして、低く呟いた。
「……永遠を与えたのなら、その永遠を利用すればよい」
軍師は息を呑んだ。
魔王は続けた。
「奴の家族も、仲間も、そしてこれから生まれる子供も」
その声が、ゆっくりと低くなる。
「……すべてを見届けさせてやる」
しかし、彼女は知らなかった。
その呪いを受けたレイブンが、孤独なまま生き続けていたわけではないことを。
エリシア。
ルナ。
そして、これから生まれる子供たち。
レイブンには、共に時間を歩む家族がいた。
午前11時18分。連邦共和国東部軍港・家族用休憩室。
窓の外には、晴れ渡った冬の空が広がっていた。
遠くの岸壁では、復興支援物資を積んだ輸送車両が行き交い、港湾施設のクレーンがゆっくりと動いている。
レイブンはソファへ腰を下ろしたまま、妻と妹を見つめていた。
エリシアは穏やかに微笑み、ルナも温かい飲み物を手にしている。
彼は静かに口を開いた。
「……なあ」
二人が顔を上げた。
「……何？」
「もし、この呪いが本当に永遠に続くとしても」
レイブンは一度、言葉を切った。
そして、穏やかに続けた。
「……俺は、お前らと一緒なら悪くないと思ってる」
エリシアの瞳が揺れた。
「……レイブン」
ルナも少し驚いたように兄を見た。
「……兄さん」
レイブンは小さく笑った。
「もちろん、呪いなんぞない方がいい」
そして、続けた。
「でも、こうなった以上、どう生きるかは俺たちで決めたい」
エリシアはゆっくりと頷いた。
「……ええ」
彼女は夫の手を握った。
「私も、あなたと一緒に生きたい」
ルナも小さく微笑んだ。
「……私もです」
レイブンは二人を見た。
そして、静かに頷いた。
「……ああ」
エリシアはそっと下腹部へ手を添えた。
「この子にも、いつか教えてあげましょう」
レイブンが顔を向ける。
「……何を？」
「……永遠に生きることが、ただ怖いだけではないということ」
その言葉に、レイブンは少しだけ目を見開いた。
そして、穏やかに微笑んだ。
「……そうだな」
ルナも嬉しそうに頷いた。
「……はい！」
そのとき、レイブンは窓の外へ視線を向けた。
青空。
冬の太陽。
そして、復興を続ける街。
異界で遭難した日々。
身体に刻まれた呪い。
異常な魔力。
そして、数え切れないほどの戦場。
そのすべてを経て、今ここにいる。
彼は静かに息を吐いた。
「……まったく」
エリシアが微笑んだ。
「……何？」
レイブンは小さく笑った。
「……本当に、長い人生になりそうだな」
ルナが笑った。
「……今さらですか？」
レイブンは肩をすくめた。
「……そうだな」
三人の笑い声が、穏やかな室内へ広がった。
帝政歴350年12月15日。
この日、大和国皇宮で目覚めた魔王は、レイブン・S・クロウへ不老不死の呪いを施した張本人が自分であったことを思い出した。
呪いはレイブン一人に留まらず、近親者、婚約者、伴侶、子供、孫、そしてその先の子孫たちへ及ぶ、未来永劫の呪詛だった。
魔王はその事実を思い出し、激しい怒りによって第一皇妃の私室を焼き尽くした。
一方、連邦共和国東部軍港では、レイブン、エリシア、ルナが異界での過去と、自分たちの身体に起きた異変について語り合っていた。
彼らはまだ知らない。
自分たちの不老不死を生み出した存在が、この世界に再び現れたことを。
そして、その魔王が今もレイブンの名を憎悪とともに呼んでいることを。
しかし、魔王にも知らないことがあった。
呪いによって永遠の苦痛を与えたつもりだった男は、その永遠を家族と共に生き抜く覚悟を決めていた。
レイブンは妻と妹の手を見つめた。
そして、静かに呟いた。
「……永遠、か」
その金と黒のオッドアイには、穏やかな光が宿っていた。
「……だったら、最後まで付き合ってやるさ」
冬の青空の下。
呪いを与えた魔王と、呪いを受けた男。
二つの存在は、互いを知らぬまま、再び同じ世界に立っていた。
