第１９１話 出発前夜――BEFORE THE DAWN OF RECONSTRUCTION
第１９１話 出発前夜――BEFORE THE DAWN OF RECONSTRUCTION
帝政歴350年12月02日、午前06時47分。帝国北部国境方面、独立特殊任務部隊《WOLF PACK》前線基地。
夜半から降り始めた雪が、基地の屋根と舗装路面を薄く覆っていた。まだ太陽の昇りきらない空は鉛色に沈み、格納庫の外壁に取り付けられた投光器が、白く舞う雪を照らしている。大型輸送車両の排気管からは白い煙が立ち上り、整備棟からは金属工具のぶつかる音と、整備員たちの掛け声が絶え間なく聞こえていた。
帝政歴350年12月03日。
その日、《WOLF PACK》は帝国北部の前線基地を離れ、連邦共和国東部に設置された帝国・連邦共和国共同復興指揮所へ移動することになっていた。
目的は、戦災復興支援。
かつて大和国軍の奇襲攻撃によって壊滅的な被害を受けた連邦共和国東部では、現在も多くの市民が避難生活を続けている。停戦後に始まった復興事業も、破壊された道路や橋梁、軍港、発電所などの影響によって進捗が遅れていた。
そのため、帝国と連邦共和国は共同で大規模な復興支援作戦を開始し、各軍の工兵、医療、輸送、海軍、航空部隊を順次派遣することを決定していた。
《WOLF PACK》も、その一部として現地へ向かう。
ただし、今回の任務は従来の特殊作戦とは大きく異なる。
敵拠点の制圧でも、要人の奪還でもない。
破壊された街を再び人々が暮らせる場所へ戻すため、復興部隊を支援することだった。
午前六時四十七分。
基地司令部の二階にある指揮官室では、レイブン・S・クロウ《NoX》が机の上に広げた派遣計画書を確認していた。
黒い猫耳が静かに動き、金と黒のオッドアイが資料の文字を追っている。傍らには飲みかけの珈琲が置かれ、机の端には愛用のSG-44とSAR-68の携行記録が表示された端末があった。
「……航空輸送、車両輸送、海上輸送」
レイブンは資料を一枚めくった。
「全部別々か。まあ、当然だな」
今回、《WOLF PACK》の本隊と必要な個人装備は航空輸送によって共同指揮所近郊の基地へ移動し、重車両や補給資材は陸路で輸送される予定だった。
一方、ルナ・V・クロウ《Nyx》が率いる特殊舟艇部隊と、その指揮下に置かれる帝国海軍・連邦共和国海軍の二個艦隊は、それぞれ指定された海上交通路を通って連邦共和国東部へ向かう。
艦隊単位の移動には港湾施設の受け入れ能力や航路の安全確認が必要なため、陸上部隊と完全に同時刻に現地へ到着するわけではない。
レイブンは通信端末を開いた。
「こちらNoX。Ironclad、聞こえるか？」
数秒後、カール・リヒター《Ironclad》の声が返ってきた。
『Ironclad、受信』
「輸送計画の最終確認を頼む」
『現在、補給部門と照合中だ。車両の積載記録と物資の管理番号に不一致はない』
「医療物資は？」
『優先輸送枠を確保している。ただし、受け入れ側の保管施設に余裕がないため、現地到着後の搬入順序を調整する必要がある』
「了解」
レイブンは頷いた。
「救援物資を運んでも、保管できなければ意味がないからな」
『そのとおりだ』
カールは少しだけ声を落とした。
『それと、レイブン』
「何だ？」
『今回の派遣では、民間人向けの物資と軍用装備を混同しないようにしている。管理上の区分は維持するぞ』
「ああ。頼む」
『了解』
通信を終えたレイブンは、窓の向こうに広がる基地を眺めた。
雪の降る駐車区域では、隊員たちが大型輸送車両へ物資を積み込んでいる。
そこへ、突然扉が開いた。
「おーい、レイブン！！」
「……ガイル」
レイブンは振り返ることもなく答えた。
「ノックくらいしろ」
「したぞ！」
「聞こえなかった」
「お前の猫耳、飾りか！？」
レイブンはようやく振り返った。
「……朝から喧しいな、Mad Dog」
ガイル・ベッカー《Mad Dog》は満面の笑みを浮かべていた。
その手には大きな紙袋が握られている。
「朝飯買ってきたぞ！」
「……食堂があるだろう」
「今日は特別だ！」
ガイルは紙袋を机の上へ置いた。
中には温かいパンと肉料理の入った包みが詰め込まれていた。
レイブンは眉を上げた。
「……何だ、この量」
「俺の分もある」
「ほとんどお前の分じゃないか」
「細けえこと言うな！」
ガイルは勝手に椅子へ腰を下ろした。
「で、明日には連邦共和国か」
「ああ」
「久しぶりだな」
レイブンは静かに頷いた。
「そうだな」
ガイルは一つパンを取り出した。
「……なあ」
「何だ？」
「俺たちが昔、あそこで殺し合ってたってのも、今考えると変な話だな」
レイブンはガイルを見た。
かつて帝国軍と連邦共和国軍は敵同士だった。
北部の泥だらけの塹壕で、互いの陣地へ銃を向け合っていた。
ガイルとレイブンが〈不死身のクソ野郎共〉と呼ばれるようになったのも、あの戦線だった。
しかし、その後に異界軍が侵攻し、大和国による奇襲戦争が起こり、両国は共同作戦を行うようになった。
そして今度は、帝国軍の部隊が連邦共和国の街を再建するために派遣されようとしている。
「……確かにな」
レイブンは静かに答えた。
ガイルはパンを一口かじった。
「連邦の連中、俺たちを歓迎してくれるかね」
「全員が全員、歓迎するとは限らんだろう」
「……だよな」
「昔の戦争で家族を失った人間もいる。帝国軍の制服を見たくない者がいたとしても、おかしくはない」
ガイルは少し黙った。
そして、頷いた。
「……そうだな」
レイブンは続けた。
「だから、俺たちは仕事で示せばいい」
「……仕事？」
「ああ」
彼は窓の外へ視線を向けた。
「橋を通せるようにする。物資を届ける。危険な場所で働く人間を守る。それで十分だ」
ガイルはしばらく考えていた。
やがて、ニヤリと笑った。
「……いいじゃねえか」
そして、拳を差し出した。
「今回も頼むぜ、NoX」
レイブンは小さく笑い、拳を突き合わせた。
「……ああ、Mad Dog」
午前08時39分。《WOLF PACK》前線基地、第一作戦会議室。
大型表示装置には、連邦共和国東部の広域地図が映し出されていた。
白い線は現在使用できる主要道路。
黄色は復旧作業中の鉄道路線。
赤色は立入制限区域。
青色は医療施設と物資集積所。
そして、沿岸部には海軍の支援予定区域が示されている。
会議室には《WOLF PACK》の主要隊員が集まっていた。
レイブン《NoX》。
ガイル《Mad Dog》。
オスカー《Deadeye》。
ユリウス《Grim》。
フェリックス《Razor》。
カール《Ironclad》。
エミール《Outcast》。
さらに、アンナ・ベルクマン《SHARK》とミハイル・オルロフ《SPY EYE》も出席していた。
少し離れた席には、エリシア《Valkyrie》が座っている。
「……諸君」
レイブンが口を開いた。
「明日、我々は連邦共和国東部に設置された共同復興指揮所へ移動する」
全員が姿勢を正した。
「現地到着後、まず指揮所で正式な任務引き継ぎを受ける。その後、担当区域と支援内容が確定する」
オスカーが頷いた。
「つまり、到着直後に勝手な活動を始めるわけではないな」
「ああ」
レイブンは答えた。
「現地の行政機関と連邦共和国軍の担当者がいる。俺たちは、そちらと調整して動く」
カールが手を挙げた。
「輸送物資について説明してもいいか？」
「頼む」
カールは端末を操作した。
表示装置へ補給資料が映し出される。
「まず、支援物資は医療、食品、衛生用品、仮設設備、工兵資材に分類している。現地の受け入れ先によって搬入順序を変更するため、各車両の積載記録と現物を一致させた」
フェリックスが欠伸を噛み殺した。
「……書類が多そうだな」
カールは平然と答えた。
「多いぞ」
「……クソッ」
「嫌なら補給部門へ来るか？」
「絶対に嫌だ」
ガイルが吹き出した。
「ぶははっ！ Razor、お前まだ書類嫌いなのかよ！」
「好きになる理由がねえだろ！！」
ユリウスが呆れたように笑った。
「お前ら、少し静かにしろ」
レイブンは小さく咳払いをした。
「……話を戻すぞ」
全員が再び資料へ視線を向けた。
レイブンはユリウスを見た。
「Grim」
「何だ？」
「現地では工兵隊との連絡役を頼みたい」
ユリウスは静かに頷いた。
「了解。道路や橋梁の損傷について、必要な情報を整理する」
「ただし、危険物の処理そのものは専門の処理班が行う。無理に現場へ出るな」
「わかってる」
ユリウスは小さく笑った。
「俺も、もう一度牢屋に入るつもりはねえよ」
ガイルが鼻を鳴らした。
「入れられたら、また迎えに行ってやるぜ」
「……今度は普通に面会に来てくれ」
「無理だな！！」
「何でだよ！！」
会議室に笑い声が響いた。
レイブンはエミールへ視線を向けた。
「Outcast」
「おう」
「農業施設と避難民向けの生活支援について、現地の担当者と連携してくれ」
エミールは静かに頷いた。
「了解」
そして、少しだけ笑った。
「壊れた農場を見るのは、正直つらいかもしれないな」
レイブンは黙って聞いていた。
「でも、何もないところから畑を作り直す方法なら、少しは知っている」
エミールは顔を上げた。
「任せてくれ」
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「……頼む」
続いて、アンナとミハイルへ視線を向けた。
「SHARK、SPY EYE」
「はい」
二人が同時に答えた。
「現地では、復興作業区域の遠距離監視と情報収集を担当してもらう。まずは道路、建物、立入制限区域の状況確認だ」
アンナが頷いた。
「了解しました」
ミハイルも答えた。
「現地からの情報と航空偵察資料を照合します」
「頼む」
レイブンは続けた。
「今回は、撃たずに済ませることが一番だ」
アンナは小さく微笑んだ。
「その方が私もいいです」
ミハイルが頷いた。
「同感です」
オスカーは二人を見て、静かに笑った。
「いい心構えだ」
レイブンは最後にエリシアへ顔を向けた。
「Valkyrie」
「はい」
彼女は穏やかに微笑んだ。
「連邦共和国軍の新設大隊については？」
「現在、編成候補者の資料を確認しています。現地へ到着したら、連邦共和国軍の人事部門と正式な調整を行う予定です」
「了解」
レイブンは頷いた。
「勤務内容については、引き続き軍医の指示を優先してくれ」
「ええ」
エリシアは少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。
「あなたも、無理をしないでね」
「……わかっている」
ガイルが口元を歪めた。
「おいおい、NoX。お前だけ念押しされてるぞ？」
レイブンは静かに振り返った。
「……Mad Dog」
「何だ？」
「お前もだ」
「何でだよ！！」
フェリックスが声を上げて笑った。
「はははっ！！ 巻き添え食らってやがる！！」
オスカーは深く息を吐いた。
「……本当に、変わらないな」
午前10時52分。《WOLF PACK》前線基地、車両整備区画。
巨大な整備棟の中では、重車両の点検が続いていた。
補給車、装甲輸送車、整備支援車、医療支援車。
今回の移動では、従来のような大規模な攻撃用兵装よりも、輸送能力や整備性、救援活動への適性が重視されていた。
カールは整備員たちと積載記録を確認している。
「この車両の医療物資は、現地の第一集積所へ優先搬入だ」
「了解！」
「燃料と発電設備用の部品は、別便で管理する。記録を混ぜるなよ」
「了解しました！」
そこへフェリックスが歩いてきた。
「……おい、Ironclad」
「何だ？」
「俺の装備箱、どこに置いた？」
「第二貨物車両だ」
「……第二？」
「ああ。お前が昨日、第一貨物車両へ勝手に置いたから移動した」
フェリックスは一瞬、黙った。
「……何で？」
「第一貨物車両は医療物資の優先積載枠だ」
「……ああ」
「お前の私物を置く場所じゃない」
フェリックスは深いため息をついた。
「……相変わらず細けえな」
カールは平然と答えた。
「お前が大雑把なんだ」
「……クソッ」
そのやり取りを少し離れた場所で聞いていたユリウスが笑った。
「お前ら、志願兵学校の頃と同じことやってるな」
フェリックスが振り返った。
「……Grim、お前まで言うのかよ」
「ああ」
ユリウスは頷いた。
「昔からRazorの荷物は、Ironcladが整理してたからな」
「……余計なこと思い出すな！！」
三人は笑った。
そのとき、整備棟の入口からガイルの声が響いた。
「おーい！！」
全員が振り返った。
「何だ、Mad Dog」
カールが尋ねる。
ガイルは大きな箱を抱えていた。
「これ、どこへ置けばいい！？」
カールは箱の表示を見た。
「……それは？」
「携帯食料！！」
「第三補給車両だ」
「了解！！」
ガイルがそのまま歩き出そうとする。
カールが慌てて呼び止めた。
「待て！」
「何だ！？」
「積載確認を受けてからだ！」
ガイルは足を止めた。
「……面倒くせえ！！」
「規則だ！！」
フェリックスが腹を抱えて笑った。
「はははっ！！ お前も怒られてやんの！！」
「うるせえ、Razor！！」
整備棟には、いつもの賑やかな声が響いていた。
午後12時38分。《WOLF PACK》前線基地、情報支援室。
アンナ《SHARK》とミハイル《SPY EYE》は、翌日の移動に備えて情報機材の最終確認を行っていた。
作業机には観測装置、通信端末、測距機材、映像記録装置などが並べられている。
アンナは観測端末を操作した。
「……通信状態は？」
ミハイルが答えた。
「良好。現地指揮所との接続試験も終了した」
「画像の共有は？」
「問題ない」
「記録媒体は？」
「予備も確認済み」
アンナは小さく頷いた。
「……よし」
ミハイルは椅子へ腰を下ろした。
「……それにしても」
「何？」
「今度は、連邦共和国での仕事か」
アンナは静かに頷いた。
「……そうね」
二人にとって、連邦共和国は祖国だった。
しかし、今回向かう東部地域は、戦争によって大きく姿を変えている。
かつて訓練で訪れた施設が失われ、知っている街並みが瓦礫になっているかもしれない。
ミハイルは画面に表示された被災写真を見つめた。
「……変わっちまったな」
アンナは静かに答えた。
「……ええ」
少しの沈黙。
そして、彼女が口を開いた。
「でも、戻せるものもあるわ」
ミハイルが顔を上げた。
「……そうだな」
アンナは小さく微笑んだ。
「私たちが全部直せるわけじゃない。でも、直そうとしている人たちを支えることはできる」
ミハイルは頷いた。
「……ああ」
そして、少しだけ笑った。
「よろしくな、SHARK」
アンナも微笑んだ。
「こちらこそ、SPY EYE」
午後14時06分。帝国・連邦共和国共同海軍基地、海上任務群司令部。
一方、ルナ・V・クロウ《Nyx》は、自身の特殊舟艇部隊と二個艦隊の派遣準備を確認していた。
大型表示装置には帝国海軍と連邦共和国海軍の艦艇配置図が映し出されている。
各艦隊の司令官、参謀、補給担当者がオンライン会議に参加し、航路の安全確認と現地港湾への到着計画を調整していた。
「……帝国海軍側の状況をお願いします」
ルナが尋ねた。
『帝国艦隊、主要艦艇の出航準備完了。補給艦および救難艦の搭載物資についても確認済みです』
「了解しました」
続いて、連邦共和国海軍側へ視線を向けた。
「連邦側はいかがですか？」
『連邦艦隊、出航準備完了。ただし、一部港湾の使用制限に伴い、補給計画を調整中です』
ルナは頷いた。
「無理に同じ港へ集中させないようにしてください。現地の受け入れ能力を優先します」
『了解』
彼女は海図を確認した。
「掃海と危険物調査については、専門の部隊が安全確認を行った海域から順に活動しましょう」
『了解しました』
「それから、避難民の輸送については医療担当者との調整を忘れずに。舟艇で運べる人数だけを基準にしないでください」
『承知しました』
ルナは静かに頷いた。
「……よし」
そのとき、手元の通信端末が鳴った。
画面には兄からのメッセージが届いていた。
『NoX。こちらは明日、連邦共和国東部の共同復興指揮所へ移動する。そちらの準備はどうだ？』
ルナは小さく笑った。
そして、返信した。
『Nyx。舟艇部隊および二個艦隊の派遣準備を進めています。現地到着後に連絡します！』
数秒後。
『了解。無理はするなよ』
ルナは頬を膨らませた。
「……兄さんこそ」
そして、再び端末を操作した。
『兄さんも無茶しないでくださいね！ お姉ちゃんと赤ちゃんが待ってるんですから！』
しばらくして。
『……了解』
ルナは満足そうに微笑んだ。
「……よし！」
午後16時27分。《WOLF PACK》前線基地、医療管理棟。
エリシアは、派遣前の健康確認を終えたところだった。
診察室では軍医が彼女の体調記録を確認し、今後の勤務について説明していた。
「現時点で急を要する症状は確認されていません。ただし、妊娠初期ですので、体調の変化には十分注意してください」
「はい」
エリシアは静かに頷いた。
「長距離の移動については、休憩を挟み、無理のない行程にしてください。現地到着後も、定期的な診察を継続する必要があります」
「承知しました」
軍医は資料を閉じた。
「それから、勤務についてですが……」
「はい」
「新設大隊の編成業務は、司令部内で行える範囲に限定してください。危険区域への同行は認められません」
エリシアは小さく頷いた。
「……わかっています」
軍医は少しだけ微笑んだ。
「ご主人も、かなり心配されているようですね」
エリシアは思わず笑った。
「……ええ」
「何度か勤務調整について確認の連絡がありました」
「……もう」
彼女は少しだけ頬を赤らめた。
「本当に、心配性なんだから」
軍医も穏やかに笑った。
「大切にされているんですね」
エリシアは静かに微笑んだ。
「……はい」
診察を終えた彼女が医療管理棟を出ると、廊下の先にはレイブンが立っていた。
「……レイブン？」
「ああ。終わったか？」
「ええ」
エリシアは少し驚いた。
「あなた、どうしてここに？」
「迎えに来た」
「……ふふっ」
彼女は楽しそうに笑った。
「お仕事は？」
「今日は必要な引き継ぎを終えた」
レイブンは腕時計を確認した。
「明日の移動前に、少し早く帰ろうと思ってな」
エリシアは穏やかに微笑んだ。
「……嬉しい」
二人は並んで歩き始めた。
廊下の窓には、雪がちらつく基地の景色が映っていた。
「……体調は？」
レイブンが尋ねる。
「大丈夫よ」
「吐き気は？」
「今はないわ」
「疲れは？」
「少しだけ」
レイブンは頷いた。
「なら、帰ったら休もう」
エリシアは小さく笑った。
「……あなた」
「何だ？」
「今日、それで何回目？」
レイブンは一瞬、黙った。
「……何が？」
「体調確認」
「……数えていない」
エリシアが吹き出した。
「ふふっ。でしょうね」
レイブンは少しだけ照れくさそうに笑った。
「……悪い」
「謝らなくていいわ」
彼女は夫の腕へそっと手を添えた。
「心配してくれるのは嬉しいから」
レイブンは静かに微笑んだ。
午後18時13分。帝国北部国境方面、クロウ夫妻滞在住宅。
住宅の玄関扉が開き、レイブンとエリシアが帰宅した。
室内には暖房が効いており、窓の外とは対照的に穏やかな空気が流れている。
「……ただいま」
「ただいま」
二人は上着を脱ぎ、居間へ向かった。
テーブルの上には、翌日の移動に備えて整理された荷物が並んでいた。
エリシアの衣類。
医療関係の書類。
超音波検査の写真を収めた小さな革製の写真入れ。
そして、レイブンの個人装備。
彼は荷物を確認しながら、小さく息を吐いた。
「……意外と多いな」
エリシアが笑った。
「あなたの荷物の方が多いでしょう？」
「……そうか？」
「ええ」
彼女は指差した。
「そっちは全部、あなたの装備よ」
レイブンは床に並べられた複数の収納ケースを見た。
銃器の携行記録、予備装備、通信機材、整備用品。
「……確かに」
エリシアは楽しそうに微笑んだ。
「ふふっ」
レイブンは肩をすくめた。
「……軍人だからな」
「私も軍人よ？」
「……そうだったな」
二人は顔を見合わせて笑った。
しばらくして、エリシアはソファへ腰を下ろした。
レイブンは温かい飲み物を用意し、彼女の前へ置いた。
「……どうぞ」
「ありがとう」
エリシアは両手でカップを包み込んだ。
そして、静かに口を開いた。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「明日から、連邦共和国へ行くのね」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「……久しぶりの故郷だな」
エリシアは少しだけ微笑んだ。
「……そうね」
しかし、その表情には複雑な感情が浮かんでいた。
レイブンは彼女を見た。
「……心配か？」
「……少し」
エリシアは静かに答えた。
「私の故郷は、大和国の攻撃で大きな被害を受けたから」
彼女は窓の外へ視線を向けた。
「ニュースでは見ているけれど、実際に戻ったら、何が残っているのか……」
レイブンは黙って聞いていた。
「……昔の街並みが、もうないかもしれない」
その声が、少しだけ震えた。
レイブンは妻の隣へ腰を下ろした。
そして、そっと手を握った。
「……エリシア」
「……何？」
「壊れたものを、全部元どおりにできるとは限らない」
彼は静かに続けた。
「でも、これから新しく作れるものはある」
エリシアは夫を見た。
「……ええ」
「俺たちは、そのために行くんだ」
その言葉に、彼女は小さく頷いた。
「……そうね」
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「それに、今回はお前の故郷を守るための仕事だ」
エリシアの瞳が潤んだ。
「……レイブン」
「……ああ」
「……ありがとう」
彼女は夫の肩へ頭を預けた。
二人はしばらく、そのまま静かに寄り添っていた。
午後20時04分。《WOLF PACK》前線基地、第一作戦会議室。
その頃、基地に残っていたオスカー、ガイル、ユリウス、フェリックス、カール、エミールは、翌日の移動に向けた最終確認を行っていた。
「……全員、準備はいいか？」
オスカーが尋ねた。
ガイルが片手を挙げた。
「いつでも行けるぜ！」
フェリックスも頷いた。
「装備は全部確認した」
カールは端末を見た。
「補給関係の確認も完了した。明日の朝、もう一度積載記録と照合する」
ユリウスが静かに答えた。
「工兵隊との連絡資料も整理した」
エミールも頷いた。
「農業施設の復旧支援に関する資料は確認済みだ」
オスカーは小さく笑った。
「……よし」
そのとき、ガイルが椅子へ深く座り直した。
「……なあ」
フェリックスが顔を上げた。
「何だ？」
「今回、誰か一人でもいいから、助けた奴に笑ってもらえたらいいよな」
会議室が静かになった。
オスカーはガイルを見た。
「……そうだな」
ユリウスも頷いた。
「……ああ」
ガイルは少しだけ笑った。
「今までは、撃たれながら人を助けることばっかりだったからよ」
彼は机の上の資料へ視線を向けた。
「今度は、銃を撃たずに終わる仕事があってもいいだろ」
フェリックスが小さく笑った。
「……珍しくいいこと言うじゃねえか」
「珍しくは余計だ！！」
カールが静かに頷いた。
「だが、同感だ」
エミールも穏やかに微笑んだ。
「農場で作物が育つのを見るのは、戦果報告を読むのとは違う嬉しさがあるからな」
ユリウスが小さく笑った。
「橋が完成したときも、似たようなものだ」
オスカーは全員を見渡した。
「……なら、明日からはそういう仕事をしよう」
ガイルがニヤリと笑った。
「……おう」
午後22時17分。クロウ夫妻滞在住宅、寝室。
夜の静寂が住宅を包み込み、窓の外では再び雪が降り始めていた。
エリシアは寝間着に着替え、ベッドの端へ腰を下ろしていた。
手元には、病院で受け取った超音波検査の写真がある。
彼女はそれを眺めながら、静かに微笑んでいた。
レイブンは最後の荷物を確認し、寝室へ戻ってきた。
「……準備は終わった」
エリシアが顔を上げた。
「お疲れさま」
「ああ」
レイブンは隣へ腰を下ろした。
「……何を見ていた？」
「この子の写真」
エリシアは微笑んだ。
レイブンも小さく笑った。
「……またか」
「いいでしょう？」
「ああ」
彼は写真を覗き込んだ。
「……本当に、小さいな」
「ええ」
エリシアはそっと下腹部へ手を添えた。
「……明日、この子も一緒に連邦共和国へ行くのね」
レイブンは静かに頷いた。
「……そうだな」
彼は妻を見た。
「……無理をさせたくないが」
エリシアは小さく笑った。
「大丈夫。移動については軍医にも相談したもの」
「ああ」
「それに、何かあればすぐ休むわ」
レイブンは少し安心したように頷いた。
「……頼む」
エリシアは夫の手を取った。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「この子が生まれたら、今日のことも話してあげたいわ」
「……何を？」
「お父さんとお母さんが、一緒に故郷を立て直す仕事をしたこと」
レイブンは静かに微笑んだ。
「……いいな、それ」
エリシアも頷いた。
「ええ」
彼女は小さく笑った。
「それから、あなたのお友達がみんな、とっても賑やかだったことも」
レイブンは苦笑した。
「……特にガイルだな」
「ふふっ。そうね」
二人は静かに笑い合った。
やがて、レイブンは妻をそっと抱き寄せた。
「……明日は早い」
「……ええ」
「そろそろ休もう」
エリシアは夫の胸元へ額を寄せた。
「……おやすみなさい、あなた」
「ああ。おやすみ、エリシア」
彼は妻の額へ優しく口づけた。
そして、静かに目を閉じた。
帝政歴350年12月02日。
《WOLF PACK》は、翌日に控えた連邦共和国東部への移動準備を完了した。
《NoX》は復興支援作戦全体の指揮と調整を担い、《Deadeye》は部隊の運用管理、《Ironclad》は補給と輸送、《Grim》は工兵部隊との連絡、《Outcast》は農業・生活基盤の復旧支援を担当する。
《Mad Dog》と《Razor》は現地での安全確保と支援活動に備え、《SHARK》と《SPY EYE》は遠距離監視と情報収集を担当する。
《Valkyrie》は連邦共和国軍新設大隊の編成責任者として、健康管理を優先しながら司令部勤務を継続する。
そして、《Nyx》は帝国・連邦共和国海軍の二個艦隊と特殊舟艇部隊を率い、海上復興支援の準備を進めていた。
かつて戦場で敵を倒すために集まった狼たちは、今度は人々の暮らしを取り戻すために動き出す。
銃声の響いた街へ、建設機械の音を取り戻すために。
焼け落ちた住宅街へ、再び家族の笑い声を届けるために。
そして、戦火を越えて生まれてくる次の世代が、安心して暮らせる場所を残すために。
冬の夜空の下、前線基地の照明が静かに灯っていた。
翌朝、彼らは連邦共和国へ向けて出発する。
新たな戦いではなく、新たな復興のために。
