第１６６話 消えた補給記録と再集結する戦友
第１６６話 消えた補給記録と再集結する戦友
帝政歴350年08月15日、午前07時38分。帝国・連邦共和国共同基地、独立特殊作戦司令部。
夏の朝日が司令官室の窓から差し込み、執務机に置かれた志願兵学校時代の集合写真を照らしていた。写真には、まだ軍人としての経験が浅かった七人の青年が並んでいた。レイブン・S・クロウ、ガイル・ベッカー、オスカー・グラーフ、ユリウス・ヴェーバー、フェリックス・ブラント、カール・リヒター、エミール・シュナイダー。あの頃は教官から課された訓練を乗り越えることで精一杯だった彼らも、今ではそれぞれ異なる軍歴を歩んでいる。
レイブンは机の上に置かれた人事資料を一枚めくり、次の候補者の名前を確認した。
『カール・リヒター。帝国軍中央方面兵站司令部所属。第六補給輸送部隊、副隊長。担当任務、補給車列の運行管理、前線物資輸送、補給計画の調整、輸送車両および要員管理』
「……カールが副隊長か」
レイブンは小さく微笑んだ。
カールは志願兵学校時代から、仲間の装備や食料の不足を見つけることに長けていた。演習中に誰かが予備弾薬を忘れれば真っ先に気づき、行軍前には全員の水筒を確認していた。ガイルからは何度も世話焼きだとからかわれていたが、本人は決まって、誰かが倒れてからでは遅いと答えていた。
戦争が始まってからは、それぞれ別の戦場へ配属されたため、最後に顔を合わせたのは随分前になる。
「……元気にしているといいが」
レイブンは資料の続きを確認した。
補給部隊の任務は、前線で戦う兵士たちの命を支える仕事だった。燃料、食料、医薬品、弾薬、車両部品、工兵資材。これらの一つでも不足すれば、どれほど優秀な部隊でも戦闘能力を維持できない。
特にカールが所属する第六補給輸送部隊は、帝国北部と中央方面の複数の軍事施設へ物資を輸送する役割を担っていた。
その輸送対象の中には、ユリウス・ヴェーバーが所属していた先遣工兵隊も含まれている。
レイブンは資料を見つめたまま、静かに眉をひそめた。
「……工兵隊への補給も担当しているのか」
帝国北東部第七保安刑務所で聞いたユリウスの言葉が、脳裏によみがえった。
『帳簿では納入済みになっているのに、現場には届いていなかった』
『存在しないはずの軍事施設へ、何度も物資が送られている』
レイブンは端末を閉じた。
「……偶然ならいいんだがな」
そのとき、司令官室の扉が叩かれた。
「レイブン、入るわよ？」
エリシア・L・ヴォルハラムの声だった。
「ああ」
扉が開き、金髪を後ろで束ねたエリシアが姿を現した。新設部隊の勤務服を着た彼女の胸元には、レイブンの名前を刻んだドッグタグが収められている。左手の薬指には結婚指輪が輝いていた。
「おはよう、あなた」
「おはよう、エリシア」
彼女は机の上へ温かい珈琲を置いた。
「今日はカールさんのところへ？」
「ああ。中央方面の補給輸送部隊にいるらしい」
「今度は補給部隊なのね」
「副隊長を務めているそうだ」
エリシアは少し驚いたように目を丸くした。
「すごいわね。あなたの同期って、皆さん優秀なのね」
「……まあ、昔から変わり者が多かったがな」
「あなたも含めて？」
「……おい」
エリシアは楽しそうに笑った。
「ふふっ。冗談よ」
レイブンも小さく笑った。
しかし、エリシアはすぐに真剣な表情へ戻った。
「……そういえば、ユリウスさんの件はどうなったの？」
レイブンの指が一瞬止まった。
「……まだ確認中だ」
「そう……」
エリシアは夫を見つめた。
「昨日も、何か考え込んでいたでしょう？」
「……少し気になることがあってな」
「一人で抱え込まないでね」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
その返事を聞いたエリシアは、少しだけ安心したように微笑んだ。
「それじゃあ、私はアンナたちと部隊編制の続きを進めておくわ」
「頼む」
「気をつけて行ってきてね」
エリシアは彼の頬へ軽く口づけた。
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「ああ。行ってくる」
午前09時46分。帝国中央方面、第六補給輸送部隊駐屯地。
帝国中央方面の広大な兵站基地では、朝から数多くの輸送車両が行き交っていた。
大型軍用トラック、燃料輸送車、弾薬輸送車、整備支援車両、医療物資輸送車。さらに、後方の鉄道貨物施設では、軍用貨車への積み込み作業が進められていた。
レイブンは基地正門で身分証を提示し、訪問許可を確認してもらった。
「独立特殊任務部隊《WOLF PACK》指揮官、レイブン・S・クロウ。カール・リヒター副隊長との面談を希望する」
警備兵は端末を操作し、訪問予定を確認した。
「お待ちしておりました。リヒター副隊長は第二輸送管理棟におられます」
「ありがとう」
案内された通路を歩きながら、レイブンは基地内の様子を観察した。
整然と並ぶ車列。フォークリフトで積み上げられる補給物資。輸送計画を確認する兵士たち。どれも戦場の最前線では目立たないが、軍の活動を支える重要な仕事だった。
「……相当な規模だな」
通りかかった下士官が頷いた。
「北部方面への補給も担当しておりますので、毎日かなりの物資が動いています」
「そうか」
「リヒター副隊長は、その大半の輸送計画を把握しておられます」
レイブンは小さく笑った。
「……あいつらしい」
やがて、第二輸送管理棟へ到着した。
午前10時03分。第六補給輸送部隊、第二輸送管理棟。
広い執務室の中央には大型の作戦地図が設置され、壁面には輸送路や補給拠点の情報が表示されていた。
複数の事務官と兵站将校が通信端末を操作し、各方面から届く輸送要請を処理している。
その中央で、一人の男性将校が部下へ指示を出していた。
「第三車列は予定どおり北部方面へ向かわせろ。ただし、山岳道路の通行状況を確認してからだ。第二車列については、燃料補給を優先してくれ」
「了解しました、副隊長！」
「それと、昨日の輸送報告書に記載漏れがあった。担当者に修正を依頼しておいてくれ」
「はい！」
その声を聞いたレイブンは、懐かしそうに目を細めた。
「……相変わらず、細かいところまで見ているな」
声をかけられた男が振り返る。
「……ん？」
次の瞬間、その表情が一変した。
「……レイブン！？」
「ああ。久しぶりだな、カール」
カール・リヒターは数秒間、信じられないという顔で旧友を見つめた。
そして、突然笑い始めた。
「おいおい！ 本当にレイブンじゃないか！！」
彼は部下へ簡単な指示を出すと、机を回り込んでレイブンへ歩み寄った。
「お前、どうしたんだ！？ こんなところまで！」
「少し用事があってな」
「用事？」
「ああ」
レイブンは差し出された手を握り返した。
「実は、新しい部隊を作ることになった」
カールが眉を上げる。
「……新しい部隊？」
「独立特殊任務部隊《WOLF PACK》だ」
「ほう」
「帝国軍にも連邦共和国軍にも属さない、独立した組織になる」
「……なるほど」
カールは静かに頷いた。
レイブンは続けた。
「地上戦闘部隊、舟艇部隊、航空部隊を統合する予定だ。そこで、お前にも参加してもらいたい」
カールは一瞬だけ黙った。
そして、満面の笑みを浮かべた。
「いいぞ」
レイブンの眉が上がった。
「……即答か？」
「ああ」
「仕事内容も詳しく説明していないんだが」
「今聞いた内容で十分だ」
レイブンは苦笑した。
「……オスカーもフェリックスも同じようなことを言っていたぞ」
カールの目が輝いた。
「……あいつらも来るのか！？」
「ああ。二人とも参加を承諾している」
「そりゃいい！」
カールは嬉しそうに笑った。
「なら、なおさら断る理由がないな！」
「……お前、今は副隊長だろう？」
「そうだ」
「部下も大勢いる。簡単に離れられる立場じゃないはずだ」
カールは頷いた。
「もちろん、その点は理解している。後任への引き継ぎも必要だし、所属軍の承認も受けなければならない」
「……ああ」
「だが、参加する意思は変わらん」
カールはまっすぐにレイブンを見た。
「お前の部隊なら、俺の経験も役に立つだろう？」
レイブンは静かに笑った。
「……大いに期待している」
「なら決まりだ」
カールは右手を差し出した。
「また一緒にやろう、レイブン」
「ああ」
二人は固く握手を交わした。
その様子を見ていた部下の一人が、驚いたように呟いた。
「……副隊長、異動されるんですか？」
カールは振り返った。
「まだ正式には決まっていない。ただ、希望は出すつもりだ」
「そうですか……」
「心配するな。引き継ぎはきちんと済ませる。それに、俺がいなくなっても、お前たちなら十分やれる」
部下は少し寂しそうに笑った。
「……ありがとうございます」
カールは頷いた。
そして、再びレイブンへ向き直った。
「……ところで」
「何だ？」
カールの表情が、わずかに変わった。
「……少し、二人だけで話せるか？」
レイブンはその声色に気づいた。
「……ああ」
午前10時41分。第六補給輸送部隊、資料保管室前。
カールはレイブンを人通りの少ない廊下へ案内した。
周囲に他の兵士がいないことを確認すると、声を落とした。
「……レイブン」
「何だ？」
「ユリウスのこと、聞いているか？」
レイブンの金と黒のオッドアイが細められた。
「……ああ」
カールは一瞬、驚いたように顔を上げた。
「……知っているのか？」
「帝国北東部の刑務所に収監されていることは確認した」
カールは深いため息をついた。
「……やっぱりか」
「何か知っているのか？」
カールは周囲へ視線を向けた。
そして、さらに声を落とした。
「……俺の部隊でも、妙なことが起きている」
レイブンは黙って耳を傾けた。
「ここ数か月、通常の補給経路とは異なる輸送依頼が何件か届いていた」
「……異なる輸送依頼？」
「ああ。正式な輸送命令書の形式は整っているんだが、依頼元が曖昧なんだ」
カールは続けた。
「輸送先の施設名が通常の軍事施設一覧に存在しないこともあった。だが、上級司令部からの承認印が付いているため、現場では拒否しにくかった」
レイブンは眉をひそめた。
「……輸送した物資は？」
「工兵資材、車両部品、建設用機材、発電設備、それに一部の特殊資材だ」
「……なるほど」
カールは小さく頷いた。
「最初は、機密施設への正規の輸送だと思っていた。軍には公表されていない施設もあるからな」
「……確かに」
「だが、問題はその後だ」
カールの表情が険しくなった。
「その輸送任務に参加した連中が、次々といなくなっている」
レイブンは静かに顔を上げた。
「……いなくなっている？」
「ああ」
カールは頷いた。
「ある者は突然、別の部隊へ異動になった。ある者は退役を申請し、軍を辞めた。中には、理由も説明されないまま人事記録の閲覧が制限された者までいる」
「……全員か？」
「少なくとも、俺が把握している範囲ではな」
カールは低い声で続けた。
「しかも、不自然な輸送任務に参加した者ばかりだ」
レイブンは黙った。
ユリウスが話していた、存在しない施設への補給記録。
カールが把握している、正体不明の輸送依頼。
そして、輸送任務に関わった兵士たちの相次ぐ異動と退役。
二つの情報が、明らかに繋がり始めていた。
「……カール」
「何だ？」
「その輸送先は、帝国北東部の山岳地帯か？」
カールの表情が変わった。
「…………」
数秒間の沈黙。
「……何でわかった？」
レイブンは静かに答えた。
「ユリウスが、同じことを調べていた」
カールの顔から血の気が引いた。
「……まさか」
「ああ」
「……あいつ、それで捕まったのか？」
「まだ断定はできん。ただ、その可能性がある」
カールは壁へ背中を預けた。
「……くそ」
彼は低く呟いた。
「俺も、もっと早く気づくべきだった」
「……自分を責めるな」
レイブンが静かに言った。
「今わかっているのは、不自然な輸送記録と人事異動が重なっているということだけだ。まだ、誰が何をしているのかもわからん」
「……そうだな」
カールは小さく息を吐いた。
「ただ、気をつけろよ」
「……何に？」
「その件を調べようとした奴が、次々と現場から消えているんだ」
レイブンは黙っていた。
カールは真剣な表情で続けた。
「お前が新しい独立部隊の指揮官だとしても、相手が誰なのかわからない以上、慎重に動いた方がいい」
レイブンは静かに頷いた。
「……わかっている」
「本当に？」
「……ああ」
カールは旧友の顔をじっと見つめた。
そして、苦笑した。
「……お前のその返事、学校時代から信用できないんだよな」
レイブンも小さく笑った。
「……よく言われる」
午前11時26分。第六補給輸送部隊、第二輸送管理棟。
カールは執務机へ戻ると、正式な異動希望申請書を作成していた。
「……これでよし」
彼は必要事項を入力し、電子署名を行った。
『独立特殊任務部隊《WOLF PACK》への異動希望。申請者、カール・リヒター。現在所属、帝国軍中央方面兵站司令部第六補給輸送部隊。現職、副隊長』
申請を送信すると、カールは椅子から立ち上がった。
「……これで第一段階は完了だ」
レイブンは頷いた。
「正式な承認が出るまでは、今の職務を続けてくれ」
「もちろんだ」
「補給部隊の業務を滞らせるわけにはいかん」
「わかっている。引き継ぎは俺の責任で進める」
カールは小さく笑った。
「……それにしても、また七人が集まる日が来るとはな」
レイブンは少しだけ黙った。
「……まだ、全員ではない」
「……ユリウスか」
「ああ。それに、エミールもいる」
カールは静かに頷いた。
「……そうだな」
しばらくして、彼はレイブンへ右手を差し出した。
「……頼むぞ、レイブン」
「ああ」
二人は固く握手を交わした。
「……また一緒に戦おう」
「今度は、補給を切らさないようにしてくれよ」
レイブンが小さく笑った。
カールも笑った。
「任せろ。お前らが無茶をしても、弾薬と食料くらいは届けてやる」
「……頼りにしている」
午後14時36分。帝国・連邦共和国共同基地、独立特殊作戦司令部。
中央方面軍から帰還したレイブンは、司令官室へ向かっていた。
廊下には新設部隊の識別章を身につけた兵士たちが行き交い、遠くから通信設備の試験音が聞こえている。
レイブンは携帯端末でカールの異動申請を確認した。
『カール・リヒター。WOLF PACK参加意思確認済。正式異動申請提出。現所属部隊による承認待ち』
「……これで四人目か」
レイブンは小さく呟いた。
ガイル。
オスカー。
フェリックス。
カール。
かつて志願兵学校で共に訓練を受けた仲間たちが、再び同じ部隊へ集まろうとしていた。
しかし、ユリウスの件だけは、どうしても頭から離れなかった。
彼は司令官室の扉へ手を伸ばした。
そのとき、室内から笑い声が聞こえてきた。
「はははっ！ お前、本当に変わってねえな！」
「お前こそ、相変わらず口が悪いじゃないか！」
レイブンの手が止まった。
「……ん？」
聞き覚えのある声だった。
彼は扉を開けた。
すると。
「……お？」
ソファに座っていた二人の男性が、一斉に顔を上げた。
一人は、短く整えられた髪と真面目そうな表情を持つオスカー・グラーフ。
もう一人は、どこか気楽そうな雰囲気を漂わせるフェリックス・ブラントだった。
二人とも、既に帝国軍からの異動手続きを終え、新設独立部隊の勤務服へ着替えていた。
レイブンは数秒間、二人を見つめた。
「…………」
そして、静かに口を開いた。
「……お前ら、随分と早いな」
オスカーが笑った。
「おう、レイブン！」
フェリックスも片手を挙げた。
「よう、指揮官殿！」
レイブンは扉を閉めた。
「……引き継ぎは終わったのか？」
「ああ」
オスカーが頷いた。
「後任の中隊長が正式に着任した。部下たちへの引き継ぎも完了したよ」
フェリックスも頷いた。
「俺もだ。後任の担当者に資料を全部渡してきた」
「……全部？」
レイブンが眉を上げた。
「ああ」
「未処理の書類は？」
「処理した」
「引き継ぎ資料は？」
「作った」
「……本当に？」
フェリックスが顔をしかめた。
「お前まで人事管理部みたいなこと言うなよ！」
オスカーが吹き出した。
「はははっ！ こいつ、今朝まで必死に書類を処理してたらしいぞ」
「うるせえ！ あの地獄から抜け出すためなら徹夜だって……」
そこでフェリックスは言葉を止めた。
レイブンが無言で見つめていた。
「…………」
「……何だよ」
「お前、徹夜したのか？」
「……いや、まあ」
「……人事管理部に報告するぞ」
「やめろぉぉぉ！！」
オスカーが腹を抱えて笑った。
「ははははっ！ お前、相変わらずだな！」
レイブンも小さく笑った。
「……まったく」
フェリックスは不満そうに腕を組んだ。
「……せっかく来てやったのによ」
「歓迎しているさ」
レイブンは穏やかに答えた。
「……二人とも、よく来てくれた」
その言葉に、オスカーとフェリックスは少しだけ表情を和らげた。
「……ああ」
「これからよろしくな、レイブン」
レイブンは頷いた。
「こちらこそ」
しかし、彼の表情はすぐに真剣なものへ変わった。
「……それと、二人に話しておきたいことがある」
オスカーが眉をひそめた。
「……何だ？」
フェリックスも腕を組んだ。
「珍しく真面目な顔だな」
レイブンは執務机へ歩み寄り、携帯端末から一つの資料を開いた。
画面に表示された名前を見た瞬間、二人の表情が変わった。
『ユリウス・ヴェーバー』
「……ユリウス？」
オスカーが呟いた。
フェリックスも顔を上げた。
「……あいつ、どうした？」
レイブンは静かに口を開いた。
「……今、帝国の刑務所にいる」
室内が静まり返った。
「…………は？」
フェリックスが間の抜けた声を出した。
オスカーは数秒間、画面を見つめていた。
「……刑務所？」
「ああ」
「……何をしたんだ？」
レイブンは二人を見た。
「……それが、まだはっきりしていない」
彼は事情を説明し始めた。
ユリウスが先遣工兵隊に所属していたこと。
工兵資材の輸送記録に不自然な点を発見したこと。
その直後に軍保安部門によって身柄を拘束され、帝国北東部第七保安刑務所へ収監されたこと。
そして、正式な面会申請が理由も明示されないまま即座に却下されたこと。
オスカーは眉間に深い皺を寄せた。
「……待て。それはおかしいだろう」
「……ああ」
「軍事機密違反の疑いだとしても、所属部隊の隊長に事情が説明されていないなんて……」
フェリックスも表情を険しくした。
「……しかも、あのユリウスが？」
彼は首を横に振った。
「確かに理屈っぽくて、融通が利かないところはあったけどよ……国家を裏切るような奴じゃねえだろ」
「俺もそう思う」
レイブンは頷いた。
そして、カールから聞いた情報を説明した。
「……今日、カールにも会ってきた」
「カールにも？」
オスカーが尋ねる。
「ああ。あいつも参加を承諾してくれた」
フェリックスの表情が少し明るくなった。
「おっ！ あいつも来るのか！」
「ただし、その前に少し気になる話を聞いた」
レイブンは続けた。
「カールの補給部隊でも、正体不明の輸送依頼が何件かあったらしい」
オスカーは黙って聞いていた。
「輸送先は、帝国北東部の山岳地帯。公式の軍事施設一覧に記載されていない場所だ」
「……なるほど」
フェリックスが低く呟いた。
「そして、その輸送任務に関わった兵士たちが、次々と異動や退役をしているそうだ」
室内に重い沈黙が落ちた。
オスカーは腕を組んだ。
「……偶然とは思えないな」
「ただし、まだ不正と断定できる証拠はない」
レイブンは静かに答えた。
「機密施設への正規輸送だった可能性もあるし、人事異動に正当な理由がある可能性もある」
「……それでも、調べる価値はある」
オスカーが頷いた。
フェリックスも真剣な表情になった。
「……ユリウスが捕まった理由と、輸送記録が繋がってるかもしれねえってことか」
「ああ」
レイブンは静かに頷いた。
「俺は、そう考えている」
オスカーはしばらく黙っていた。
そして、口を開いた。
「……レイブン」
「何だ？」
「お前、ユリウス本人には会ったのか？」
その質問に、レイブンの手が止まった。
「…………」
フェリックスも顔を上げた。
「……どうした？」
レイブンは数秒間、沈黙した。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……会った」
オスカーが目を見開いた。
「……面会申請は却下されたんじゃなかったのか？」
「ああ」
「……じゃあ、どうやって？」
レイブンは静かに答えた。
「……刑務所へ入った」
数秒間。
完全な沈黙。
そして。
「…………はぁ！？」
フェリックスが立ち上がった。
オスカーも椅子から腰を浮かせた。
「おい、レイブン！！」
「……何だ」
「お前、まさか……！」
レイブンは二人を見た。
「……正式な許可は得ていない」
フェリックスは両手で頭を抱えた。
「……お前、馬鹿なのか！？」
オスカーも額を押さえた。
「……相変わらず無茶をするな、お前は……！」
レイブンは苦笑した。
「……自覚はある」
「自覚があるならやるなよ！！」
フェリックスの声が司令官室に響いた。
オスカーは深いため息をついた。
「……で、ユリウスは何と言っていた？」
レイブンは真剣な表情へ戻った。
「……自分は物資横流しを調べていただけだと言っていた」
「……そうか」
「そして、存在しない軍事施設への輸送記録を発見した直後に拘束されたと」
フェリックスは拳を握りしめた。
「……くそ」
オスカーは静かに息を吐いた。
「……放っておける話じゃないな」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「だが、焦って行動すれば、こちらまで問題を起こすことになる」
フェリックスが呆れたように笑った。
「……それ、お前が言うか？」
「……言う」
「説得力がねえよ！！」
レイブンは小さく苦笑した。
しかし、オスカーは真剣だった。
「……レイブン」
「何だ？」
「次に何かするなら、俺たちにも相談しろ」
フェリックスも頷いた。
「そうだぜ。昔から、お前は一人で抱え込む癖があるんだからよ」
レイブンは二人を見た。
かつて志願兵学校で共に訓練を受けた仲間たち。
あの頃も、無茶をすればオスカーに叱られ、フェリックスに呆れられていた。
年月が経っても、その関係は変わっていなかった。
「……わかった」
レイブンは静かに頷いた。
「次は相談する」
オスカーは少しだけ安心したように息を吐いた。
「……頼むぞ」
フェリックスも腕を組んだ。
「まったく。新部隊の指揮官が最初にやる仕事が刑務所への不法侵入って、笑えねえぞ」
「……その件については、俺も反省している」
「本当かよ」
「……ああ」
三人はしばらく顔を見合わせた。
そして、思わず小さく笑った。
午後16時02分。独立特殊作戦司令部、司令官室。
話し合いが一段落した頃、レイブンは机の上に置かれた集合写真を手に取った。
七人の青年が並んでいる。
レイブン。
ガイル。
オスカー。
ユリウス。
フェリックス。
カール。
エミール。
かつて同じ学校で訓練を受けた七人だった。
オスカーが写真を覗き込んだ。
「……懐かしいな」
フェリックスも小さく笑った。
「……ああ。全員、若いな」
「お前なんか、今と全然違うじゃねえか」
「お前もだろ」
二人は軽く言い合った。
レイブンは写真を見つめながら静かに口を開いた。
「……俺は、できればもう一度、七人で顔を合わせたい」
オスカーは頷いた。
「……ああ」
フェリックスも笑った。
「当然だろ」
レイブンは続けた。
「だが、無理に全員を同じ部隊へ集めるつもりはない。それぞれの人生も、軍務もある」
「……そうだな」
オスカーが頷いた。
「それでも、ユリウスの件だけは別だ」
レイブンは静かに言った。
「もし不当な拘束なら、正当な手続きで解放されるべきだ。もし本当に罪を犯しているなら、それも事実として受け止めなければならない」
フェリックスは腕を組んだ。
「……つまり、真実を確かめたいってことだな」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「それだけだ」
オスカーは少し考えたあと、静かに口を開いた。
「……なら、まずは正式な記録を調べるところから始めよう」
「……ああ」
「俺たちだけで判断できない情報があるなら、適切な監督部門へ照会すればいい」
フェリックスも頷いた。
「俺も、行政関係の書類なら多少は詳しい。申請記録や輸送書類に不自然なところがないか、確認くらいはできる」
レイブンは二人を見た。
そして、穏やかに微笑んだ。
「……助かる」
オスカーは小さく笑った。
「今度こそ、一人で突っ走るなよ」
「……わかっている」
フェリックスが肩をすくめた。
「まあ、信用はしてねえけどな」
「……お前な」
三人は笑った。
しかし、その笑顔の奥には、共通する決意があった。
ユリウス・ヴェーバーを見捨てない。
ただし、彼を救うために新たな犠牲者を出すようなことはしない。
それは、かつて同じ志願兵学校で学んだ三人が、再び共有した約束だった。
午後17時41分。帝国・連邦共和国共同基地、独立特殊作戦司令部。
夕暮れの光が窓から差し込む中、レイブンは今日の人事記録を更新していた。
『カール・リヒター。WOLF PACK参加意思確認済。正式異動申請提出。現所属部隊にて引き継ぎ準備開始』
『オスカー・グラーフ。現所属部隊からの異動承認済。WOLF PACK着任』
『フェリックス・ブラント。現所属部隊からの異動承認済。WOLF PACK着任』
記録を保存すると、レイブンは椅子の背もたれへ身体を預けた。
「……少しずつ、揃ってきたな」
机の上には集合写真が置かれている。
その中で、まだ行方を追わなければならないのはエミール・シュナイダー。
そして、刑務所に収監されているユリウス・ヴェーバーだった。
レイブンは写真へ視線を落とした。
「……必ず、真実を明らかにする」
しかし、彼はまだ知らなかった。
カールが語った不自然な輸送依頼と、ユリウスが発見した存在しない軍事施設。
その二つの情報は、帝国軍内部で進められている、ある極秘計画へと繋がっていた。
そして、その計画に関わった者たちの中には、既に軍を離れた人物だけでなく、今も現役の軍人として活動している者が存在していた。
帝政歴350年08月15日。
この日、レイブン・S・クロウはカール・リヒターから、帝国軍の補給輸送部隊における不可解な人事異動と輸送記録について、新たな証言を得た。
同時に、オスカー・グラーフとフェリックス・ブラントが正式に《WOLF PACK》へ着任し、旧友たちの再集結が進み始めた。
しかし、その喜びの裏では、もう一人の旧友を巡る問題が静かに深刻さを増していた。
ユリウス・ヴェーバー。
彼が調べていたものは、本当に単なる軍需物資の横流しだったのか。
それとも、さらに大きな秘密が隠されているのか。
その答えは、まだ誰にもわからなかった。
そして、レイブンの胸には一つの決意があった。
今度こそ、仲間たちと共に真実を突き止める。
そのための戦いが、静かに始まろうとしていた。
