第１６３話 旧友への招集、北部に生きる戦友
第１６３話 旧友への招集、北部に生きる戦友
帝政歴350年08月12日、午前08時16分。帝国・連邦共和国共同基地、独立特殊作戦司令部。
新たな独立特殊任務部隊《WOLF PACK》の創設が決定されてから、一夜が明けた。帝国軍と連邦共和国軍の共同基地では、昨日まで存在しなかった新しい組織の編制作業が、早くも本格的に始まっていた。
レイブン・S・クロウは、臨時司令官室に設置された大型執務机の前に座り、帝国軍人事局から届いた電子資料を確認していた。黒い軍服の胸元には従来の帝国軍所属を示す記章が残されているものの、その隣には新たに交付された独立部隊の識別証が取り付けられていた。
机の上には、志願兵学校時代の集合写真が一枚置かれている。
そこに写っているのは、まだ戦争の現実を十分に知らなかった七人の少年たちだった。
レイブン・S・クロウ、ガイル・ベッカー、オスカー・グラーフ、ユリウス・ヴェーバー、フェリックス・ブラント、カール・リヒター、エミール・シュナイダー。
彼らは同じ学校で訓練を受け、時には競い合い、時には教官から揃って叱責されながら軍人としての基礎を身につけた仲間だった。
しかし卒業後、それぞれが異なる部隊へ配属され、別々の戦場を経験した。全員が無事に軍務を続けている保証など、どこにもなかった。
「……さて、どれだけ残っているか」
レイブンは静かに呟き、通信端末を操作した。
画面には、帝国軍人事局への正式な照会申請書が表示されていた。
『独立特殊任務部隊《WOLF PACK》編制に伴う人事照会申請。申請者、レイブン・S・クロウ。照会対象、旧帝国軍志願兵学校同期六名。照会目的、新設独立部隊への勧誘および適性確認』
レイブンは必要事項を入力し、電子署名を行った。
今回の照会は、昔の仲間を個人的に探すためだけのものではない。独立部隊の指揮官として、正式な権限に基づき、各人の現在の所属、階級、任務、異動可能性を確認するための手続きだった。
そのため、閲覧できる内容にも制限がある。
機密作戦に関する詳細や、本人の同意を要する情報までは開示されない。
しばらくすると、画面に人事局の担当者が映し出された。
『おはようございます、クロウ指揮官』
「おはようございます。昨日申請した人事照会について、確認をお願いしたい」
『承知しております。対象となる六名について、現在開示可能な情報を整理しました』
「助かります」
『ただし、異動については本人の希望と現所属部隊の承認が必要です。特に指揮官職に就いている者については、後任の選定が条件となる場合があります』
「理解しています。無理な引き抜きはしません」
『それでは資料を送信いたします』
画面に受信通知が表示された。
レイブンは礼を述べて通信を終えると、届いた人事資料を開いた。
最初に表示されたのは、オスカー・グラーフの記録だった。
『オスカー・グラーフ。帝国軍北部方面軍所属。現職、北部防衛地区に展開する歩兵中隊長。現在任務、国境防衛、部隊訓練、管轄区域の警備および後方警戒』
レイブンは思わず口元を緩めた。
「……オスカー。お前、中隊長になったのか」
かつて志願兵学校にいた頃、オスカーは仲間の中でも特に規律を重んじ、訓練中に混乱が生じれば率先して隊列を立て直そうとする男だった。
もっとも、真面目すぎる性格が災いし、ガイルの悪ふざけに巻き込まれて教官から説教を受けることも珍しくなかった。
「……あいつらしいな」
レイブンは資料を読み進めた。
続いて表示されたユリウス・ヴェーバーの記録には、帝国軍内で通信と作戦調整に関わる任務に就いていることが記されていた。フェリックス・ブラントは現在、別方面の部隊で軍務を継続しており、カール・リヒターは後方支援と現場部隊の連携に関係する職務を経験していた。
エミール・シュナイダーについても軍籍は確認されたが、現在の詳しい配置については関係部署との追加調整が必要とされていた。
いずれも、現在の配属先や軍務上の事情によって異動の可否が変わる状況だった。
レイブンは六人分の資料を確認し終えると、静かに息を吐いた。
「……少なくとも、名前は全員残っている」
その事実だけで、胸の奥にあった重みが少し軽くなった。
何年も前、学校の食堂でくだらない話をしていた仲間たちが、今もそれぞれの場所で生きている。
それは戦争が続く時代において、決して当たり前のことではなかった。
そのとき、廊下の向こうから聞き慣れた声が響いた。
「おーい！ レイブン！ 生きてるかー！？」
レイブンは画面から顔を上げた。
「……朝から騒がしい奴だな」
扉が二度叩かれる。
「入れ」
「おう！」
扉が開き、ガイル・ベッカーが姿を現した。
彼は戦闘勤務服を着用し、愛用の銃を携えていた。銃口は安全な方向へ向けられ、機関部には基地内移動時の安全処置が施されている。
「どうだ？ 似合ってるだろ？」
「何がだ」
「久しぶりの正式な装備一式だよ。整備から戻ってきたばっかりなんだ」
ガイルは愛銃を軽く示した。
「やっぱり、こいつが手元にあると落ち着くぜ」
「ここは司令官室だ。銃を振り回すなよ」
「わかってるって。安全装置も確認してある」
レイブンは小さく頷いた。
「それで、何の用だ？」
「冷てえな。せっかく新しい部隊に参加しようって男が顔を出したんだぞ？」
「正式な編入審査はまだ終わっていない」
「はいはい、指揮官殿」
ガイルは大げさに敬礼した。
そして、机の上に置かれた集合写真に気づいた。
「……お？」
彼は写真を手に取った。
「うわ、懐かしいな、これ」
「学校時代の写真だ」
「見りゃわかるって。お前、今と全然変わってねえな」
「そうか？」
「顔はな。性格は……いや、性格も大して変わってねえか」
「帰れ」
「まだ来たばっかりだろ！？」
ガイルは笑いながら写真を眺めた。
やがて、そこに写っているオスカーの顔を指差した。
「……オスカーか。あいつ、どうしてる？」
「北部方面軍で中隊長をしているそうだ」
「は！？」
ガイルが目を丸くした。
「オスカーが！？ あのオスカーが中隊長！？」
「ああ」
「マジかよ……」
ガイルは数秒間、写真を見つめた。
そして、突然笑い始めた。
「はははっ！ 似合いすぎだろ！！」
レイブンも小さく笑った。
「俺もそう思った」
「覚えてるか？ 学校のとき、あいつが班長を任された演習で、俺たちが勝手に進路を変えたこと」
「覚えている。オスカーが教官に報告する前に、お前が余計な冗談を言った」
「そうそう！ それで全員まとめて怒られたんだよな！」
「俺まで巻き込まれた」
「お前も笑ってただろ？」
「……否定はせん」
二人は顔を見合わせ、声を上げて笑った。
そのとき、再び扉が叩かれた。
「レイブン、入ってもいいかしら？」
エリシアの声だった。
「ああ」
扉が開いた。
そこには、連邦共和国軍の制服を着用したエリシア・L・ヴォルハラムが立っていた。
金髪を後ろでまとめた彼女の首元には、レイブンの名前を刻んだドッグタグが収められている。左手の薬指には結婚指輪が輝いていた。
しかし、今日の彼女は一人ではなかった。
背後には、同じく連邦共和国軍の制服を着た二人の軍人が立っていた。
一人は落ち着いた表情の女性で、姿勢の端々に長年の訓練で培われた規律が感じられた。もう一人は男性で、やや緊張した様子ながらも、周囲の状況を冷静に観察している。
「……エリシア？」
レイブンが首を傾げた。
「紹介したい人たちがいるの」
彼女は二人を振り返った。
「こちらは、私が連邦共和国軍の志願兵教育課程にいた頃からの仲間よ」
女性軍人が一歩前へ出た。
「初めまして、クロウ指揮官。連邦共和国軍所属、アンナ・ベルクマンです」
続いて男性軍人が敬礼した。
「同じく、ミハイル・オルロフです」
レイブンも立ち上がり、敬礼を返した。
「レイブン・S・クロウです。エリシアから話は聞いています」
エリシアは少し驚いたように夫を見た。
「私、二人のことを話したかしら？」
「以前、訓練学校時代の話をしていただろう。名前までは詳しく聞いていなかったが」
「……よく覚えているのね」
「お前の話だからな」
その何気ない返答に、エリシアの頬がわずかに赤くなった。
ガイルはすかさず口を挟んだ。
「おいおい、朝から惚気かよ」
レイブンが振り向く。
「……ガイル」
「はいはい、黙りますよ」
アンナはそのやり取りを見て、小さく笑った。
「エリシア。あなたが言っていた通りの人ね」
「……何が？」
エリシアが尋ねる。
「普段は冷静だけど、身内には随分と甘いって」
「アンナ！」
エリシアが慌てて声を上げた。
ミハイルも苦笑する。
「学校時代はあんなに規律に厳しかった彼女が、結婚するとは思いませんでした」
「ミハイルまで……！」
ガイルは腹を抱えて笑った。
「はははっ！ お前ら、こっちも似たようなもんだな！」
レイブンは静かに息を吐いた。
「……どうやら、どこの国でも昔の仲間というのは厄介らしい」
エリシアは顔を赤くしたまま頷いた。
「……本当にね」
午前09時38分。独立特殊作戦司令部、作戦準備室。
四人は作戦準備室へ移動し、レイブンが帝国軍人事局から受け取った資料を確認していた。
アンナはエリシアと同じく前線任務を経験していたが、特に偵察と観測に関する能力を評価されていた。ミハイルは通信、作戦支援、部隊間の連絡調整を得意としている。
どちらも連邦共和国軍に正式所属しており、新設独立部隊への参加については本人の希望と所属軍の承認が必要だった。
「……それで、二人とも」
レイブンが口を開いた。
「新設部隊《WOLF PACK》の概要は聞いているか？」
アンナが頷いた。
「はい。国籍に依存しない独立特殊任務部隊だと伺っています」
「そうだ。地上戦闘部隊を中心に、航空部隊《Falcon One》とルナの舟艇部隊を統合する計画だ」
ミハイルが資料を覗き込んだ。
「……かなり大きな組織ですね」
「ああ。ただし、今はまだ創設段階だ。正式な編制も完全には決まっていない」
レイブンは続けた。
「俺は、信頼できる人間を中心に組織を作りたい。だが、昔の仲間だからといって、無条件に採用するつもりはない」
アンナは静かに頷いた。
「当然だと思います」
「参加を希望するなら、適性審査を受けてもらう。現在の所属軍との調整も必要だ」
ミハイルが口を開いた。
「……それでも、我々を候補として考えていただけますか？」
「もちろんだ」
レイブンは頷いた。
「エリシアが信頼している二人だからな。まずは話を聞きたい」
エリシアは隣で穏やかに微笑んだ。
「ありがとう、レイブン」
「礼を言うのはまだ早い。審査はこれからだ」
「ふふっ。そうね」
ガイルが腕を組んだ。
「しかし、こうなると賑やかになりそうだな」
「……お前が一番騒がしい」
レイブンが即答した。
「何でだよ！？」
会議室に笑い声が広がった。
しばらくして、レイブンは机の上に置かれた人事資料へ視線を落とした。
「……さて」
彼は最初の候補者の名前を指差した。
「まずは、オスカーのところへ行こう」
ガイルの目が輝いた。
「おっ！ いよいよか！」
「ああ。帝国北部方面軍にいるらしい」
エリシアが資料を確認した。
「中隊長なのね」
「そうだ。本人が希望するかはわからんが、会って話をしてみたい」
ガイルは笑った。
「いや、あいつなら来るだろ」
「……何故そう思う？」
「決まってんだろ。俺たちの仲間だからだよ」
レイブンは少しだけ黙った。
そして、静かに笑った。
「……そうだな」
午前10時24分。共同基地、航空輸送区画。
格納庫の前には、帝国軍の中型輸送機が駐機していた。
機体には共同作戦用の識別標識が描かれ、搭乗口では航空要員が出発準備を進めていた。
今回の北部方面軍訪問は、正式な人事協議として承認されていた。訪問目的はオスカー・グラーフとの面談、および現所属部隊との異動可能性の確認である。
レイブンは搭乗前に、ガイルへ視線を向けた。
「……ところで」
「何だ？」
「お前、その銃を持っていくのか？」
「当たり前だろ。愛銃だぞ？」
「友人に会いに行くんだぞ」
「わかってるって。ただ、北部はまだ警戒地域もあるだろ？」
「……まあな」
ガイルは銃を肩に掛け直した。
「それに、オスカーに見せてやりてえんだよ。俺が今どんな装備を使ってるか」
「昔から変わらんな」
「お互い様だ」
エリシアは二人の会話を聞きながら笑っていた。
アンナとミハイルも搭乗手続きを終え、後に続いた。
やがて、輸送機のエンジンが始動した。
機体は滑走路へ向かい、管制官の許可を受けて離陸した。
夏の空へ上昇する輸送機の窓から、共同基地の建物が次第に小さくなっていく。
レイブンは座席に腰を下ろし、窓の外を眺めた。
「……北部か」
その言葉に、ガイルが隣から顔を向けた。
「懐かしいか？」
「ああ」
「……あの泥まみれの塹壕を思い出すな」
レイブンは静かに頷いた。
「……そうだな」
かつて二人が初めて本格的な戦闘を経験した北部戦線。
そこには、多くの戦友との出会いと別れがあった。
そして今、同じ北部へ向かう理由は、戦闘ではなく再会だった。
午後12時46分。帝国北部方面軍、第三防衛地区駐屯地。
輸送機から現地の軍用車両へ乗り換えた一行は、北部方面軍が管理する駐屯地へ到着した。
基地の周囲には防御陣地が整備され、監視塔では歩哨が周辺を警戒している。
しかし、戦闘が続いていた頃と比べれば、基地全体の空気は幾分落ち着いていた。
レイブンは車両から降り、正門の警備兵へ身分証を提示した。
「独立特殊任務部隊《WOLF PACK》指揮官、レイブン・S・クロウ。オスカー・グラーフ中隊長との面談で来訪した」
警備兵は書類を確認すると、姿勢を正した。
「お待ちしておりました。グラーフ中隊長には既に連絡済みです」
「ありがとう」
警備兵の案内で、一行は中隊本部へ向かった。
途中、訓練場では兵士たちが基礎訓練を行っていた。
レイブンはその様子を眺めながら、小さく呟いた。
「……訓練が行き届いているな」
ガイルが頷いた。
「ああ。隊列も綺麗だ」
エリシアも周囲を観察していた。
「指揮官が優秀なのでしょうね」
「……オスカーらしい」
レイブンは小さく笑った。
やがて、中隊本部の前へ到着した。
案内役の兵士が扉を叩く。
「中隊長。お客様をお連れしました」
『入れ』
中から低く落ち着いた男性の声が返ってきた。
扉が開いた。
そこには、一人の帝国軍将校が立っていた。
短く整えられた髪、鍛え上げられた体格、隙のない姿勢。
軍服には中隊長としての職責を示す識別章が取り付けられ、机の上には部隊運用資料が整然と並べられている。
オスカー・グラーフだった。
彼は最初、来訪者たちを軍人らしい落ち着いた表情で迎えようとした。
しかし、レイブンとガイルの顔を確認した瞬間、その目が大きく見開かれた。
「…………は？」
ガイルがニヤリと笑った。
「よう、オスカー」
レイブンも穏やかに口を開いた。
「久しぶりだな」
オスカーは数秒間、二人を見つめていた。
そして、思わず大きな声を上げた。
「……レイブン！？ ガイル！？」
ガイルが笑った。
「おう！ 生きてたか！」
「それはこっちの台詞だ！！」
オスカーは机を回り込み、二人へ歩み寄った。
「お前たち……本当に久しぶりだな！」
「ああ」
レイブンは差し出された手を握った。
「元気そうで何よりだ」
オスカーは強く握り返した。
「お前もな！」
続いて、ガイルとも握手を交わした。
「ガイル！ お前、相変わらず騒がしいな！」
「久しぶりに会った第一声がそれかよ！？」
「学校時代から何も変わっていないじゃないか！」
「お前も真面目そうな顔は変わってねえぞ！」
三人は顔を見合わせ、声を上げて笑った。
その様子を見ていたエリシアは、穏やかに微笑んでいた。
「……本当に、仲がいいのね」
レイブンが振り返った。
「紹介する。こちらはエリシア・L・ヴォルハラム。俺の妻だ」
オスカーの動きが止まった。
「…………妻？」
「ああ」
「……お前の？」
「そうだ」
オスカーはレイブンを見た。
次にエリシアを見た。
そして、再びレイブンを見た。
「…………結婚したのか！？」
ガイルが腹を抱えて笑い始めた。
「ぶはははっ！！ やっぱりその反応になるよな！！」
レイブンは小さくため息をついた。
「……そんなに意外か？」
「意外に決まっているだろう！！」
オスカーは思わず声を上げた。
「学校時代、女性の話を振っても『興味がない』とか言っていたお前が！？」
「……昔の話だ」
「しかも、こんな綺麗な奥さんを！？」
エリシアは頬を赤らめた。
「……初めまして。エリシア・L・ヴォルハラムです」
オスカーは慌てて姿勢を正した。
「し、失礼しました！ オスカー・グラーフです！」
エリシアは優しく微笑んだ。
「レイブンから、あなたのことは少し聞いています」
「……ろくな話じゃない気がしますが」
「ふふっ。真面目で、仲間思いの方だと」
オスカーは少し驚いた。
そして、照れくさそうに笑った。
「……そう言ってもらえると嬉しいですね」
ガイルが横から口を挟んだ。
「ちなみに、学校時代は俺のせいで何度も教官に怒られてたんだぜ！」
「お前が余計なことばかりするからだろう！！」
「ははははっ！！」
三人の笑い声が、中隊本部に響いた。
午後13時18分。帝国北部方面軍、第三防衛地区中隊本部。
ひとしきり昔話に花を咲かせたあと、レイブンは本題を切り出した。
「……オスカー」
「何だ？」
「今日は、ただ昔話をしに来たわけじゃない」
オスカーの表情が引き締まった。
「……そうだろうな」
レイブンは持参した資料を机の上へ置いた。
「昨日、帝国軍と連邦共和国軍の共同承認によって、新しい独立特殊任務部隊の創設が決まった」
「……独立部隊？」
「ああ」
レイブンは資料を開いた。
そこには、新しい部隊名が記されていた。
WOLF PACK
「帝国軍にも連邦共和国軍にも所属しない、完全な独立特殊任務部隊だ」
オスカーは資料を手に取り、目を通した。
「……なるほど」
「地上戦闘部隊、舟艇部隊、航空部隊を統合する。指揮官は俺が務めることになった」
オスカーが顔を上げた。
「……お前が？」
「ああ」
「……そうか」
オスカーは静かに笑った。
「やっぱり、いつかそうなると思っていたよ」
レイブンは少し意外そうに眉を上げた。
「……何故だ？」
「学校時代から、お前は人を引っ張る側の人間だったからな」
オスカーは資料を閉じた。
「それで、俺に何をしてほしい？」
レイブンはまっすぐに彼を見た。
「……単刀直入に言う」
オスカーも真剣な表情になった。
「……ああ」
「俺の新しい部隊へ来てくれないか？」
その言葉が響いた瞬間。
オスカーは一秒も迷わなかった。
「いいぞ」
レイブンの動きが止まった。
「…………は？」
「だから、いいぞ」
ガイルが目を丸くした。
「おいおい、即答かよ！？」
オスカーは平然と頷いた。
「ああ」
レイブンは思わず確認した。
「……お前、今の話を理解しているか？」
「もちろんだ」
「今の中隊長職を離れることになるかもしれないんだぞ？」
「わかっている」
「部下たちの指揮も、後任に引き継ぐ必要がある」
「それも理解している」
「……なら、何故そんなに簡単に決められる？」
オスカーは小さく笑った。
そして、レイブンをまっすぐに見つめた。
「……お前が誘ってくれたからだよ」
室内が静まり返った。
オスカーは続けた。
「志願兵学校の頃から、俺はお前を信頼していた。あの頃、お前とガイルが無茶をして、俺が後始末をすることも多かったが……」
ガイルが口を挟んだ。
「おい、それは余計だろ！」
「事実だ」
「……はい」
オスカーは笑った。
「だが、お前たちは仲間を見捨てなかった。どれだけ厳しい訓練でも、誰かが倒れれば必ず助けに戻ってきた」
レイブンは黙って聞いていた。
「それは今も変わっていないんだろう？」
「……ああ」
「なら、答えは決まっている」
オスカーは椅子から立ち上がった。
そして、レイブンへ右手を差し出した。
「俺も行く。お前の《WOLF PACK》に」
レイブンは数秒間、差し出された手を見つめた。
そして、静かに笑った。
「……ありがとう、オスカー」
二人は固く握手を交わした。
ガイルが嬉しそうに声を上げた。
「よっしゃあ！！ これでまた三人揃ったな！！」
オスカーが笑った。
「お前も参加するのか？」
「当たり前だろ！」
「……なら、また俺が後始末をすることになりそうだな」
「何でだよ！？」
エリシアが笑った。
「ふふっ。賑やかになりそうね」
アンナとミハイルも、旧友たちの再会を穏やかに見守っていた。
午後14時07分。帝国北部方面軍、第三防衛地区中隊本部。
面談を終えたオスカーは、机の上に置かれた異動希望申請書へ署名していた。
「……これでよし」
レイブンが確認する。
「正式な異動には、現所属部隊の承認が必要だ」
「ああ。わかっている」
オスカーは頷いた。
「後任の中隊長も必要になる。部下たちを置き去りにはできないからな」
「……その通りだ」
レイブンは静かに答えた。
「お前の中隊が困るような引き抜き方はしたくない」
オスカーは小さく笑った。
「安心しろ。引き継ぎはきちんと済ませる」
「……頼む」
ガイルは腕を組んだ。
「しかし、まさかこんなに簡単に決まるとはな」
「俺も驚いた」
レイブンが答える。
オスカーは笑った。
「お前たちが来てくれたこと自体、嬉しかったからな」
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「……それに、俺も考えていたんだ」
「何を？」
レイブンが尋ねる。
「今の戦争のことだ」
オスカーは窓の外を見た。
訓練場では、若い兵士たちが整列していた。
「国境を守ることは重要だ。俺はこの中隊を誇りに思っている。だが、異界軍が現れてから、国境だけを守っていればいい時代ではなくなった」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
「帝国も連邦共和国も、異界軍にとっては同じ侵攻対象だ。だったら、国家の違いを越えて戦う組織が必要になる」
オスカーは振り返った。
「お前がそれを作るというなら、俺も力を貸したい」
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「……頼りにしている」
「ああ。任せてくれ」
二人は再び握手を交わした。
午後15時26分。帝国北部方面軍、第三防衛地区駐屯地正門。
面談を終えた一行は、帰路につく準備を進めていた。
オスカーは正門まで見送りに来ていた。
「……次はいつ会える？」
レイブンが尋ねる。
「後任が決まり次第、連絡する」
「了解した」
「それまでに、新しい部隊の資料を送ってくれ」
「ああ。準備しておく」
ガイルが横から笑った。
「今度会うときは、また一緒に訓練だな！」
オスカーは苦笑した。
「お前と訓練するのは、正直少し不安だ」
「何でだよ！？」
「学校時代、お前が予定通りに動いたことが何回あった？」
「……いや、それは」
「ほらな」
レイブンとエリシアが笑った。
やがて、オスカーはレイブンへ視線を戻した。
「……レイブン」
「何だ？」
「誘ってくれて、ありがとう」
レイブンは静かに頷いた。
「……こちらこそ」
「また一緒に戦える日を楽しみにしている」
「ああ」
レイブンは少しだけ笑った。
「今度は、全員で帰ってこよう」
オスカーも笑った。
「……当然だ」
二人は最後にもう一度握手を交わした。
車両がゆっくりと走り出す。
正門の前では、オスカーが敬礼して見送っていた。
レイブンも車内から静かに敬礼を返した。
午後18時12分。帝国・連邦共和国共同基地、独立特殊作戦司令部。
北部方面軍から帰還したレイブンは、執務机の前に座り、オスカーの人事資料を更新していた。
『オスカー・グラーフ。独立特殊任務部隊《WOLF PACK》への参加意思確認済み。本人承諾。正式異動は現所属部隊との調整および後任選定完了後』
彼は記録を保存すると、しばらく画面を見つめた。
その横には、志願兵学校時代の集合写真が置かれている。
七人の少年たちが並んで笑っている写真だった。
あの頃は、全員が同じ戦場へ行くことになると思っていた。
しかし、現実は違った。
それぞれが異なる部隊へ配属され、異なる経験を積み、異なる責任を背負うようになった。
それでも、こうして再び道が交わることもある。
「……一人目、か」
レイブンは小さく呟いた。
そこへ、エリシアが温かい珈琲を持って現れた。
「お疲れさま、レイブン」
「……ありがとう」
彼女は隣へ腰を下ろした。
「オスカーさん、本当に迷わなかったわね」
「ああ」
「あなたのこと、心から信頼しているのね」
レイブンは少しだけ笑った。
「……ありがたいことだ」
エリシアは写真を覗き込んだ。
「……次は誰のところへ行くの？」
レイブンは人事資料を開いた。
そこには、次の候補者の名前が表示されていた。
ユリウス・ヴェーバー。
「……次は、ユリウスだな」
エリシアは微笑んだ。
「どんな人なの？」
レイブンは少し考えた。
そして、小さく笑った。
「……頭の切れる奴だ。だが、昔から少々理屈っぽい」
「あなたがそう言うなんて、相当ね」
「……どういう意味だ」
「ふふっ。何でもないわ」
エリシアは楽しそうに笑った。
レイブンも小さく微笑んだ。
窓の外では、夕暮れの空に航空機が一機、静かに上昇していった。
帝政歴350年08月12日。
独立特殊任務部隊《WOLF PACK》の創設に向けた、最初の旧友勧誘が成功した。
オスカー・グラーフは、帝国北部方面軍の中隊長としての責務を果たしたのち、新部隊へ参加する意思を正式に表明したのである。
そして、レイブンの机の上には、まだ五人の旧友たちの名前が残されていた。
全員が同じ道を選ぶとは限らない。
それでもレイブンは、かつて共に訓練を受けた仲間たちと、もう一度向き合おうとしていた。
新しい群れ《WOLF PACK》は、まだ形を持ち始めたばかりだった。
