第１６１話 新婚夫婦の新居と二つの祖国
第１６１話 新婚夫婦の新居と二つの祖国
帝政歴350年07月31日、午前08時36分。帝国領内、クロウ家本邸。
夏の朝日が庭園の木々を照らし、開け放たれた窓から穏やかな風が流れ込んでいた。大和国沿岸部での戦闘を終えてから、レイブン・S・クロウたちは久しぶりに平穏な日々を過ごしていた。
もっとも、平穏という言葉が何を意味するのかは、人によって随分と違うらしい。
「おい、レイブン！ このパン、もう一個食っていいか！？」
「……俺に聞くな」
「いや、お前ん家だからよ」
「だったら母上に聞け」
「セレナさん！ このパン、もう一個いいですか！？」
「ええ、もちろんよ。たくさん食べてちょうだい」
「ありがとうございます！」
食堂の中央では、ガイル・ベッカーが実に満足そうな表情で朝食を楽しんでいた。
昨日、レイブンとエリシアが新婚初夜を過ごしたホテルから帰宅したとき、何故かまだクロウ家に滞在していた男である。
そして、今日も当然のように食卓についていた。
レイブンは珈琲を一口飲み、隣に座る妻へ視線を向けた。
「……エリシア」
「何？」
「俺たち、昨日あいつに帰るよう言ったよな？」
エリシア・L・ヴォルハラムは、焼きたてのパンにジャムを塗りながら微笑んだ。
「ええ。確かに言ったわね」
「……なら、何故まだいる？」
「さあ？」
彼女は小さく笑った。
「でも、ガイルさんらしいじゃない」
「らしい、で済ませていい問題なのか……？」
その会話を聞いていたルナ・V・クロウが、白い猫耳を動かしながら口を挟んだ。
「兄さん、もう諦めたらどうですか？」
「……何をだ」
「ガイルさんが帰らないことです」
「俺はいつから実家を戦友の宿泊施設にした？」
「少なくとも昨日からですね」
「……ルナ」
「事実です」
ガイルがパンを頬張りながら笑った。
「はははっ！ いいじゃねえか、レイブン！ 俺たち、長い付き合いだろ？」
「だから何だ」
「親友なんだから、たまには一緒に休暇を過ごそうぜ！」
「……お前、昨日も同じことを言っていたな」
「気にすんな！」
「少しは気にしろ」
そのやり取りに、セレナ・S・クロウが楽しそうに笑った。
「ふふっ。賑やかでいいじゃない」
「母上が甘やかすからです」
「あら、ガイル君は礼儀正しいお客様よ？」
レイブンは無言でガイルを見た。
本人はちょうど三個目のパンに手を伸ばしていた。
「……礼儀正しい？」
「おい、その目は何だよ！」
食堂に笑い声が広がった。
そこへ、朝刊を片手にしたヴァルター・A・クロウが姿を現した。
「随分と賑やかだな」
「おはようございます、父上」
「おはよう、レイブン」
ヴァルターは席につくと、家族を見渡した。
そして、ふと何かを思い出したように口を開いた。
「そういえば、レイブン。エリシア君」
「はい？」
二人が顔を上げる。
「お前たち、結婚後の住まいはどうするつもりだ？」
その瞬間、食卓の会話が止まった。
レイブンは珈琲のカップを持ったまま、父を見つめた。
「……住まい、ですか？」
「ああ。二人とも軍人だからな。いつまでもこの屋敷にいるわけにもいかんだろう」
エリシアも小さく頷いた。
「……そうですね」
ヴァルターは朝刊を畳んだ。
「帝国軍と連邦共和国軍では所属も違う。勤務場所も任務によって変わる。生活の拠点をどこに置くか、早いうちに話し合っておいた方がいい」
レイブンはしばらく考え込んだ。
「……確かに」
すると、ルナが目を輝かせた。
「えっ！ 兄さんたち、新しい家を買うんですか！？」
「まだ決まっていない」
「でも、新婚さんなら二人で暮らす家が必要ですよね！」
「……まあ、そうだな」
エリシアは少し恥ずかしそうに笑った。
「……そうね」
その様子を見ていたガイルが、突然手を挙げた。
「はい！ 俺から提案！」
レイブンは即座に答えた。
「却下」
「まだ何も言ってねえだろ！！」
「どうせろくでもない提案だ」
「失礼な奴だな！」
ガイルは胸を張った。
「新婚夫婦の家なら、基地の近くがいいと思うぜ！」
レイブンは少し黙った。
「……珍しくまともだな」
「珍しくって何だよ！？」
ルナが横から頷いた。
「確かに、軍の基地に近い場所なら通勤も楽ですよね」
「そうね」
エリシアも同意した。
「ただ、私たちは所属する軍が違うのよね」
その一言で、話は少し複雑になった。
レイブンは帝国軍。
エリシアは連邦共和国軍。
両国は現在、共同作戦を行うこともあるが、軍の指揮系統も人事制度も異なっている。
一緒に暮らすことはできても、必ずしも同じ基地へ配属されるとは限らない。
ヴァルターは腕を組んだ。
「……まずは、どちらの国に住むかを考える必要があるな」
午前09時14分。クロウ家本邸、一階応接室。
朝食を終えた一同は、場所を応接室へ移していた。
大きなテーブルの上には帝国と連邦共和国の地図が広げられ、ヴァルターがいくつかの候補地域へ印をつけていた。
レイブンとエリシアは隣同士に座り、その向かい側にはセレナとルナがいる。
そして、何故かガイルも同席していた。
「……お前、まだいるのか」
レイブンが呟く。
「何だよ。俺も相談に乗ってやろうと思って」
「お前の家を決めるわけじゃないんだぞ」
「知ってるって！」
ガイルは平然と笑った。
ヴァルターは地図を指差した。
「まず、帝国内地だ」
「……ここですね」
レイブンが地図を覗き込む。
「帝国内地であれば、交通網、医療機関、商業施設などの生活環境は整っている。軍の主要施設への移動も比較的容易だ」
セレナが頷いた。
「それに、私たちの家にも近いわね」
「……確かに」
ルナは嬉しそうに笑った。
「兄さんたちが近くに住んでくれたら、私も遊びに行けますね！」
「お前は休暇のたびに押しかけるつもりか？」
「駄目ですか？」
「……事前に連絡しろ」
「やった！」
「まだ決まっていないぞ」
しかし、エリシアは少し考え込んでいた。
レイブンが気づく。
「……どうした？」
「いえ……」
彼女は地図へ視線を落とした。
「帝国内地は確かに便利だと思う。でも、私の実家は連邦共和国にあるでしょう？」
「……ああ」
「お父様とお母様にも、できれば定期的に会いたいの」
その言葉に、セレナが優しく頷いた。
「もちろんよ。エリシアさんにとっても、大切なご家族ですもの」
ヴァルターも同意した。
「結婚したからといって、どちらか一方の家族との繋がりを薄くする必要はない」
「……ありがとうございます」
エリシアは小さく頭を下げた。
レイブンはしばらく地図を眺めたあと、静かに口を開いた。
「……なら、国境に近い場所はどうだ？」
その言葉に、全員が顔を上げた。
「国境？」
ルナが尋ねる。
「ああ」
レイブンは帝国と連邦共和国の勢力圏の境界付近を指差した。
「ここなら、帝国内地へも連邦共和国側へも移動しやすい。共同基地への交通も確保できる場所があるはずだ」
ヴァルターが頷いた。
「……なるほど」
エリシアも地図へ身を乗り出した。
「確かに、それなら両方の実家へ帰りやすいわね」
「ただし、国境地帯は軍事的な緊張が高まりやすい」
ヴァルターが静かに指摘した。
「両国が共同作戦を行っている現在でも、完全に安全とは言い切れん。生活する以上、軍事上の便利さだけで決めるべきではない」
「……その通りですね」
レイブンは頷いた。
ガイルが地図を覗き込んだ。
「だったら、国境から少し離れた町はどうだ？」
「……ほう？」
レイブンが顔を上げる。
「国境ギリギリじゃなくて、帝国側の交通網が整った町だよ。連邦共和国へ向かう鉄道もあるし、軍用道路も近い場所なら便利だろ？」
「……なるほど」
ヴァルターも考え込んだ。
「悪くない案だな」
ガイルが得意げに笑った。
「だろ！？ 俺だってたまには役に立つんだぜ！」
ルナが即座に答えた。
「本当に、たまにですね」
「おい、ルナ！！」
セレナが楽しそうに笑った。
「ふふっ。でも、ガイル君の言うことにも一理あるわね」
エリシアは地図を見つめながら、少しずつ表情を明るくしていた。
「……それなら、私も住んでみたいかもしれない」
レイブンが彼女を見る。
「……本当か？」
「ええ」
彼女は微笑んだ。
「帝国と連邦共和国、どちらにも行きやすい場所。あなたのご家族にも、私の両親にも会える場所なら……」
そこで少し言葉を切った。
「……私たちらしい家になる気がするの」
レイブンは静かに微笑んだ。
「……そうだな」
午前10時02分。クロウ家本邸、一階応接室。
話し合いはさらに具体的になっていた。
ヴァルターは地図を横へ寄せ、別の紙を取り出した。
「さて、場所の方向性は見えてきた。次は家そのものだ」
「……家そのもの？」
エリシアが尋ねる。
「ああ。新築するのか、既存の住宅を購入するのか。それとも軍人向けの住宅制度を利用するのか」
レイブンは腕を組んだ。
「……軍の官舎という選択肢もありますね」
「そうだな。ただし、お前たちは所属国が異なる。共同基地の官舎であっても、夫婦での居住条件を確認する必要がある」
「……なるほど」
セレナが口を開いた。
「私は、できれば二人だけの家を持ってほしいわね」
レイブンが母を見る。
「……なぜですか？」
「だって、これから二人で家庭を築いていくんでしょう？」
セレナは優しく微笑んだ。
「軍の都合で住む場所が変わることもあるでしょうけれど、帰る場所が一つあるだけで、気持ちは随分違うものよ」
その言葉に、エリシアは静かに頷いた。
「……そうですね」
ヴァルターも同意した。
「私も、持ち家を構えること自体には賛成だ。ただし、急いで決める必要はない。維持費や税金、通勤距離、治安、交通、軍務上の制約まで確認すべきだ」
レイブンは少し考えた。
「……なら、まずは候補地を調べるところからですね」
「ああ」
「新築する場合、建設期間も必要になります」
「その通りだ」
ヴァルターは頷いた。
「お前たちの休暇はまだ残っているが、十四日間ですべて決められる話ではない。むしろ、今は希望条件を整理するだけでも十分だろう」
ルナが手を挙げた。
「はい！」
「何だ、ルナ」
レイブンが尋ねる。
「家には大きなお庭がほしいです！」
「……お前の家ではないぞ」
「わかってます！ でも、将来子供が生まれたら遊べるじゃないですか！」
その瞬間。
レイブンとエリシアの動きが止まった。
「…………」
「…………」
ルナは不思議そうに首を傾げた。
「……どうしました？」
ガイルがニヤリと笑った。
「おお？ そういや、新婚夫婦だもんなぁ？」
「……ガイル」
レイブンの声が低くなった。
「将来の子供部屋も必要なんじゃねえか？」
「……黙れ」
「いやいや、真面目な話だって！」
エリシアは顔を真っ赤にしていた。
「そ、その……まだ、そこまでは……」
セレナが嬉しそうに微笑んだ。
「あら、でも大切なことよ？」
「お義母様まで……！」
「ふふっ。もちろん、急かすつもりはないわ。二人の人生なんだから、二人で決めればいいのよ」
ヴァルターが咳払いをした。
「……まあ、将来の家族構成を考慮して間取りを決めること自体は、合理的ではあるな」
レイブンは父を見た。
「……父上」
「何だ？」
「今、その話をする必要がありますか？」
「住宅計画の話だろう？」
「……そうですが」
ガイルが腹を抱えて笑い始めた。
「ぶはははっ！！ お前の親父さんまで乗ってきたぞ！！」
ルナは得意げに頷いた。
「だから、お庭は必要なんです！」
「……まったく」
レイブンは深いため息をついた。
エリシアは恥ずかしそうに俯いていたが、しばらくして、小さく笑った。
「……でも」
レイブンが彼女を見る。
「何だ？」
「……いつか、そういう日が来たら……素敵でしょうね」
その言葉に、レイブンは少し驚いた。
そして、穏やかに微笑んだ。
「……ああ」
彼は妻の手を取った。
「……そうだな」
ルナが再び満面の笑みを浮かべた。
「ほら！ やっぱりお庭は必要です！」
「お前は庭から離れろ」
全員が笑った。
午前10時48分。クロウ家本邸、庭園。
長い話し合いを終えたレイブンとエリシアは、二人で庭園へ出ていた。
石畳の小道を歩きながら、エリシアは穏やかな風に金髪を揺らしていた。
胸元には、レイブンの名前が刻まれたドッグタグが下がっている。
左手の薬指には、昨日交換したばかりの結婚指輪が輝いていた。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「……新しい家、楽しみね」
レイブンは小さく頷いた。
「……ああ」
「どんな家になるのかしら」
「……お前は、どんな家がいい？」
エリシアは少し考え込んだ。
「そうね……」
彼女は庭園の花々を見つめた。
「大きすぎなくてもいいの。二人で過ごせる居間があって、ゆっくり食事ができる台所があって……」
「……ああ」
「寝室は一緒がいいわ」
レイブンは小さく笑った。
「……当然だろう」
エリシアは頬を赤らめた。
「……そうね」
少し歩いたところで、彼女は続けた。
「それから、小さな庭がほしい」
「……庭？」
「ええ。花を育てたり、天気のいい日に二人でお茶を飲んだりできる場所」
レイブンは彼女の横顔を見た。
「……いいな」
エリシアは嬉しそうに微笑んだ。
「あなたは？」
「……俺か」
レイブンは少し考えた。
「……静かな場所がいい」
「静かな場所？」
「ああ。できれば街の中心から少し離れたところだ。交通の便は必要だが、家に帰ってまで騒がしいのは勘弁してほしい」
エリシアは小さく笑った。
「ふふっ。あなたらしいわね」
「……それと」
「何？」
レイブンは少しだけ視線を逸らした。
「……お前が安心して帰ってこられる場所なら、それでいい」
エリシアは足を止めた。
「……レイブン」
「何だ？」
「……そういうこと、さらっと言うの、本当にずるいわ」
「……何がだ」
「もう」
彼女は微笑むと、レイブンの腕へそっと抱きついた。
「……ありがとう」
レイブンは静かに彼女を抱き寄せた。
「……礼を言われるようなことじゃない」
二人はしばらく、そのまま庭園の木々を眺めていた。
遠くの屋敷からは、ガイルとルナの言い争う声が聞こえてきた。
「だから、俺はもう一泊してもいいって言われたんだよ！」
「ガイルさん！ 休暇中だからって、いつまでいるつもりですか！？」
「お前ん家の飯が美味えからだよ！」
「正直すぎます！！」
レイブンは静かに目を閉じた。
「……なあ、エリシア」
「何？」
「……新居には、来客用の部屋を作らない方がいいかもしれん」
エリシアは一瞬、意味がわからないという顔をした。
しかし、すぐに屋敷の方から響くガイルの笑い声を聞き、事情を察した。
「……ふふっ！」
彼女は声を上げて笑った。
「あなた、ガイルさんが泊まりに来るのを心配しているの？」
「……あいつなら、本当に来る」
「そうね。きっと来るでしょうね」
「……だからだ」
エリシアは笑いながら首を横に振った。
「でも、私は一部屋くらいあってもいいと思うわ」
「……何故だ？」
「ルナさんや、私たちの両親が泊まりに来ることもあるでしょう？」
「……それはそうだな」
「それに、ガイルさんだって大切なお友達じゃない」
レイブンはしばらく黙った。
そして、諦めたようにため息をついた。
「……わかった。ただし、一つ条件がある」
「何？」
「ガイルが泊まる場合は、最大一泊までだ」
エリシアはとうとう腹を抱えて笑い始めた。
「ふふふっ！ もう、レイブンったら！」
「……何がおかしい」
「だって、そんなところまで真剣に考えるんだもの！」
「……あいつに関しては、油断できん」
彼女は涙が出るほど笑った。
その笑顔を見て、レイブンも小さく微笑んだ。
午後12時16分。クロウ家本邸、一階応接室。
昼食前、レイブンとエリシアは再び家族のもとへ戻っていた。
テーブルの上には、話し合いの結果を簡単にまとめた一枚の紙が置かれていた。
そこには、新居に求める条件が記されている。
帝国と連邦共和国の両方へ移動しやすいこと。共同基地への交通手段が確保されていること。国境の軍事的危険が比較的小さい地域であること。夫婦二人が暮らせる広さを持ち、将来の家族構成にも対応できること。小さな庭と来客用の部屋があること。そして、軍務とは切り離された、落ち着いた生活環境であること。
ヴァルターはその内容を確認し、静かに頷いた。
「……悪くない」
「ありがとうございます」
レイブンが答えた。
「ただし、候補地については慎重に調べる必要がある。土地の価格、治安、交通事情、行政制度、それから軍人としての居住制限も確認しなければならん」
「……承知しています」
「私の方でも、知り合いを通じて情報を集めてみよう」
「父上、お手数をおかけします」
「何を言う。息子夫婦の新居だ。父親として協力するのは当然だろう」
セレナも嬉しそうに頷いた。
「私も、いい物件がないか調べてみるわね」
「ありがとうございます、お義母様」
エリシアが微笑んだ。
ルナは手を挙げた。
「私も手伝います！」
レイブンは妹を見た。
「……お前は何をするつもりだ？」
「家具選びです！」
「……まだ家すら決まっていないぞ」
「先に考えておいてもいいじゃないですか！」
「……まあ、そうだが」
ガイルも勢いよく手を挙げた。
「俺も手伝うぞ！」
レイブンは即座に答えた。
「お前はまず帰れ」
「何でだよ！！」
全員が笑った。
その賑やかな光景を見ながら、エリシアは静かに微笑んでいた。
まだ結婚して二日目。
新しい家も、具体的な住所も、何一つ決まっていない。
それでも、こうして家族や戦友たちが一緒になって未来のことを考えてくれる。
その温かさが、何より嬉しかった。
レイブンはそんな妻の横顔を見て、そっと手を握った。
「……エリシア」
「何？」
「……ゆっくり決めよう」
彼女は頷いた。
「……ええ」
「俺たちの家だからな」
「……そうね」
エリシアは嬉しそうに微笑んだ。
「……二人で決めましょう」
レイブンも静かに笑った。
窓の外では、夏の風が庭木を揺らしていた。
戦争はまだ終わっていない。
二人が再び別々の戦場へ向かう日も、いずれ訪れるだろう。
しかし、だからこそ、帰る場所を作る意味があった。
帝国と連邦共和国。
異なる国の軍服を着て、異なる指揮系統に属する二人が、同じ屋根の下へ帰ってくるための家。
その新しい住まいについての話し合いは、こうして始まった。
そして、レイブンはまだ知らなかった。
この日の家族会議が、後に帝政歴354年に実現する、帝国と北方連合の国境付近に建つ新居へと繋がっていくことを。
今はまだ、地図の上に描かれた小さな希望に過ぎなかった。
それでも二人にとっては、戦場で得たいかなる勝利にも劣らない、大切な未来への第一歩だった。
