5/5

スイッチ・オフ-5-

長引きましたが、これで完結です。

「…まぁ、この考え方をしたところで、人の自慢話が嫌だっていうのは変わらないと思うけどね。つまり、お手上げ。」

「そ、そんなことないよ！」

　お手上げポーズをとったコージに、思わず私は否定した。

　私はテーブルのサンドイッチに目を向けて、考えた。なんと言えば、この気持ちを彼に伝えられるだろう。

　彼は黙って私の言葉を待つ。

　私はぐっと唾を飲み込んで話し出した。

「私…今の話で、なんだかすっきりした。人の自慢に…不快感を覚えるのも、私自身が幸せになるためなんだね。私…ひねくれてるから…悔しくて、張り合う気持ちを抑えて…幸せを逃してたんだ。」

　考えながらゆっくり話す。

　ふと顔を上げると、コージがじっと私の目を見ている。

　恥ずかしさで顔が熱くなったが、あともう少しだ。

「だから、やる事はひとつ。私も羨ましいと思う事は、ちゃんと素直に張り合ってみる…できるだけ。」

　最後の言葉に少しだけ吹き出しながら、コージは言った。

「うん。出来るだけでいいと思うよ。ゆっくり、ゆっくり幸せになればいいんじゃない。…それでもきつい時があったら、またここに来ればいい。」

「うん…ありがとう。」

　言いたいことを言い終わった私は、ほっと落ち着いて、しばらく放置したコーヒーを口にした。

　さすがマスターの入れたコーヒー。深みのある香りで美味しい。でも、

「ぬるくなっちゃったな…」

「あ！俺が、新しいの淹れるよ。」

「え、いいの？」

「俺に、淹れさせて。」

　そういうと彼はカウンターの方に言った。

　私は壁の時計を見る。

　もう2時か…

　随分と話し込んでしまった。初めて話す相手なのに、すごく、変な会話をしてしまった。

　自分の性格の悩みについて、こんなに人に話すことなど初めてだった。

　おかげで、すごくすっきりした。

　昨夜と今朝、あんなに悩んでいっぱいいっぱいだったのに、人に聞いてもらうことで、案外あっさり解決するものなんだなと感動した。

　残っているサンドイッチに手をつける。

　少しづつ、お腹がたまっていくのを感じた。

　ただ、美味しいものを食べるだけで、こんなに幸せな気持ちになるのも、初めてな気がした。

　少しすると、コージが温かいコーヒーを持ってきた。

「これ、俺の奢りな。」

「いいの？今日はなんだか奢ってもらってばっかり…」

「いいのいいの。…本読むの、邪魔しちゃったしな。」

　言われて、持ってきた文庫本のことを思い出した。そう言えば、まだ読みかけだ。

　これを読むためにここに来たのはずなのだが、コージと話し込んでいて、すっかり忘れていた。

　でも、今日はもう、ファンタジーの世界に逃げる必要はない。

「いいの。今日はもう読まなくて。またいつか、ここに来て読ませてもらうから。」

「そっか。」

　コージはそれ以上は何も言わず、自分のぬるいコーヒーを飲む。

　私もコージが淹れたコーヒーに口をつけた。

　…温かい。

「やっぱり、美味しい。」

「良かった。」

　ほっとするコージを見ながら、コーヒーの香りを楽しんでいると、コージが言った。

「そう言えば、連絡先教えてよ。せっかく自分の同類に会えたんだ。もっと話したい。」

「あ、うん…私も。LINEでいいかな？」

　言いながら私はバックを探る。そして、あ、と気づいた。

「ごめん、今日はケータイ置いてきたんだった…」

　朝のむしゃくしゃした自分の行動を思い出す。

「”置いてきた”？…分かった。じゃあ…」

　コージは少し怪訝に思った様子だったが、今までの話から察したのか、すぐに流し、私の目を真っ直ぐ見た。

「名前、教えてよ。」

　はっと気づいて、私は恥ずかしくなった。

　そういえば、まだ名乗ってなかったか。

「ご、ごめん。こんなに相談にのってもらったのに、名前も言ってなかった…」

「いいのいいの。俺も名乗ったわけじゃないから、気にしないで。それに今まで、俺も君に聞かなかったから。…で？」

　再び聞く彼に、顔を熱くしながら答える。

「…ユカ…って言います。あなたはコージ君でいいんだよね？」

「うん、ユカね。覚えた！俺のこともコージでいいよ。」

「うん、よろしくね。コージ。…ところで、ケータイだけど、もし、待っててくれるなら、家近くだし、取ってくるよ。」

　私もコージと連絡先を交換したかった。

　また、話したい。

「あ、そこまでしなくても俺がメアドかLINEIDを…」

　言いかけて、彼はやめた。

　そして、少しだけ考えると、きっぱり言った。

「やっぱやめた。連絡先は交換しない。」

「え」

　ショック。せっかく名前を聞いてもらえて、またLINEでも話せると思ったのに。

　というか、自分から言い出しておいて、こいつは何を言っているんだ。

「なんで…」

　明らかにテンションが下がっている私に、彼はにっこり笑って答えた。

「だって、ケータイ持ってないユカの方がずっと良い顔してるんだもん。」

「えっ？」

　きょとんとする私を少し面白がるような目で見ながら、彼は続ける。

「ケータイをこまめにいじってるユカより、ケータイに囚われないで、1人でコーヒーを飲んでる今日のユカの方がずっと…ずっと可愛いって思ったから。」

　可愛いって…初めて男の人に言われた。

　顔が一気に熱くなる。

「か、か、可愛いって…今日メイクもしてないのに…」

「え、そうなの？あー、確かに顔は少し違う…かな？俺が言いたいのは、顔ってか雰囲気、かな。とにかく、今日のユカの方が…」

「も、もういい！分かったから！」

　恥ずかしすぎて思わず制止する。

　顔でも雰囲気でも、どちらでもいい。

　問題なのは、今日初めて話した相手に、心の内をさらけ出した上に、こんな社交辞令に激しく動揺していることだ。

　私はそれがただの動揺ではないことに気づいていた。この感覚ーー胸が熱くなるような、それでいて幸福なようなーーに、思い当たるものは一つしかない。

　彼も、クサイことを言ってしまったと思ったのか、少し照れた様子で私から目をそらした。目をそらしたまま、ボソッと言った。

「だから、連絡先はいい。また、ここに来てくれたら、それでいい。」

　また来ていいという、彼の言葉を聞いて、私は、先ほどの動揺が少しおさまり、胸の中が今朝とは違う、何か暖かいもので満たされるのを感じた。

「うん。また来る。」

　自然と顔がほころぶのを感じた。

　なんて、幸せなんだろう。

　この暖かい場所が、彼の隣が、私の新しい居場所になるのだ。

　コーヒーを飲み切ると、もう3時になろうとしていた。

　今日はもう学校には行かないので、まだゆっくりしてもいいが…もう、その必要は無い。

「じゃあ、私、もう帰るね。」

「おう。また来いよ。」

　コージも引き留めなかった。

　お代を払い、出口まで行こうとした時、

　マスターがさっと私のそばに来た。

「今日はありがとう。またぜひ来てね。」

「いえいえ、こちらこそありがとうございます。コーヒーも、サンドイッチもとても美味しかったです。」

　マスターがまだテーブルにいるコージの方をチラッと見て、小声で私に耳打ちした。

「コージのヤツ、普段は人に全く興味が無いくせに、アンタのことだけはずっと気にしてたみたいなんだ。…良かったら、仲良くしてやってくれないか。」

「…はい。もちろん。」

　私がにっこり返事すると、マスターはほっとしたように笑った。

「おい、何言ってんだよマスター。」

　コージが慌てて席を立ち、私の元に駆け寄る。

「なんにも。コージの話し相手になってくれって頼んだだけだよ。」

「ほんとかー？余計なこと言ってないよな？」

「当たり前だ、ほら、お前が見送ってやれ。」

　コージは少し不服そうな顔をして、私に行こう、といった。

　私はマスターに再び会釈して、出口に向かい、扉を開けて外に出た。

　来た時と同じ、冷たい風が私を迎える。

　でも、私の中はそんな寒さでは決して消えない暖かさで満ちている。

　振り返ってコージを見る。

「今日は本当にありがとう。話を聞いてくれて、納得いく答えを見つけて、すごく嬉しかった。」

「どうってことないよ。」

　彼は笑顔で言った。

「お互い、いい休日だったな。」

「そうだね。」

　2人でふふっと笑う。

「さよならコージ。また来るよ。」

「おう。」

　彼が軽く手を振るのに、同じく軽く手を振り返して、私は彼に背を向けた。

　今日はとてもいい日だ。

　不純物でいっぱいだった心が、別の暖かいもので満たされた。

　自分と同じ考えを持つ人に出会えた。

　自分の悩みが、少しだけ解決した。

　ーー好きな人ができた。

　連絡先は聞いてない。

　でも、また会える。絶対にまた会いに行く。もちろん、ケータイは置いて行こう。

　何にも囚われずに自分の好きなことをし、好きな人と話す。

　たまには、こういう日があってもいいかもしれない。

　私はいつも通りの見慣れた道を、いつもとは違う、満たされた気持ちで進んでいった。

お読みいただき、ありがとうございます。

私自身は、こういった結論で納得いっているのですが、人によって様々だと思います。ご意見、ご感想お気軽にどうぞ。