第１６２話 ドゥエイン・シンフィールド中将
呆けた顔をしているジョージは無視して、車が到着するのを待つ。程なくして黒塗りの車が止まり、後部のドアが開いて長身で痩身だが鍛えられている肉体をしている軍装姿の男性が降りて敬礼してきた。僕たちも答礼をする。
「アメリカ合衆国エドワーズ空軍基地の司令官を務めています“ドゥエイン・シンフィールド”中将です。こちらの最高責任者はどなたでしょうか？」
「私が貴殿らを【召喚】したアドロナ王国ガイウス・ゲーニウス辺境伯だ。見た目通り、子供だが最高責任者だ。」
「今後はどのようにお呼びすればよろしいでしょうか？」
「ふむ、そこにいるＪＴＡＣのジョージ・マーティン中尉は“卿”と呼んでいる。それで、構わんよ。」
「それでは、ガイウス卿、ご命令を。」
「うむ、あちらのクレムリンの上空を見たまえ。飛龍の群れがこちらに向かってきているのがわかるだろう？あの群れの住処としてエドワーズ空軍基地を使用したい。可能か？」
「可能か、不可能かで言えば、可能です。しかしながら、格納庫に住まわせるにはいささか数が多いようです。敷地内に別の飛龍専用の建築物を建てることを意見具申します。」
「その意見を受け入れよう。場所としてどこがいいかな？」
「ふむ、ヘリがあれば上空から見ることができるのですが・・・。」
「ならば、飛龍に乗せてもらえばよい。中尉も一緒に乗り給え。」
「はっ、了解しました。ご一緒させていただきます。」
というわけで、ヘラクレイトスの背に乗せてもらって、クリスも含めて４人と１体で上空から基地を見ることにした。シンフィールド中将が説明をする。
「本基地には１４本の滑走路があります。ＪＴＡＣのマーティン中尉がいるのなら航空機は見たことがありますね。それが離着陸するために使うものです。１番長いもので１１，９０９ｍあります。幅は２７４ｍです。」
「大きいな。しかし、航空機はこれほどの滑走距離が無いと飛び立てないのか？」
「いえ、軍用機ならば１，０００ｍほどもあれば離陸できます。着陸の際にはもう少し距離が延びますので２，０００ｍあれば十分でしょう。本基地は様々な航空機の試験にも使われていますので、あのように長大な滑走路があるのです。」
「なるほど、ならば滑走路の近くはやめておいた方が良いか？」
「そうですね。ある程度の距離は取っておいた方が良いかと。今後、航空機を運用するとなった場合、離着陸の失敗などもあるでしょうから、それに巻き込まれないようにすべきかと。現在ある格納庫の近くが一番無難でしょう。」
「なるほど。しかし、格納庫の近くであると、航空機の騒音が凄そうだがどうだろうか？」
「ふむ、確かにそうですね。でしたら、あの辺りはいかがでしょうか？滑走路からも格納庫からもほどよく離れています。」
中将が指さした先は確かに滑走路と格納庫からある程度離れていて良いように思えた。
「うむ、あそこにしよう。ヘラクレイトス、高度を下げてくれ。」
「承知した。」
一吼えして、緩降下を始める。目的地の上空に着くと滞空状態を保持してもらい、アルムガルト辺境伯家で見た竜舎を必要数【召喚】する。孵ったばかりの飛龍まで含めると８７体。その分の竜舎を【召喚】するのだから結構な時間が掛かった。だが、立派な竜舎群が出来た。これなら大丈夫だろう。試しにヘラクレイトスに中を見てもらう。
「風雨をしのげる時点で岩山での生活と比べると段違いだ。大きさも問題ない。流石はガイウスだ。」
「ハハハ、私は【召喚】しただけだ。本当に凄いのは基となった竜舎を作った者達だ。ああ、そうだ。ここでも文字表記は竜舎から龍舎に変えておくか。」
「気を遣わせて申し訳ないな。」
「気にすることはない。」とヘラクレイトスに返答しながら、シンフィールド中将のほうに視線を向けて尋ねる。
「中将、このようなかんじとなったがどうかな？」
「よろしいかと。ここなら今後、固定翼機や回転翼機の部隊を【召喚】しても離着陸には支障はないでしょう。」
よし、シンフィールド中将のお墨付きをもらった。これで、一安心かな？それでは、ウルリクさん達の所に戻ろう。
「さて、では戻るとしよう。衛兵隊を待たせすぎるのも気の毒だからな。ヘラクレイトスは我々を降ろした後は、群れの皆を龍舎に誘導すること。」
「承知した。」
結局、エドワーズ空軍基地の施設は使用せずに龍舎を新しく【召喚】するという結果になったけど、今後を見据えれば、まあいいんじゃないかな。竜騎士いや龍騎士だけでは、空は広すぎるからね。航空機の出番はすぐにやって来るだろう。Ａ－１０は勿論、飛龍を簡単に仕留めるＦ－１５も即戦力としては申し分ない。ああ、シントラー伯爵との条約を考えればＲＦ－４Ｃも必要になるかもね。それと、帝国の事を考えれば地上を攻撃できるもっと大型の航空機も。
そんなことを考えていると、ウルリクさん達の所に戻ってきた。僕たち４人が降りるとヘラクレイトスは群れのほうに向かい一吼えすると、そのまま龍舎に飛んでいく。その後を飛龍達が追う。
シンフィールド中将も乗ってきた車で基地施設まで戻るそうだ。ついでだからジョージの面倒をエドワーズ空軍基地で見てもらうようにした。何回も【召喚】するのが面倒くさいからね。うちでもよかったけど、同じ空軍の方が楽でいいだろうしね。それに、地球のご飯は基地じゃないと食べられないだろうし。
シンフィールド中将とジョージを乗せた車が去ったのを確認して、ウルリクさん達に声をかける。
「さて、これで、暫定的にだが我が領の軍事力が向上した。飛龍王のヘラクレイトス率いる飛龍達は、龍騎士として運用しなくとも十分な脅威だ。また、新しく広大な基地も【召喚】できた。あとは、兵を募り鍛えるだけだな。ああ、もちろん、衛兵隊もだ。領軍の兵よりも鍛え上げなければならない。そうしなければ、兵が不祥事を起こした時に取り押さえられないからな。だろう？ウルリク殿。」
「そうですな。」
と笑顔のウルリクさんと違って、後ろの衛兵さん達は顔が青くなっていた。なんでだろうねー。不思議だねー。
見てくださりありがとうございました。
