学校の櫻子さん。

第133章：オカルト部長の直感と、2.5次元のライバル

1. 休み時間の連行劇

「……で、西野園さん。ちょっと顔貸してくれる？」

転入初日の2時間目休み。

黒山の人だかり（男子生徒）に囲まれていた櫻子さんの前に、仁王立ちする女子生徒が現れた。

オカルト部部長、綿貫なのはだ。

「あ、綿貫さん……」

俺が声をかけようとすると、なのはは俺をジロリと睨み、人差し指を立てた。

「古田くんは黙ってて。これは『女同士』の話だから」

彼女はそう言うと、櫻子さんの手首をガシッと掴んだ。

「行くわよ。屋上」

「あら。……お手柔らかにお願いするわね」

櫻子さんは驚く様子もなく、むしろ楽しそうに微笑んで立ち上がった。

二人は教室を出て行った。教室に残された男子たちが「おい、呼び出しか？」「転校生いきなりピンチか？」とざわつく中、俺は頭を抱えた。

（……まずい。なのはの奴、気づいたか？）

なのはは霊感ゼロだが、「超直感」を持つ女だ。

そして彼女は、俺が2年生の頃、スマホの中の「デジタル櫻子（通称サクラ・チャン）」とニヤニヤ会話していたのを、ずっと「推しのVTuberに入れ込んでいる」と勘違いして見ていたのだ。

あんなにそっくりな転校生が現れたら、疑わないはずがない。

2. 屋上での尋問タイム

屋上への階段踊り場。

誰もいない場所に来ると、なのははクルリと振り返り、櫻子さんを壁ドン（壁に手を付く）した。

「単刀直入に聞くわ。……あんた、『サクラ・チャン』でしょ？」

なのはの瞳は真剣だ。

「あら、何のことかしら？ 私は昨日引っ越してきたばかりの……」

「とぼけないで！ その顔、その声、そして古田くんを見る時のその目！ ……古田くんがいつもスマホで見てた、あの『推しVTuber（AI）』と瓜二つじゃない！」

なのははビシッと指を差した。

「私、ずっと怪しいと思ってたのよ。古田くんがあんまりにも画面の中の『サクラ・チャン』に話しかけてるから……ついに科学部とかの技術で、実体化（3D化）させちゃったんじゃないかって！」

「…………」

櫻子さんは目を丸くした。

まさか「幽霊」ではなく「具現化したVTuber」として疑われるとは予想外だったらしい。

でも、あながち間違ってはいない。「スマホの中にいた」のも「人形の体で実体化した」のも事実だからだ。

「……ふふ。すごいわね、名探偵みたい」

櫻子さんは観念したように（というか面白がって）微笑んだ。

「ええ、そうよ。私は画面の向こうから、彼に会うためにやってきたの」

「や、やっぱり……！ 2.5次元の壁を超えたってわけ！？」

なのはは驚愕で後ずさった。

オカルト部部長として「幽霊」は信じないくせに、「科学と愛が生んだ奇跡（AIの実体化）」は信じるらしい。

「認めるのね？ つまり、古田くんの家に住んでるっていうのも……」

「ええ。彼が私を『インストール』してくれたの。……今は丁稚奉公として、お掃除とお料理をして恩返しをしているわ」

「い、インストール……同棲のことね！？」

なのはは悔しそうに唇を噛んだが、すぐに深呼吸をして、フンと鼻を鳴らした。

「まあいいわ。あんたが画面から出てきたっていうなら、もうバーチャルな存在じゃない。……同じ土俵に立ったってことよね」

「土俵？」

「そうよ！ 私は負けないからね。古田くんのことも、部活のことも！」

なのはは宣戦布告をした。

相手が「最強の推し（VTuber）」だろうと関係ない。実体があるならライバルだ。

「ふふ。受けて立つわ、綿貫さん」

櫻子さんも嬉しそうに微笑んだ。

その時、チャイムが鳴った。

「あ、ヤバ！ 次、体育じゃん！ 着替えなきゃ！」

3. 更衣室のピンチ

3時間目は体育。女子は更衣室で着替えだ。

ここで、櫻子さんに最大のピンチが訪れた。

「……ねえ、西野園さん。着替えないの？」

クラスメイトの女子に聞かれ、櫻子さんはジャージを持って立ち尽くしていた。

「あ、ええ……。その、少し恥ずかしくて……」

櫻子さんの体は、球体関節人形だ。

服を着ていれば分からないが、脱げば肩や肘、膝にある「球体」が丸見えになってしまう。

特に肘と膝は、半袖短パンの体操着では隠しきれない。

（どうしよう……。VTuber設定は誤魔化せても、さすがにこの関節を見られたら……）

櫻子さんが冷や汗をかいていると、横からスッと手が伸びてきた。

「ちょっと西野園さん！ 先生が呼んでたよ！」

なのはだ。

彼女は櫻子さんの腕を引くと、更衣室の奥にある「用具入れ」の陰へと連れ込んだ。

「え、綿貫さん？」

「あんた、バカなの？ その体で堂々と着替えられるわけないでしょ！」

なのはは小声で囁いた。

「えっ……気づいていたの？」

「当たり前でしょ！ さっき壁ドンした時、手首が『カチッ』て鳴ったし、肌の質感も人間離れしすぎ！ ……あんた、やっぱり『ロボット（アンドロイド）』なんでしょ！？」

なのはの中では「VTuberが実体化＝ロボットボディに入った」という図式が完成しているようだ。

「……ええ。まあ、そんなところよ」

「マジか……。古田くんの執念、恐るべしね……」

なのはは呆れつつも、自分の通学鞄から何かを取り出した。

黒い肉厚のサポーターだ。

「ほら、これ使いな。膝と肘につければ、その『メカ部分（関節）』隠せるでしょ」

「これは？」

「オカルト部のフィールドワーク用装備よ！ 防空壕跡とか、狭い配管の中を探索する時に這いつくばるから、必需品なの」

さすがオカルト部部長。行動力が違う。

彼女は予備のサポーターを櫻子さんに放り投げた。

「怪我の予防ってことにしとけば怪しまれないわよ。……ほら、早く着替えて！」

なのはは背中を向けて「壁」になり、他の女子から櫻子さんが見えないようにガードしてくれた。

4. 秘密の共犯関係

「……ありがとう、綿貫さん」

着替え終わった櫻子さんは、肘と膝にサポーターを巻き、少し照れくさそうに言った。

「別に。あんたが騒ぎになって、古田くんが『変なロボット持ち込んだ』って停学になるのが嫌なだけよ」

なのははツンとそっぽを向いたが、その耳は少し赤い。

「ふふ。あなたって、本当に古田くんのことが好きなのね」

「う、うるさいわね！ 余計なお世話！」

なのはは顔を真っ赤にして怒ったが、すぐにニヤリと笑った。

「でも、これで『弱み』は握ったわよ。……あんたのその体の秘密、私が守ってあげる。その代わり、私の恋路の邪魔はしないでよね」

「ええ、もちろん。……でも、私も負けるつもりはないわよ？」

櫻子さんも不敵に笑い返す。

更衣室の片隅で、奇妙な友情――いや、「オカルト部長とアンドロイド（？）の共犯関係」が結ばれた瞬間だった。

グラウンドに出ると、古田くんが心配そうにこちらを見ていた。

なのはは彼に向かって「大丈夫よ！」とばかりにサムズアップし、櫻子さんはサポーターをつけた腕で小さく手を振った。

3時間目の体育。

球体関節の転校生（元VTuber疑惑）と、直感鋭いオカルト部長の「最強タッグ」が、バレーボールの授業で無双するのは、また別の話だ。