第123章：受け継がれる紅茶と、空き缶プレスの重み
ボランティア部の危機
2年生の3月。卒業シーズン。 ボランティア部の部室（家庭科室の端）は、いつになく深刻な空気に包まれていた。
「……というわけで、来年度の部員数が規定ギリギリですわ」
3年生の本田キティ部長が、活動日誌を閉じながら言った。 現在、3年生（キティ、溝渕、宇多川）が抜けると、残る部員は俺（古田降太）と、1年の安倍清和、そして幽霊部員になりかけの赤城烈兎（野球部兼任）だけだ。
「廃部の危機、ですね」
「ええ。ですが、この部は無くすわけにはいきません。……古田様」
キティ先輩は、真剣な眼差しで俺を見た。
「次期部長は、貴方に託します」
「俺が、部長ですか？」
「貴方なら大丈夫です。この1年、数々のトラブル（主にオカルト案件）を解決し、個性的な部員たちをまとめてきましたもの」
先輩は、愛用のティーセットを俺の前に置いた。
「『優雅かつ迅速』。この精神を忘れないでくださいね。あと、美味しい紅茶の淹れ方も、安倍くんに叩き込んでおきましたから」
「えっ、僕ですか？」
安倍くんが目を丸くする。 どうやら、次期・お茶汲み係（兼・魔除け担当）は彼に決まったらしい。
職人の遺産
「古田。俺からもこれを受け取れ」
副部長の溝渕福造先輩が、巨大な布に包まれた物体をドンと置いた。 金属の塊だ。
「これは？」
「俺が廃材を集めて自作した、**『半自動空き缶プレス機・改』**だ」
溝渕先輩は、布を取り払った。 そこには、無骨だが機能美あふれる、手動レバー式のプレス機が鎮座していた。
「俺の足（踏みつけ）には劣るが、市販品よりは遥かにいい仕事をする。テコの原理を応用し、軽い力でアルミ缶を極限まで圧縮できる優れものだ」
「す、すごい……！ これがあれば、部費の確保も安泰ですね！」
「ああ。メンテナンスは欠かすなよ。……油を差す時は、缶コーヒーの空き缶を使え（※迷信）」
溝渕先輩は、無口に俺の肩を叩いた。 その手はゴツゴツとしていて、温かかった。 キティ先輩も、溝渕先輩に寄り添うように微笑んでいる。 この二人の「阿吽の呼吸」も見納めかと思うと、胸が熱くなる。
「任されました。……俺、この部を守ります」
俺は深く頭を下げた。 部長としての責任と、先輩たちからの信頼。 その重みが、心地よかった。
