勇者撲滅計画②
「食が進んでいないようですが、大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫です。ご心配なく・・・」
あまり大丈夫ではない。俺自身が、魔王直々に発表するとはな。これから約３時間後、数百人の聴衆の前に立たなくてはならない。緊張のあまり昨晩の夕食、今朝の朝食と食欲が湧かなかった。ダイエットにはもってこいだ。緊張ダイエット。本でも出してやろうか。原稿作って、小田爺に確認してもらって、手直し、O.K.貰って、発表の練習を繰り返した。原稿はほぼほぼ暗記している。
「どうされますか、本番前にもう１度練習されますか？」
「是非。１度と言わず、２度３度。お願いします。」
「何度でもお付き合い致しますので、しっかりと朝食をお召し上がり下さい。」
もう母ちゃんだな、ホントに。
「はい、結構。内容は十分に伝わります。本番、早口になりすぎないよう落ち着いて発表なさい。さすれば問題ないでしょう。それと―」
褒められたというか、ひとまず合格を出されたのは初めて。
「発表後の質疑応答。予想される質問の答弁は問題ないでしょうが、それ以外の方向に話が逸れた場合―臨機応変にご対応下さい。政樹殿のアドリブ次第ですぞ。」
「小田爺も近くにいるんですよね。会場の様子は見てくれているのでしょう。」
「はい、ご心配には及びません。控室におりますので。」
「助かります。心強いです。」
嫌味を言うし、厳しいし、手加減を知らないし。でも、頼りになるんだよな。そして先見の明がある。未来の予測を外さない。さて、会場１時間前。小田爺によれば５００人程の聴衆が見込まれるらしい。よし、心の準備を整えることができた。来るなら来い！！
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ・・・おかしいですな～、計算が外れましたわ。こりゃ、５００人所の騒ぎではありませんな。ざっと２,０００人は下らんでしょう。な～に、ご安心下さい。敷地内には５,０００人を収容できる会場もございます。準備に抜かりなしでございます・・・・・・・・・ふぉっ～、ふぉっ、ふぉっ・・・」
久々に小田爺の小憎たらしい笑い声を訊いた。その対象は緊張で青白くなっている俺の顔。若干、胃がムカムカする。ライブや演劇を開催するんじゃないんだよ、小田爺。まるでコンサート会場じゃないか。ちらっと会場を覗いてきたのだが、舞台に上ってみたのだが、中央から会場を見上げてみたのだが、生まれて初めて足が竦んだ。満員の客席を想像すると、とても練習通りに喋れる自信がない。誰か代わりにやってくれないかな、何かトラブルで中止になってくれないかな。不毛な期待ばかり妄想していた。
「ひとつだけ朗報を―」
本番直前、控室で小田爺が話しかけてきた。スーツなんか着せられて余計に緊張感が増している。
「光の加減で、如月殿の位置からは客の顔は見えませんので、多少は気を楽にして頂いて結構ですよ。」
「そうらしいですね・・・ステージからお客さんの顔はほとんど見えないって訊いたことがあります。」
「少しは気が休まりましたかな？」
「いえ・・・あまり・・・・・・」
ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ・・・覚悟を決めなさいと送り出された。
