最後のムラ➁
【 最後のムラ➁ 】
「オリハルコンは東の洞窟、奥深くにあるそうです。まずはそこを探索しつつレベルを上げるのが宜しいかと思います。周辺の敵と余裕を持って渡り合えるようになったら北の山奥に見える魔王の城に挑んでみるとよいでしょう。」
最後の村では俺もイベントに取り込まれてしまった。
「―はい。東の洞窟でオリハルコンを撮ってきて頂ければ２カゴに『オリハルコンの剣』をご用意致します。ただし別途３５,０００ルナが必要となります。ちなみに攻撃力は１５５、特殊効果として歩く度にヒットポイントが１回復、戦闘中は毎ターン３０ずつの回復となります。冒険も終盤を迎えると敵から手に入るルナも高額となるようで、３５,０００ルナを渋る冒険者はいなかった。それともオリハルコンの剣が魅力的なのか。はたまた、他にルナの使い道がないのだろうか。」
魔王城から最寄りの村。そう聞かされた時はさすがに打っ魂消たが、俺達の生活に支障を来すことはなかった。モンスターの急襲なんてことはないし、ラビも一緒。泊まる宿はオリベイラで運び屋もそのまま。相も変わらずの道具屋生活。魔王城を目の前にしてこう言うのも不謹慎な話だが、快適な暮らしだった。唯一の大問題は客が来ないこと。こっちに来て３日になるが、客はゼロだ。ここに来るまでにそれなりのの貯蓄ができていたので、加えて酒場もない。宿も格安という出費の抑えられる環境も手伝って、このまま客が全く来なくても半年はもつ。そんなこんなで昨日まで、ラビと一緒に掃除と在庫整理で時間を潰してきたが、もうできることはない。無事ということはこの世界の成り立ち上ありえない事ではあるが、冒険者一行の到着が遅れているのだろうか。おかしなトラブルが起きていなければいいが。と、いうことで、ラビにある物をお願いした。
「如月さ～ん、おはようございますです～。トランプ持ってきたです～！」
ということだ。
幾度しつこく問うたってラビが首を横に振らないから、これで２０の大台突破だ。『ババ抜き』を２人でやっても面白くない。ようやくお嬢が気付いてくれた。
「ラビ、１回休憩しよう。もう何十回やってんだ、俺達？」
「はいです、ラビもちょっと疲れたです。・・・如月さん、あれですね、ババ抜きって２人でやってもあんまりおもしろくないです。」
「どんな風にあんまり面白くない？」
「最後以外は、やること一緒で、やることないです。」
「うむ、ようやく気付いたか。」
「はいですっ。ラビ、分かっちゃったです！」
胸を張って自慢することではないが、ご褒美をあげてしまおうかな。
「そうしたら、お姉ちゃんと運び屋も入れて４人でやるか？」
「うゎーーー！！本当ですかーーー！！！」
素直に喜んでくれるというのは有難いのだが、声が爆発しちゃっておりまして。俺の心臓が止まりかけたことは覚えておくんだぞ。ま、こんな性悪店長の心臓なんか今の内に止めてしまった方が良いのかもしれない。ラビ、ごめんな。俺はお前を利用する。
「本当、本当。でもな、ラビ。蓑口さんも運び屋さんも忙しいから、買っても負けても１回勝負。約束できるな。」
「はいです。約束できるです。」
運び屋も蓑口さんも二つ返事でオーケーしてくれた。場所は万屋うどんこ。ババ抜き一発勝負、間もなく開始である。客の来ないことをいいことにラビはちょっとした飾りつけまで完成させていた。折り紙を細めに切って、輪っかにしたものを繋げて。それを店内の色々な所に引っ掛けていた。むか～し、俺の誕生日会で政樹が作ってくれた記憶がある。発狂しそうな程に苦しかった。
「ババ抜きなんて久し振り。なんか緊張しちゃうな。あら、可愛い飾り付け。ラビちゃんかな。」
「たまには悪くないですね～。」
蓑口さんも運び屋も思ったよりノリノリというか、楽しむ準備ができている。ラビに関しては言うまでもなし。ワクワクしすぎて頭のネジが１本飛んでしまっている。こんな状態の子供ほど扱い易い物はない。思った通りにコントロールできる。
「台所に行って、４人分の麦茶を・・・そうだ、ラビ。ひとりで麦茶を入れてくれるか？」
こんな感じで誘惑したら、瞳輝かせて台所へ駆けて行ったよ。
政樹の母ちゃんが言っていた。絶対に勝たなくちゃいけない勝負で如何様ができるのならば、露見ない方法を一心不乱に考えなさい、探しなさい。やるかやらないかで悩むならばそれは、勝たなくてもいい勝負。俺は手を打った。ラビが席を外している内に始めなくてはならない。
「蓑口さん、柳さん。ひとつ賭けをしませんか？俺が勝ったらひとつお願いを聞いて下さい。」
意識して声は小さく、低く。
「如月さん？どうされたんですか。」
「へぇ～、おもしろそうですね。構いませんよ、ただし―」
声色を変えた威嚇は運び屋の方が上だった。覚えておこう、笑顔プラスで効果３割増しだ。
「如月さんが負けたらどうしましょうか。」
「そうですね・・・」
答弁は準備してある。
「俺が負けたら、おふたりの封印も解きましょうか、ご希望とあらば。」
「俺は例の会議でそれまで知らなかった世界の話を聞かされた。全てを悟った等と吐かすつもりはない。けれども・・・海底に地上世界の様な世界が広がっていて、今なお活動しているとしたら黙って見過ごすことはできないだろう。」
「何をお考えで、如月さん。」
運び屋、怒ってるかな～。
「俺が勝ったら、１時間ラビの封印を解きます。」
全てのカードを把握する必要はない。トランプの裏面に小さな点を打つ。左上にひとつ、これはジョーカー。ん？左上に打ったって、逆さに持ったら右下に移動してしまうって。そんなことは分かっている。続けるぞ。次は俺のラッキーナンバーである１３、すなわちキングの裏面中央にひとつ。４種類も打ってはいけない、１枚で十分。もうひとつは８にしようかな。こちらも１枚、中央にひとつ。準備はここまで。あとは俺の運次第。その幸運を持ってくる為に、何度も繰り返しカードに触れた。目的は、点の位置を可能な限り素早く感知できるようになること。このトランプカードに慣れるということだな。戦況のイメージとしてはジョーカーの位置、ジョーカーの持ち主を常に把握しておくことが基本となる。精神的にも自分がゲームを支配していると思い込むことができるはずだ。この思い込めるかどうかはとても重要で、ポジティブな思い込みが冷静な判断を下す上での助けとなることも多い。そして自分の手元に８と１３を残せれば理想的だ。点を打っていない８と１３を。勝負所、２択や３択の場面でペアを揃えることができるのだ。
おや？パッと運び屋の声の調子が明るくなった。
「いいでしょう。如月さん、その条件、飲みましょう。まさかこんなに早く・・・ねぇ。いつまでも隠し通せるとは思っていませんでした。同時にいつかはお話ししなくてはと思っていましたので、手間が省けるかもしれません。」
ここでラビが慣れない手付きで麦茶を持ってきた。カタカタ、コトコト・・・３人の意識は一瞬でラビに持っていからた。危なっかしい。零すのは許容範囲だが、落とすのは勘弁してくれぇ。
３０秒後、どうにか無事にラビは机に到着した。麦茶の入ったコップを乗せた盆がラビによって届けられた。
「皆さん麦茶をどうぞですっ。」
と同時に俺達３人は大きく安堵の息を吐きだした。各人、腰に手を当てたり、膝に手をついたり、天井を見上げたり。その様子を見てラビが不思議そうに部屋の中をみまわしていた。
「ありがとうラビ。もしラビが１位になったらお菓子の詰め合わせをプレゼントだ。」
「わぁ！ラビがんばるですっ。」
「でも誰が勝っても１回勝負だからな。」
「はいです！」
舞台は整った。一発勝負だ。
