独りじゃない①
【 独りじゃない 】
この１ヶ月の間、あまり多くの時間、多くの人間と関わってこなかったことだけが原因ではないとは思うが、人に酔ってしまいそうだった。実際、人が沢山いて活気に満ちた町だ。都会というのだろうか。広い、デカイ、ウルサイ。いや賑やかで華やか。そうある程に場違い感と孤独感を痛感させられた。
荷馬車に揺られ連れて来られた第三の立地、『城下町ダイヤ・セガタ』。慣れるまでに時間が要るなと町の片隅に立ち尽くしていると、運び屋から声が掛かる。
「如月さん、この町からが本番ですよ～。とりあえず、分岐していた冒険者の皆さんが必ずこの町を訪れます。それと、如月さんのお店の他にもう１店舗、道具屋がありますので落ち着いたら覗いてみると良いかもしれませんね～。それと、このまちには宿屋が数軒あるのですが、『オリベイラ』という宿が蓑口さんのお店ですので。一応、ご参考までに～。」
聞き返すこともできた。蓑口さんとは？と。まさか人と会っていないことが功を奏すとは思ってもみなかった。２ヶ月も世話になって名前も聞いていない事を知られたくなかったし、人名を検索するのに時間は必要なかった。この１ヶ月、客以外で話した人間は目の前の運び屋と宿の女将さんだけ。運び屋は柳という。ならば―期せずして名前を特定できたのはラッキーだった。ナイスなお届け物だったぞ、運び屋。敵さんの調査なんぞは後回し。オリベイラを探すのが優先だ。そんな俺の心を見透かしたのか、運び屋の声質が変わった。
「最後に―この町ではこれまでよりも長居することになると思います。具体的に何ヶ月ということは分かりかねますが、五千ルナの報酬を２つ、３つクリアした頃合で声がかかるでしょう。頑張って下さい。」
「はい。」
「な～んて偉そうに言いましたが、私奴とは毎朝、変わらず顔を合わせますので、また宜しくお願いしますね～。」
最後はいつもの調子に戻った。ここからがようやく本番らしい。やれやれだ。
その後、運び屋はダイヤ・セガタの地図を俺に渡し、バビューンと飛んで行った。地図を手渡しあとはご勝手に、というのはいい加減やめてくれないだろうか。
地図によると・・・出入り口としては西門と東門がある。。オメガの丘に通じるのが西門、次の目的地へ向かうには東門を利用するようだ。で・・・町の施設としては、宿屋がある。武器屋があって、防具屋に教会も。ここまではクゴートの里にもあった。他には酒場があるな。そして道具屋がある。宿屋が３店舗に道具屋は２店舗か。ライバル店というのか、競合店というのか。どっちが俺の店で、オリベイラはどのお店だろうか。天気も良いし、まだ午前中。特にやることもなし。約束もなし。体調も良い。ゆっくり探そうか。急ぐことも焦る必要もない。久しぶりに人間の住む土地に降り立った。散歩くらいしても罰は当たるまいて。
各地とやらがどちらかは知らないが運び屋の言う通り、冒険者が一同に会しているようだ。あちらこちらで目にする。もはや一般人とは着ているものが違うから簡単に見分けがつく。あと、武器も携えているし。４人パーティーがほとんどではあったが、中には単独行動をしているような奴も見掛けた。ま、いつの時代も一匹狼は強そうに見えるんだよな。それと、知っている奴はいなかったな。
景色を眺めながらフラフラ歩く。違うな、歩いていたらフラフラしてきた。そうだな、人が多いということは民家の数が多いということ。どこか安心すると同時におよそ１ヶ月間、人と擦れ違うことがなかった。人に囲まれることがなかったからだろうか、人に酔ってしまったようだ。それと、建物に圧迫感を覚えた。気持ち悪くはないのだが、目が回ってしまったようだ。動悸もする。渋々、散歩を切り上げて宿へ向かうことにした。もう１店の道具屋も覗いておきたかったが、それはまた後日にしよう。酒場はさすがにまだやっていないか。
『オリベイラ』を探す。蓑口さんの経営する宿だ。転送陣に導かれてやってきたこっちの世界における、数少ない俺の知人のひとり。道具屋を営んでいれば顔馴染みの客のひとりでもできそうなものだが、いかんせんダンジョンの中継地点に位置していた為、客が戻ってくることはなかった。レベル上げ等の拠点とされるような町の道具屋であれば繰り返し利用してもらえるのだろうが、『道具屋 うどんこ オメガの丘』店では無理な話。
それはさて置き、あの女将さんは一体何店舗の宿を経営しているのだ。そもそもどうやって移動している。怪力の持ち主で、とてつもなくよく食べる。総じて何者なのだという疑問は日に日に増すばかりなのだが、美人だもの。他の選択肢は考えられなかった。
人に酔いながらオリベイラに到着。これまで宿泊した宿は小ぢんまりとした、などと言ったら失礼だけれども、小振りなものだった。２階建てだったし、部屋の数も１０程だった。食堂で人を見掛けることはあったが、宿泊客は俺独り、女将さんだけで遣り繰りをしていた。俺が気付かなかっただけ、ということでなければ。
けれどもここダイヤ・セガタのオリベイラは・・・豪邸か。豪勢でとにかくデカかった。１、２、３・・・５階建て。随分と手前から周辺の建造物より頭３つ抜けている建物が見えていたが、看板を確かめるまで宿だとは思っていなかった。地図を見ながら近づく内にもしやという感じはしたが、過去２件の質素な印象が拭えなかった。もしかしたらこの町で最も高い建築物ではなかろうか。下手したら遠くに見える城よりも。少なくとも、この周辺にオリベイラよりも大きなものはない。はっきり言って浮いている。決して蓑口さんに言うことはできないが、景観を壊しているという意見が皆無であるはずがない。それ程までのインパクトだった。
