俺は知らない世界で痛みを知る

第３０話：旅立ちを阻む業火

　俺は鞄に色々な物を詰め込む。

　もし、ヘルメスお姉ちゃんが言っていたヘルムート王国の王様が俺をあそこに埋める様に言ったのだとしたら、問い質さなくてはならない。

　場合によっては、殺さなくてはならないかもしれない。

　やる時は、父さんに見られない様にしよう。もし、見られたら……きっと父さんは俺を止めるだろう。あの時のマティ姉の様に……。

「よし、これでいいかな……」

　俺は荷物をまとめ、部屋を出る。

　音を立てない様に階段を降り、こっそり一階を覗く。

　……誰も居ない。もしかしたら、今の内に出ればバレないかもしれない。それなら誰も巻き込まずに済む。

　俺は急いで玄関へと向かい、扉を開ける。

「おう。来たか」

　外には父さんが居た。いや、それだけではない。父さんだけでなく、皆が居た。

「……どうして」

　俺が困惑していると、マティ姉がこちらに近付き、肩を組む。

「水臭いなぁ～。今までも何回も言ってきたじゃん。あたし達は家族なんだよ？」

「でも、今度のは俺が自分でケジメをつけなきゃいけないんだよ？ 父さんが付いてくるのは諦めてたけど、マティ姉達が付いてくる必要は無いよ」

　俺の言葉を聞き、母さんが口を開く。

「オーア。私はね、大切な家族が苦しむのは嫌なのよ。例え、あなたと血が繋がってなくてもね」

　血が繋がってなくても家族……これは今までも言われてきた事だ。

　俺も母さん達の事を大切に思ってる。家族だと思ってる。

「オーア。私は、家族のためなら生きられる」

　そうだ……俺だって、家族がいるから生きられる。家族のために生きられる。

　今度はピールが口を開く。

「私も家族が酷い目に会うのは嫌だからね。それに、私だって命を狙われた訳だし！」

　そう言うとピールは少し怒った様な様子を見せる。

　そうだ。この子も命を狙われていた。俺よりは優先度が低かったみたいだけど、それでも狙われていた事には変わりない。

　ふと、ヘルメスお姉ちゃんの方を見ると、俯いて涙目になっていた。

　当たり前と言えば当たり前かもしれない。

　彼女にとっては錬金術は師匠さんから教えてもらった技術だ。それが、自分の知っている人物に悪用されているかもしれないとなったら、とても辛いだろう。

　彼女は他の皆よりも大きい鞄を肩から提げていた。

　……あの中には何が入っているんだろうか。恐らく、俺には想像出来ない様なものが入っているのだろう。

　俺はマティ姉が組んできた腕を外し、ヘルメスお姉ちゃんに近付く。

「無理に付いてこなくていいよ……？ 辛いなら、グーロイネ先生の所に居てもいいし、何ならもうル・サンチェ島に帰ってもいいんだよ？ 今のヘルメスお姉ちゃんなら、もう大丈夫だと思うし……」

　俺としては、彼女にはもうこれ以上抱え込んで欲しくなかった。

　彼女は、他の人より純真で、怖がりで、優しい人なんだ。それ故に、自分自身を苦しめてしまう。彼女には……もう苦しんで欲しくなかった。

「だ、大丈夫だよ？ 私にとって……錬金術は、人を幸せにするものなの……。だ、だからもしっ……あの人が錬金術を悪い事に使ってるなら、ちゃんと……駄目って言わなきゃ……そうしないと、いけないんだ……」

　やっぱりだ。

　彼女は自分が何とかしなくてはならないと思っている様だ。無理に彼女がやる必要は無いのに……。

「……分かったよ。でも、約束して欲しい。もしも、どうしても無理だと思ったら、辛いと思ったら、無理せず帰って欲しい」

　ヘルメスお姉ちゃんは返事は返さなかった。しかし、静かに小さく頷いた。

　なるべく、彼女には無理をさせない様にしないと……。

「オーア。そろそろ行くか？」

「……うん。行こう」

　俺は父さんに返事を返し、ヘルムート王国へと旅立った。

　俺達は長距離移動に適した馬車に乗り、平原を進んでいた。

　周りの景色は俺達の状況など知らないかの様に、綺麗に輝いていた。

　俺達が乗っている馬車は、本来荷物を運ぶためのものらしく、俺達がいる荷台部分は家族全員が乗っても問題ない広さだった。

　俺は鞄から日記を取り出す。

　思い返せば、俺の最初の記憶はあのベッドの上だった。

　あの時の俺は不安に襲われていた。自分がどこに居て、自分が誰なのか分からなかったからだ。

　でも、今は違う。名前は思い出せないが、自分がどういう人間で、誰から愛されているのかが分かる。

　ページを捲る。

　これはマルデダに襲われた時の日記だ。

　彼は何も知らなかった。ただ上から命令されて俺を殺しに来ただけだった。

　今では彼も俺の味方をしてくれている。いや、もしかしたら彼にそういう感覚は無いのかもしれないが……。

　今から俺は、彼らを操っていた奴を倒しに行く。もしかしたら、違うかもしれないが。

　そうやって日記を見ていると、突然馬車が止まる。

　急停止したため。馬車そのものが大きく揺れる。

「な、何だっ！？」

「おい、どうしたんだ！？」

「い、いえ……それが……」

　御者が指差した方を見ると、馬車の目の前に炎が燃え盛っていた。どうやらこれに驚いて馬が止まってしまった様だ。

　俺には嫌な予感がしていた。

　炎……もしかしたら、あの時ムラードを殺したあの炎かもしれない。だとしたら、俺達は追跡されていたという事になる。

　馬車の上で、全員に緊張が走っていた。