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第四十話「二人…」

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　ダリの街の路地裏に、俺とスゥーミラはフードを被り、スゥーミラが助けたと言う二人の子供達を尾行していた。

　気配を殺し、気配を探り、一定距離を保って後を追う。

　これでも一流の冒険者だ。　尾行対象に気取られぬ様に動く事は朝飯前だ。

　スゥーミラはもともと気配隠蔽魔術を行使して、度々俺のベットに潜り込むほどの達人だ。　何時も俺の気配察知を掻い潜る手腕は、暗殺者にでもなれるんじゃないかと思う程だ。

　スゥーミラの話だと、気配隠蔽魔術は、人の五感全てに干渉して、認識阻害するのがコツだそうだ。　説明されても魔術が得意でない俺には難しい技術だ。

　しばらく二人で後を付けていると、少年と少女は格式の高そうな宿へと入っていった。

　相手は貴族の令嬢と執事、泊まるところはそれなりの所を選んで居るのだろう…

「ヴィリー様、二人は宿を取ったみたいですね」

「ああ、念の為に俺たちも同じ宿にするぞ…　スゥーミラは確保した宿のキャンセルをしてきてくれ」

「そんなぁ…」

　残念そうにするスゥーミラ。　また良からぬ事を考えて居たのだろう。

「何か不都合でもあるのか？」

「な…　何でも無いです…」

　そう言うとスゥーミラは、しぶしぶ街の中へと消えていく。

　残った俺は様子を覗ってから宿へ入り、先に宿を取った二人の少年少女を、内密に護衛していると嘘の事情を説明しすると、宿の主人は快(こころよ)く近くの部屋を用意して協力してくれた。

　だが、困った事にこの宿、なかなかの高級宿で、一泊銀貨一枚もする部屋しかない、貴族御用達の宿だった。　そこそこ程度の良い宿でも、一泊小銀貨二枚～三枚と言った所。　普通の冒険者が泊まる宿なら銅貨五枚～小銀貨１枚くらいまでだ。　二人が泊まった宿がどれほど高級宿か分かるだろうか？

　さすが貴族のご令嬢と執事だ。　泊まるところに金の糸目を付けないと言った所か…　いくらバロンメダルの俺でも、二部屋用意するのは気が引けた。　俺はしぶしぶ二人部屋を用意し、スゥーミラを待ちながら二人の動向を監視した。

　◆

　暫くして、宿のキャンセルに行っていたスゥーミラが、ノックと共に部屋の中へと入ってくる。　宿の主人に連れが後から来ると言って置いたので、俺の名前を出して案内してもらったのだろう。　俺も直ぐに動ける様に部屋に鍵は掛けていなかったので、スゥーミラは有無を言わさず入って来た。

「ヴィリー様、二人の様子はどうですか？」

「今のところ動きは無いな…」

「大峡谷に向かうの、ちゃんと諦めてくれたんですかね？」

「まだ何とも言えないな…」

　そう言いながらも俺は子供達気配を探り続ける。

「ヴィリー様はお優しいですよね…」

「俺が？」

「はい…　見ず知らずだった私も命懸けで助けくれたし、今もこうやって出会ったばかりの二人の子供を、心配して尾行までして」

「俺はただ無茶をして、早くに命を散らすかも知れない子供達を、捨て置けないだけだ」

「照れなくても良いのにぃ」

　そう言って彼女はニヤケる。

「ほっとけ」

　俺はそう言って照れ隠しに後ろを向いて頭をかく。

　そんな俺に、彼女は後ろから抱き着いてきた。

「何のつもりだ？」

「何か照れるヴィリー様も良いなって思っちゃってつい…」

　背中越しに彼女の温もりを感じる。

　彼女の柔らかな胸が押し当てられて動くに動けない…

　俺の意識が彼女の胸に集中していると、彼女はぼそりと呟く。

「ねぇ…　ヴィリー様…

　やっぱり私じゃダメですか？」

「……」

　俺は返す言葉が浮かばなかった。

　彼女と出会ってからもう二年になる。　最初こそ何だコイツはと思ったし、正直対人関係の得意でない俺には、相手にするのが面倒で仕方なかった。

　どう対処して良いかも分からなかったしな…

　しかし、健気にもこんな俺に尽くす彼女は、何時も一生懸命で、バカだけど何故か憎めなかった。

　こうやって二人で旅をしていて、尽くされ続けているのに俺はそれに応えていないのだ。　なんだか彼女に悪い事をしている気がしてくる。

　ただ、俺はずっと独りだった。　彼女の気持ちに応えて今の関係が崩れてしまうのが怖かった。

　俺が答えないでいると、スゥーミラは部屋を見渡して呟く。

「あの…　ヴィリー様？　二人部屋にしたんですね…」

「あ…　ああ…　宿の代金が思ったより高かったんでな、仕方なく二人部屋にした。

　た…　他意はないからな！」

　一応断っておく。　変な誤解されても面倒だし、スゥーミラなら襲って来かねない。

「本当ですかぁ？」

　彼女はジト目で俺を見つめてくる。

「ないったらない！」

　そう言って俺は否定しようと慌てて振り返ったら、スゥーミラは俺に弾かれる形で体勢を崩してしまった。　このままでは俺のせいで彼女が怪我をしてしまうかもしれない。　俺は思わず「スゥーミラ！」と叫び彼女を手で引っ張り返した。

　そして咄嗟の事で俺も体勢を崩し、戻って来たスゥーミラ共々ベットに倒れ込んでしまった。

「す…　すまない…」

「……　えっと……　はい…」

俺が彼女をベットに押し倒した見たいな構図に、デジャヴを覚えるが、彼女は少し違った様だ。

「ヴィリー様…　初めて私の事名前で呼んでくれましたね。　嬉しいです」

　彼女はそう言って、凄く嬉しそうに頬を染める。

　思っていた反応と違い、俺も気恥ずかしくなる。　無意識とは言え、彼女を名前で呼んだ事に自分でも驚いている。

「えっと…　その…」

　俺が何て言って良いか分からないで居ると、スゥーミラはそっと俺に手を重ねてきた。

「ヴィリー様さえ良ければ、これからも名前で呼んでくれると嬉しいです…」

「いや…　何かな……」

「呼んでくれないんですか？」

　俺が照れて言葉を濁すと、スゥーミラは悲しそうな顔をする。

　何かスゥーミラのそんな顔を見たくないと思えた。

「ぁあもう！　分かった。　呼べば良いんだろ呼べばっ」

　俺は頭を掻きながら、やけくそ気味に名前で呼ぶ事に同意する。

「ヴィリー様…　もう一度名前で呼んで欲しいです」

　するとスゥーミラは嬉しそうに俺に微笑みかけ、悪戯っぽくそう言う。

　俺はため息をついてから、「スゥーミラ……」と呟く様に名前を呼ぶ。

　スゥーミラは目を細め、満足げだ。

　俺はそんな彼女にデコピンをしてから「調子に乗るな」と付け加え、彼女から離れようとした。

　しかし、今度はスゥーミラから俺に近づき、そのまま彼女は俺の唇に唇を重ねて、俺をベットに押し倒した。

　突然の事に俺は頭が真っ白になり、目の前の彼女顔をただ目を見開いて見つめる事しかできなかった。

　重ねた唇から伝わる彼女の甘い香りと柔らかな感覚、そして息遣いが肌を撫でる。

　彼女はただ目をつむり、俺の口に舌を絡ませる。

　俺は我に返り、慌ててスゥーミラの肩を掴んで引き離す。

「な…　何を…」

　早鳴る鼓動を感じながらも、俺はかろうじてそう呟く。

　スゥーミラは無言で俺を見つめ返し、頬を染めて目を潤ませる。　混乱する俺は、そんな彼女から目を放せなかった。