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愛は深く、優しく

　男の瞳は暗かった。

　気だるい無力感は、人を蝕む。

　諦めと言ってもいいかもしれない。

　昔、東北の漁村で、朽ちた船を見たことがある。

　船の形だった鉄は塩に赤く腐食していた。

　それは、めくれ剥がれた塗装を起点としていた。

　人もそういうものなのだろう。

　希望を喪う時に、人の腐食は始まるのだ。

　……彼に集中する。

　気の循環を把握。

　先輩が吹き飛ばした、耳や鼻の先、色々な関節。

　それは表面に過ぎない。

　もっと体の奥の奥に、痛みが巣食っているはずだ。

　麻薬は心を蝕む。

　蝕まれた心と共に、やがて体も崩れていくのだ。

　人は弱い部分から濁り始める。

　目の前の彼には、濁りしかない。

　昔は強く澄んでいたのだろう。

　きちんとたたまれた服、埃の付着していない、写真立てが、それを物語っている。

　その習慣は、堕落した彼の中に残る光であり、痛みだ。

　僕は光に集中する。

　この後の運命など考えない。

　ただ、目の前の彼を、深く優しく、想う。

　もう一度、立てますように。

　安らぎが、つぎの一時に、ありますように。

　酷く傷ついた彼の心に、光がありますように。

　僕の中で、願いの言葉は反響を繰り返し、それは無限の願いとなった。やがて、全ての想いは、気功という力に集約する。

　……長々と書いているけれど、要は目の前の彼に、『治って欲しい』と願っただけなのだ。

　でも、その願いに混じりけはない。

　これは純粋な祈りだからだ。

　……彼の瞳孔が収縮した。

　死の闇は瞳から去った。

　虹彩は、20代半ばの男を映し始めた。

　随分と涼やかな瞳をした男だ。

　随分と呑気な男だな、と思ってから、それが僕だと気づく。

　全力の気功は、軽い陶酔、忘我を伴う。

　これは狐の因果だ。

　まあ、狐に限らないけれど、村人は因果の力を振るう時、快楽を感じる。そういうふうにできているのだ。

　そして、治癒を施した相手に、強い愛着を持ってしまう。

　これは、因果の副作用だ。

　これは敵味方関係ない。

　そもそも、誰かを慈しむことに、深く優しく思うことに、立場なんか関係ないのだ。

　だから僕は麻薬売買人の回復を知覚して、とても喜んだ。

　でももちろん、顔には出さない。

　吹き飛ばされた両耳の赤黒い断面。

　光球に抉られて、鼻腔が縦に2つ露出した鼻。

　関節に開いた穴。

　こういったものは全て、修復されていた。

　つまり、耳の無かった場所には、ちょっと上に尖った耳があった。

　もげていた鼻には、少し垂れた先が甦り、全ての空洞は埋まって、新しい骨と肉となっていた。

　そして、再生された肉を、骨を、傷の無い白い肌が覆う。

　その白は、照明を照り返していた。

　これを目する人は、あり得ないと思うかもしれない。

　そんな気功などあり得ない。と。これは聖書級の奇跡だ、と。

　でも、これが僕の因果だ。

　おそらく、僕の能力は、傷口付近の細胞の、脱分化を促すのだ。

　そして、胎児が持つのと同じ細胞にする。

　これを幹細胞という。

　京都大学の教授が、この細胞の研究をしている。

　そのうちノーベル賞を取ってくれたら良いなと思う。

　この幹細胞の増殖、分化を、狐の因果は促す。

　ただし、この因果はあくまでも気功である。

　気という、呼吸を使用した治癒なのだ。

　つまり、死人には効かない。

　死人は息をしないからだ。

「気分はどうですか」

　僕は尋ねる。

　最高だろう、と思う。

　だって、彼の瞳からは、一切の濁りが消えていたからだ。

　堕落も諦めも倦怠も、その瞳には無かった。

　パウロという男を思い出した。

　新約聖書の男だ。

　キリスト教狩りの主催者だった。

　狩りの途中に、神に目を潰される。

　色々な場所をさまよい、やがて神の許しを受け、視力は回復する。

　その時の瞳も、こんな感じだったのだろうか。

　色々な物の輪郭が、とてもはっきりしているのだろう。

　酒瓶、腐ったチーズ、それに吐瀉物すらも輝いて見えるはずだ。

　それは幼子の瞳が、世界に光り輝くように。

　何よりも、写真立てに収まる娘。

　目をマジックで隠された妻。

　彼らはより、煌めきを増して見えるのだろう。

　これは救いだ。

　彼にとっての、救い、なのだ。

……彼の瞳は潤んだ。

　そして、潤んだまま、枕元の注射針に、さっと手を伸ばす。

　柄を掴んだ。

　そのまま、僕の眼球に針を突き立てた。

　この時、僕は安心と悲哀を覚える。

　良かった、と思った。

　僕がどんなに深く、優しく愛そうが、そんな事は関係が無い。

　彼は麻薬売買人で、僕は敵だ。

　敵は敵らしく振る舞ってくれた方が、安心する。

　悲哀は、彼のこれからについて、だ。

　僕の眼球に金属を突き立てた彼は、更に強く、注射針を押す。

　針は眼球を圧迫し、突き抜けて、視床下部に届く。

　すかさず彼は立ち上がり、その刹那に僕を突き飛ばした。

　僕の視界は半分になり、天井の白色電球を向く。

　眩しい。

　そのまま仰向けに倒れて、のけ反る。

　逆さまの視界には、扉に駆け出す男。

　その両足首が大きめの光と音に飲み込まれ、吹き飛んだ。

「ま、努力は認めてやる」

　先輩は、彼にしゃがみこんで、そう言った。

　その声も、表情も意外と優しい。

　男の顔は見えない。

　ただ、色々な物で汚れた床を、這いつくばっている。

　足首が喪われたのだから、這う事しかできないのだ。

　志骸先輩は、柔らかく、その瞼を落として、微笑む。

「オレは行動力のある男が好きだ。だから、お前は嫌いじゃない。けど、残念だったな。もう、ここはモンデュウイックなんだ」

　モンデュウイックは丘だ。

　バルセロナの街を、西に浜を描く地中海を、南から一望できる。

　一部の斜面が墓地となり、死者の名残に覆われている。

　フランコ独裁以前の内戦では、ここで酷い拷問が行われた。

　男は答えない。

　先輩は苦笑して、僕に視線を投げた。

「だよな、九虚。ここは、もう、モンデュウイックだよな」

「はい」

　僕は返事をする。

　ついでに、注射器も眼球から抜いた。

　刹那、男の体が痙攣する。

　這いずる形から、ごろんと仰向けになる。

　それから後ろ手をついて、上体を起こす。

　窪の深い眼は見開かれている。

　その視線の先には、僕がいた。

　男は悪寒に震える。

「……化け、物」

　その声色には恐怖があった。

　異常な現実に、人は恐怖を覚えるものだ。

　それはとても生理的なものであり、彼を責めることはできない。

　でもちょっと僕は少し安心した。

　こういう、あからさまな慄(おのの)き、拒絶の方が、楽なのだ。

　心の整理がつけやすいからだ。どういう罵倒を受けても、僕は彼を嫌いにはなれない。

　それが、人を深く愛する狐の性(さが)なのである。