目覚めた後
「________ま！……様！！」
なんだろう。誰かが私を呼んでる…。のは、気のせいじゃ無いと思う。だってその声と一緒に身体を揺さぶられている感覚があるから。揺り起こしてる、って感じだろうか。
だけどその前に、私…なんで寝てたんだっけ？
ぼんやりとそんな事を考えている間にも、誰かが私を呼んでいる状況は続き半ば強制的に私の意識は覚醒する。
「…レス様！……ローレス様！！________あ、ローレス様！！」
私の意識が戻った事が分かったのだろう。声の主 の声色がパッと明るいものになる。
「…私……。」
「ああ良かった。もしかしてもうお目覚めにならないのではと心配しました。」
目覚めたばかりのぼんやりとした思考のまま、ゆっくりと目を開け声のする方を見た。そこにいたのは……男の人。目が合うとにっこりと表情を綻ばせ微笑む。本当に心配していたんだとその顔を見て思った、んだけど。
「………だれ？？」
え？と目の前の人はさっきまでの嬉しそうな顔は何処へやら。目をぱちぱち。すごくビックリしてるみたい。でもどちらかと言うとそれは寧ろ私の反応なのでは。
それによくよく思い出してみると…。
「…ローレスってだれ？」
思ったままにそれをぼそりと言葉にして、少し後悔した。目の前の人の顔が見る見るうちに、驚きと焦りの色に変わってゆくのが分かったから。
「…ローレス様？大丈夫ですか？？また何時もの冗談ですよね？」
この人の知るローレスと言う人物は、いつもそんな冗談を言っているのか。目の前の男は「またまたあ」と、冗談口調に言うが、表情は依然強張っているように見える。
「あの、ごめんなさい。私本当に…」
「いたぞ！あそこだ！！」
私本当に分からないの。その言葉は目の前の彼のものでは無い、大声に遮られた。
「________っ！マズイ。行きましょう、ローレス様！」
「えっ！？あ、ちょっと！」
私達の場所から少し離れたところから聞こえた気がするその声に私も勿論ビクリと反応した。でも、彼の反応はそれよりも速く、緊迫したものを感じた。その後の素早い動きにも驚いたけれど、さっきの声が聞こえた瞬間変わった彼の雰囲気に、なんにもわからない筈なのに、それが只事では無いのだと、悟ってしまった。
先を走る彼の腕に引かれ、走る。走りながら私達の間をすり抜けて行く景色を横目に、ここが山林のような場所なのだと分かった。前後左右、全て幾本もの木々の緑色。目覚めたばかりでごく当たり前の疑問を持つよりも先にこんなことになってしまった。だから今更ながら思う。ここはどこなのだろうと。
木々の間を走り抜けながら、前を走る彼の後ろ姿を見る。よくよく見ると彼はなんだか変わった格好をしている。いや、その言い方だと少し語弊があるかもしれない。私が変わった格好だと思ったのは、私の生きている現代21世紀の日本では見慣れない格好だと言うことで、服装自体が変なのでは無い。
彼の格好はまるで、そう騎士のようだ。とは言ってもその例え自体も正確であるかは分からない。当時の騎士の様子を知っているわけでは無いので、私がそう感じるのはこの間見た中世ヨーロッパを舞台にした映画の中の衣装に似ているなと思ったから。我ながら当てにならない。
私の判断材料なんて、彼の胸の甲冑と腰に携えた剣、背中にあるマント…くらいなものだ。マントと言うと足元までありそうな如何にも、と言わんばかりのアレを思い浮かべるけれど、彼のそれは上半身までに収まるほどの長さで、こうして走っているとそれがひらひらと風にはためく。こんな時になんだが、想像通りの長さであったら、なびいてくるマントが今頃私の顔全面を覆っていたのだろうかなんて想像した。それが重くてそうはならなかったとしたら、手を引かれて走るうちにきっと私が踏んでいた。
「あっちへ行ったぞ！」
「お前らは向こう側から回り込め！」
再び聞こえて来た怒号にはっと我に返る。その時彼がこちらを振り返った。
「ローレス様、このままでは追いつかれます。私が奴らを引きつけます。貴女だけでも先に逃げてください。」
彼の言葉に驚いた。それは御伽噺の中、お姫様に言われるような台詞。ドラマの中で聞けばベタだなと思うだろうに、それを自分に対して言われる人がどれだけいるだろうか。
「私だけ…？」
「ええ、そうです。」
「で、でも、逃げるって一体どこへ？どうやって逃げるって言うの？」
「こんな時でもまだ冗談ですか。貴女も本当に人をからかうのがお好きですね。“何時ものように”、としか言いようが無いと分かっているのにそんな事を聞いておられるんですね。」
呆れたような表情を見せながらも、何処と無く楽しそうでもある。切迫した緊張感の中でありながら、彼はとても落ち着いて見えた。口振りも自分の判断に迷いがあるようには聞こえない。それは良いのだけれど、その後の言葉もそれは同様で…。
でも、それでは困る。本当にどうすれば良いのかも、どこに逃げれば良いのかも分かっていないのに、彼にはそれが冗談にしか聞こえないらしい。しかも、“何時ものように”としか言いようが無いと分かっていながらとは…。何時ものように、なんて分かるわけが無い。しかもそれは只“普段と同じように”と説明せずともわかるでしょうの意味で無く、他に言いようが無い、つまり“説明できない”と言う意味らしい。
説明できない逃げ方とは…。
「ローレス様？この先に確か、開けた場所があった筈です。そこで私が彼らを。貴女はその先へ。」
分かった。分かったわ。そんな事を本来のローレスとやらなら言っていたのだろうか。だけど、私には…。
「あ、貴方は…？貴方はどうするの？」
少し苦し紛れながら、なんとか言葉にする。苦し紛れの閃きとはいえ、一度言葉にして意識してしまうとそれはもう確固たる意思になる。
「あ、貴方だけここに置いていけない。」
彼が携えているのは剣で、追われている状況の中、追っ手を食い止める…どうやって？多分、“戦う”って事。戦うなんてなんだか実感の湧かないズルい言い方に聞こえる。だって、戦って…負けたら死んでしまうかもしれないってことじゃないの？命をかけてとか、そんなのフィクションか、冗談でしか聞いたことが無い。多分今はその冗談でしか知らなかった事がリアルで起こっている。そんな状況だから。
本当に心配する思いもあった。だけどきっと、この時の私のこの言葉の本当の意味は、こんな右も左も分からない場所で、姿も分からない何かの追っ手から一人逃げるのが怖い。そんな自分本位で、身勝手な思いだった。
後ろめたい気持ちを含んだ言葉だったのに、
「そんな心配をして下さるなんて、本当に今日のローレス様はおかしいですね。けれど、嬉しいです。ありがとうございます。」
彼はその言葉にもすごく嬉しそうな顔をする。私はそれを複雑な思いで見つめるしかなかった。
「しかし、このまま走っていては本当に追いつかれます。貴女を逃がさず、巻き込んでしまったなど、貴女のお父君に知れたらなんと言われるか。」
うーんと悩み始めた。さっきの言葉を聞いて、他にやり方があるか考えているようだ。
そして間も無く私達は、木々の開けた場所に出た。20メートル程の大きな木々が立ち並んでいた今までの緑の景色。はっと上を見上げれば、その緑色の中にまあるく澄んだ青色。________空。
不思議とその景色に目を奪われた。
＿＿＿＿＿＿＿＿シュンッッッ。
その一瞬。空気を切り裂く音と共に、私の顔のすぐ脇を何かが掠めた。そちらに視線を向ければ私の後ろの木の幹に矢が刺さっている。どきりと心臓が縮む気がした。
「伏せて！！」
その声を聞いてハッとなって彼の方を見た。彼の顔を見ればまた先程の、いやそれ以上の厳しい顔をしている。視線を周りにくまなく走らせ、辺りの状況を確かめているようだ。
開けた場所に出たおかげで周囲の状況を見やすくなったと思いきや、光の入る明るい場所に出たので、陰った場所が薄暗く視感しづらい。
「ローレス様、私の後ろを離れないで下さい。それから、手出しも無用です。それはそれで後あと面倒臭いので。」
「あ、わ、分かった。」
言われなくても、手出しなんてとんでも無い。
彼は言いながら、すっと剣を抜く。光に触れキラキラと輝くそれは、人を殺せる危険なもの。分かっていながらも、それを構える彼の真剣で凛とした姿と一体となるとどうしてだか、美しく見えた。
そう言いながらも、気を抜くと今にも膝が笑いだしそうで、身体と言うものは正直にできていると思う。思わず彼の背中のマントを掴もうと小刻みに震える手を伸ばしかけて、慌てて引っ込める。
陰っている四方から、山賊のような様相の厳つい男達が数人、一斉に出て来たから
。手には剣やら、槍やらを構え、ギラギラした獣のような視線をこちらへ向け、口元にはニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべる。ハイエナや狼が群れで獲物を追い詰めた時の、相手を挑発するような、逃げられるものなら逃げてみろと言っているかのような、そんな顔。
「それ以上近付くな。切るぞ。」
瞬きをしたのが見えた。ゆっくりと目を開ける。彼の言葉と共に、彼の纏う空気が変わった。すっと研ぎ澄まされ、近づけば切れてしまう刃物のような鋭さ。
「ふんっ！あんたこそこの状況でよくもそんなことが言えたもんだ！そんなお嬢ちゃん護りながら、この数どうやって相手にすんだ、よっ！！」
言い終わると同時に賊の一人が彼を目掛けて襲い掛かる。彼の方も地面を蹴り、相手の方へ向かい合う。
＿＿＿＿＿＿＿＿ギンッ。
刃と刃の交わる音がこだまし、それを合図に周りにいた賊の仲間も一斉に襲いかかってくる。私はこのひげんじつ的な光景に声すら出せず、立ち尽くしていた。
「________ぎゃああああっっっ！」
聞いたことの無い悲鳴が聞こえる。見たいもの、見たく無いもの関係なく人は咄嗟にそれを見てしまうらしい。
________っっっ！
眼前では彼に襲いかかっていた最初の漢が、身体から血飛沫をあげ地面に倒れるところだった。ぽたっと顔に水のような飛沫がかかる。それが血なのだと理解するのにそう時間はかからなかった。剣からなのか、漢の方からなのか分からないけれどその血が目の前で倒れた漢のモノであることは変わらない。目の前の光景に絶句する。倒れたのが彼の方じゃなくてホッとしている自分もいたが、それ以上に“人の死”を目にしてしまったことがショックだった。
けれどこの悪夢のような現実は私の放心など気にも止めずに進んでゆく。
「うわわああっ！」
「あがぁぁっっっ…」
呆然と立ち尽くす私の前で、次々に人が倒れてゆく。
悪夢なら早く、今すぐ覚めてほしかった。体が震える。呼吸まで苦しくなって、目の前が暗くなりかけた時、倒れこみそうになるのを誰かの腕に支えられた。
「終わりました…。大丈夫ですか、ローレス様？」
閉じかけた目を開けると、そこにいたのは彼で。
「あ、貴方血がっ！怪我したの！？」
目の前の彼の顔の血を見てギョッと背中が冷たくなる。
「いえ、返り血です。私は大丈夫です。」
そう言って、ごしっと、袖で顔を拭った。そしてまた先程までと変わらない、笑顔を見せる。その顔を見てホッとしたからなのか、一度取り戻しかけた意識がまた遠のいて行く。
最後にまた「ローレス様」と呼ばれていたのはきっと気のせいじゃ無い。本当にローレスじゃ無いって今度はちゃんと言わないと…。
