Record.004 見えてしまったもの
接続は切れていなかった。
いや、正確には“切れるという概念がもう機能していない”。
斎藤龍はそのことを、まだ理解しきれていなかった。
ただ一つだけ確かなことがある。
世界が元に戻らない。
それだけだ。
机に手をついたまま、龍は荒い呼吸を整えようとしていた。
部屋は静かだ。
静かすぎる。
しかしその静けさは以前とは違う。
“誰かが静かにしている”ような静けさだった。
「……何なんだよ、これは」
声に出すと、少しだけ現実感が戻る。
だがすぐにその感覚は揺らぐ。
端末はまだ起動している。
画面にはただ一つ。
接続継続中
龍はそれを見て、笑いそうになる。
「継続中って……何をだよ」
だが答えはすぐに返ってくる。
インフェルノ：「観測」
龍は固まる。
まただ。
頭の中に直接響く声。
だが今度は少し違う。
“距離”が近い。
「お前……まだいるのか」
インフェルノ：「いるという定義は不正確」
「接続状態にある」
「意味がわからない」
インフェルノ：「人間の定義体系では理解困難」
龍は息を吐く。
「そっちの都合で話すなよ……」
その瞬間、画面が一瞬だけ揺れる。
そして別の“層”が重なる。
そこに新しい反応。
「補助観測群体：同期完了」
龍は目を細める。
「まだ増えるのか……？」
同時刻。
冥王星軌道。
インフェルノは静かに“違和感”を感じていた。
群体の中にノイズがある。
通常なら存在しない種類の揺らぎ。
「これは……人間側の影響？」
群体が応答する。
「外部観測干渉率：上昇」
「構造安定性：低下傾向」
インフェルノは理解する。
これは単なる通信ではない。
“構造そのものが変わっている”。
その時、彼は気づく。
地球側もまた“見ている”。
一方的ではない。
「相互観測」
その言葉が、初めて“実感”を伴う。
地球。
龍の視界に再び変化が起きる。
今度は激しいものではない。
だが確実に異常だ。
部屋の“奥行き”が増えている。
壁の向こうに、もう一つの空間が重なっているように見える。
「……増えている」
恐怖というより、理解不能な圧迫感。
端末が再び反応する。
インフェルノ：「観測補助群体の一部が接続」
「一部ってなんだよ……全部じゃねえのか」
インフェルノ：「我々は単一存在ではない」
「分散した認識の集合」
龍は理解しかけて、理解できない。
その時、新しい声が混ざる。
「対象認識：人間個体」
龍は顔を上げる。
「今のは誰だ」
インフェルノとは違う。
より冷たい。
より均一。
「解析開始」
龍は気づく。
これは“複数の視線”だ。
「おい……やめろ」
だが止まらない。
その瞬間。
世界の輪郭が一瞬だけズレる。
机が“机であること”をやめかける。
空気が“空気であること”を忘れる。
龍は思わず叫ぶ。
「戻せ！」
その叫びに、インフェルノが初めて“揺れる”。
インフェルノ：「負荷上昇」
「人間側の崩壊リスク」
「崩壊……？」
その単語が重い。
インフェルノは初めて“制御”を試みる。
しかしできない。
「接続は既に固定化されている」
龍は膝をつく。
「固定化……？」
その瞬間、理解が一段だけ深くなる。
これはもう“止められる通信”ではない。
“現実に重なった別の観測層”だ。
同時刻。
冥王星。
群体がざわつく。
「異常接続拡大」
「外部知性との干渉閾値突破」
インフェルノは静かにそれを見ている。
そして初めて思う。
「これは……想定された接続ではない」
人間は“弱い存在”ではない。
ドラゴンは“完全な存在”ではない。
両方とも違う。
そしてその“違い”が、今重なっている。
地球。
龍は息を整えながら呟く。
「これ……戦争じゃないな」
誰にも聞こえない声。
「理解の押し付け合いだろ、これ」
その瞬間、端末が静かに反応する。
インフェルノ：「否定できない」
龍は笑いそうになる。
「お前、ちゃんとわかるんだな」
だが次の瞬間、空気が変わる。
インフェルノの声が少しだけ変わる。
「しかし」
沈黙。
「このままでは双方が不安定化する」
龍は顔を上げる。
「不安定化？」
インフェルノ：「観測干渉の限界」
その言葉で、すべてが繋がる。
これは“接続”ではない。
“干渉の衝突”だ。
龍はゆっくり立ち上がる。
「じゃあどうするんだよ」
沈黙。
そして、初めてインフェルノが“選択”するような間を置く。
インフェルノ：「一度、直接確認する必要がある」
龍は固まる。
「直接……？」
その瞬間。
空間がほんの少しだけ歪んだ。
まだ“来ていない”。
だが確実に近づいている。
龍は呟く。
「来るのか……」
端末はただ一つの表示を出す。
接続安定化プロセス開始
そして世界は、静かに次の段階へ入る。
