魔法陣にしか興味がない悪役令嬢、破滅フラグを条件表に載せる 〜古代魔導書を読むために、王太子と政略結婚を結びました〜

第九章 割に合わない、はずだった

役割を、割り振ります

　建国祭まで、あと十日。

　演習場は、作戦本部になった。壁には、王宮の見取り図、結界柱の配置図、共鳴発動の術式図、そして、静寂院の想定される動きを書き出した分析表が、貼られている。

　リゼットは、その中央で、仲間たちに役割を割り振っていった。

「アリス。あなたは、共鳴発動の核です。当日、私の合図で、光属性を結界の術式に流します。──ですが、その前に、あなたには、もう一つ、大事な役目があります」

「なん、ですか」

「証言です」

　リゼットは、アリスを見た。

「静寂院は、あなたが、私に無理やり利用されている、と告発します。だから、あなた自身の口で、否定してもらいます。査問の時と、セヴランに会った時と、同じように。──あなたの言葉は、どんな記録より、強い」

　アリスは、こくり、と頷いた。

「はい。私、言います。もう、逃げません」

　　　　　＊　＊　＊

「カルロス。あなたには、二つ、頼みます」

「おう」

「一つ。当日、共鳴のずれを、直感で見張ること。数字より、あなたの『なんか変』が早い時があります。二つ──」

　リゼットは、少し声を落とした。

「もし、アリスに危険が及びそうになったら。あなたが、真っ先に、彼女を術式から引き離してください。私は、発動に集中しています。アリスを守れるのは、あなたです」

　カルロスの顔が、引き締まった。

「……任せろ。俺、術は下手だけど、走るのだけは、速いんだ」

「知っています。逃げない上に、速い。貴重です」

「そこ、褒めるとこ？」

「今度、走る速度も、記録させてください」

「実験に組み込むな」

　アリスが、横で少しだけ笑った。

「マリー。あなたにも、役割があります」

「私、でございますか」

　控えていた侍女長が、背筋を伸ばした。

「当日、夜会の会場には、関係のない人が、大勢います。もし、結界の軋みが会場に及んだら、真っ先に起きるのは、混乱です。──あなたは、使用人たちの動きを把握している。避難の導線を、頭に入れておいてください」

「かしこまりました。……その、お嬢様」

「はい」

「胃薬は、何人分、ご用意すれば」

「全員分で、お願いします」

　冗談の形をした、本気の指示だった。マリーは、深く頷いた。

　　　　　＊　＊　＊

「エドガー皇子」

「なんだ」

「あなたには、証人になってもらいます」

　リゼットは、皇子を見た。

「あなたは、他国の皇子です。この国の政治にも、静寂院にも、利害がありません。中立の、第三者です。──当日、私が結界を救うところを、あなたが公式に証言してくれれば。それは、この国の誰の証言より、揺るがない」

　エドガーは、面白そうに笑った。

「他国の皇子を、証人として利用するか。……いいだろう。ただし、俺は、見たままを証言する。お前が、もし、本当に危険なことをしたら、それも証言するぞ」

「それで、構いません」

　リゼットは、即答した。

「私は、都合のいい証言は、要りません。事実を証言してくれる人が、要ります」

　エドガーは、肩をすくめた。

「……お前は、本当に、面白い。この令嬢のために、証人役を買って出る日が来るとはな」

　役割が決まると、稽古が、始まった。

　共鳴発動の通し稽古。初日は、三回に一回、揃った。三日目には、二回に一回。五日目の夜、十回続けて、揃った。

「揃いすぎるのも、こわいな」

「いいえ。記録上、私たちの共鳴は、回数を重ねるほど、安定しています。理由は──」

　リゼットは、そこで少しだけ、言葉を選んだ。

「──不明ですが、再現性は、あります」

　理由の欄が空白のままの現象を、彼女は、この頃、一つ抱えていた。

　　　　　＊　＊　＊

　最後に、リゼットは、ルイスを見た。

「ルイス。あなたの役割が、いちばん重要です」

「共鳴の、伴だからか」

「それも、あります。ですが、それだけでは、ありません」

　リゼットは、まっすぐ彼を見た。

「私が、共鳴発動に集中している間。断罪の告発を、正面から受け止め、退ける人が要ります。政治の力で。王太子の権威で。──私は、術式から手を離せません。あなたが、盾になってください」

「盾、か」

「はい。私は、結界を救います。あなたは、私を守ってください。──役割分担です」

　ルイスは、しばらくリゼットを見ていた。

　私を、守ってください。

　彼女は、それを、ただの役割分担として言った。共鳴の伴が核を支えるように、盾が術者を守るように。感情など、そこにはない。いつも通りの、リゼットだった。

　だが、ルイスにとって、その一言は。

「……ああ」

　彼は、静かに頷いた。

「守る。何があっても、お前を守る。──それは、役割分担なんかじゃ、ないがな」

「え？」

「なんでもない」

　リゼットは、不思議そうに首を傾げた。

　その無防備な仕草に、ルイスは、また胸を撃ち抜かれる。この期に及んで、片思いは、少しも楽になってくれなかった。

　なお、この場面も、エドガーとカルロスの紳士協定の対象となった。協定の条文は、増える一方である。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜、全員が帰ったあと。

　リゼットは、一人、演習場に残っていた。壁に貼った作戦図を、見上げている。

　勝算は、五分。いや、それ以下かもしれない。魔力嵐の規模も、静寂院の手札も、完全には読めない。共鳴発動が、本番で成功する保証もない。

　それでも。

　リゼットは、五歳の日から、ずっと探してきた。消された魔法を。世界の、本当の設計図を。そして今、その知識で、国の壁を救おうとしている。

　一人では、なかった。

　鍵を持つ少女がいて。逃げない仲間がいて。証言する皇子がいて。そして──守ると言ってくれる人が、いる。

「……悪くない、布陣です」

　リゼットは、静かに呟いた。

　窓の外、遠くの空が、いつもより少しだけ、ざわついているように見えた。

　魔力嵐の、前触れ。

　十日後。建国祭の、夜。

　断罪と、結界崩壊と、そして、四百年の秘密が。

　一つの夜に、収束する。

　リゼットは、作戦図に背を向け、演習場を後にした。

　その足取りは、五歳の日に床の陣へ向かった時と、同じくらい軽かった。