第1.5話
学校に着いたら、まず初めに学科棟で連絡を確認しなければならない。確認しないと、時々とんでもないことになるからだ。（確認を忘れて、それが原因で何人も怒られている。）俺は靴を履き替えた後、すぐに学科棟へ向かった。
「うわぁ...」
学科棟の方へ廊下を右に曲がった瞬間、襲いかかる熱気とそこに群がる生徒の数に圧倒されてしまい、思わず、気の抜けたソーダみたいな声を出してしまった。
ここまで生徒がたくさんいることは珍しい。
確かに、夏休みが明けた一発目の登校日だから、各々宿題の提出があるのだろう。
人混みの中心部に向かおうとすると、生徒の群れは3つに分かれていることに気がついた。
そのうちの一つは、廊下の端っこで、必死にペンを動かしている。
多分、まだ宿題が終わっていないのだろう。
そんなものは早く終わらしてしまえばいいのにと僕は思う。
宿題が残っているということを常に考えながら休み過ごすのはすごく苦痛だからだ。
それに加えて、夏休み明け初日に早起きする自信など僕は持ち合わせていなかったので、宿題は早々に片付けて提出してある。
二つ目の群れは、いや、群れというより列だろう。職員室に対して、一列に連なっており、まるでムカデのようだ。こちらも、提出期限の８時３０分を過ぎようとしている。やっぱり早めに提出しておいて正解だった。
3つ目の群れは学科の掲示板のあたりにいる。
その群れを構成するのは僕と同じ2年生ばかりだった。彼らの意識は手元にあり、メモを取ることに必死のようだ。その横では、化学部部長の硝介と化学科で一番ぶっ飛んでると噂の世恋が何か話している。暇だし、声でもかけてみるか。
「おはよう。」
二人がこっちに気がついたようだ。彼らは返事だけして、すぐにまじめ腐った顔で二人は話を再開した。
ちょっとそっけない気もするけど、まあ仕方ない。彼らは、こと化学に関しては貪欲なのだ。
しかし、一体何を話しているのだろうか。かなり気になるところだ。
彼らに近づくにつれて声が聞こえて来た。「過マンガン酸カリウムの溶液を作るのに時間がかかる」とか、「当日の朝にしゅう酸ナトリウムを200℃で乾燥機にぶち込んで1時間乾燥だ」とかそういう内容だ。
過マンガン酸カリウムやシュウ酸を使う実習...まさか...
「COD（※）？」そう硝介に聞いたところ、「さすが。よくわかったな。」と硝介がいい、「そこの紙に書いてあるぞ。」と世恋がいった。
掲示板にはこんなことが書いてあった。
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環境化学科 2年 実習連絡 8/30～
ショップごとに指定された範囲の予習を行い提出すること。
環境分析Ⅰ CODMn
環境分析Ⅱ 1.10-フェナントロリン吸光光度法
有機合成 酢酸エチルの合成
物理化学 フロイントリヒの吸着等温式について
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僕は１班だからCODだ。他には、硝介、世恋、そして燐も含めて全員で１０人いる。
CODはそれなりに時間のかかる実習だ。
なので、夏休み明け一発目でやるのは正直嬉しくない。実験の感覚もなまっているし、もう少し簡単なものが良かったなあと思う。
ところで、過マンガン酸カリウム溶液を作るのに時間がかかるとか言っていたけど、あれはいったいどういう事なのか。
「なあ、世恋。過マンガン酸カリウムを作らなきゃいけないってどういうこと？」
「ああ、あれな。JISに書いてあったんだけど、過マンガン酸カリウムって溶かした後加熱してから、一晩置いて置いとくんだと。」
なるほど。そういう事か。確か先輩も何かやっていた気がする。
そういえば、まだ予習をしていないけれど、何で知っていたのだろうか。「JISに書いてあった」と言っていたが、いったいどういう事だろうか。
「あれ？まだ予習してないでしょ。なんで知ってるの？」
そういうと、なぜか世恋はバックの中に手を突っ込み、おもむろにとても大きな辞書を取り出した。
いや、よく見るとそれは辞書ではなく「化学分析」と表紙に印字された『JISハンドブック』だった。
さすがに僕は笑ってしまった。
JISのハンドブックを自分で買う奴がこの生徒の中でいるなんてとても驚いた。
やっぱり、世恋はやる事なすことすべてがぶっ飛んでいる。
※（COD;化学的酸素要求量とも呼ばれる。水中の有機物の量を測定することによりその水域がどれほど汚濁しているかを表す指標またはその測定方法）
