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ルシフェルとミカエル

　天界へと帰りつき、ルシフェルはミカエルの姿を探した。

　ミカエルは赤いアネモネの咲く園で、ひとり剣を振るっていた。

　刀身ひらめくそのさ(・)ま(・)は、ひとり遊びの舞のよう……アネモネの花びらが、ひらひらと剣《けん》舞《ぶ》の風に巻かれて踊る。激しいリズムをとりつつも、天使の足は一輪の花も踏みつけず、楽しげに花とたわむれている。

「ミカエル」

　ルシフェルが背中から声をかけると、ミカエルはぱ(・)っ(・)と振り向いた。双子の弟は兄と同じ顔立ちに、兄より幼い笑みを浮かべる。

「兄さん！　何だよ、ずっと見てたの？　ひとが悪いなぁ！　声かけてくれりゃあ良いのにさ」

　ミカエルがいたずらな少年さながら、歯をむき出して笑ってみせる。

　……その姿かたちは、まるきり兄と瓜ふたつ。

　わずかな違いは、その髪型とくちびるの色の濃さだけだ。ミカエルの髪は『黄《こ》金《がね》の滝』さながらのおろし髪。くちびるは兄と同じ赤色ではなく、妹のイエスと同じ桃の色……。

　ミカエルが愛剣を打ち振ると、剣は一瞬で消え去った。利き手の左手を口もとへあて、ミカエルはにっこりと音の出るような笑みを浮かべる。

　――弟に応えるこちらの笑みは、ちゃんと明るく見えるだろうか？

「……お疲れさま。剣の稽古、精が出るね」

「えぇ、やだなもう、冗談でしょ？　見たでしょ兄さん？　あんなの遊びみたいなもんさ。相手がいないとどうもねぇ？」

　遠回しにこちらにお相手をねだってくる、可愛げのある弟に、かえってしみじみ淋《さみ》しくなって……、

「……じきに、その腕を振るう機会が来るだろう」

　思わずそうつぶやくと、ミカエルはひょいと首をかしげた。すぐにけろっと笑顔になって、こちらの肩へ甘えるように手をかける。物騒な予言を『ほんの気まぐれの一言』だと思ったらしい。

「てっか、兄さん！　また二枚しか羽根出してないのな？　十二枚全部出しときゃ良いのに」

「……お前こそ、六枚ある翼を、二枚しか見せていないじゃないか」

「だってさぁ、めんどくさいんだもん！　六枚の羽根なんて、上級の天使はみんな持ってるし。でも兄さんは特別だろ？　神様とおんなじ、十二枚の翼持ち……」

　ミカエルがふ(・)っ(・)とくちびるを歪め、少しすさんだ笑みを浮かべる。兄の耳もとへ口を寄せ、毒のある口ぶりでささやいた。

「――翼も光輪《わ》もない誰かさんに、見せつけてやれば良いのにさ？」

　遠回しな言い方に底の深い悪意を感じる。ルシフェルは悲しげにまゆをひそめ、黙ってミカエルを睨《にら》みつけた。

「やぁもう、そんな顔しないでよ！　ごめんなさぁい！！」

　いたずらを怒られた子どものように、ミカエルが大げさに声を上げる。形の良いまゆをひそめて、なんとも無邪気に苦《にが》笑《わら》う。

　……彼がたった今おとしめたのは、もちろん兄のルシフェルではない。『翼も光輪もない誰かさん』『神の御《み》子《こ》』のイエスの方だ。ミカエルは妹のイエスを嫌っている。

（本当なら、神の長男の兄さんが次《つ》代《ぎ》の神になるべきなのに……！　なんでイエスが跡《あと》継《つ》ぎなんだ？　どうしてあいつが『神が最初に創りし者』って、周りからちやほやされるんだ？）

『兄さんがいれば、何もいらない』。

　そんなミカエルは、当然イエスが気に入らない。『神の跡を継ぐのは自(・)分(・)だ』という考えにも至らない。ただひたすらに兄を慕い、妹が憎くてたまらない。

　……もう、覚えてはいないのか？

　ミカエル、お前が子どものころ、ちゃんと妹を愛していたこと。

　もうはるか遠い昔、イエスがなにか善《よ》いことをして、お前は微《わ》笑《ら》って頭を撫《な》でてあげたろう？　その時のイエスの幼い笑顔、お前は忘れてしまったのか？

　口にしようとして、やはり言葉に出来なくて。

　分かっている。もうそんな言葉は、弟の心に届かない。

　天界に他の天使が増えるにつれて、ミカエルはしだいに変わってきた。あまりに『御子』としてイエスを崇める雰囲気に、いつしか違和感を覚え……そこから少しずつ歪み、とうとう憎むまでになった。

　分かっている。その感情は『双子の兄』を――このわたしを、愛しているから。だが、これからもそのままのお前では困るのだ。

「お前はもっと、大人にならねば……」

　芯からの気持ちを込めて口にしたが、いつもの『甘いお小言』だと思われてしまったらしい。ふざけてぺろりと赤い舌を出す弟に、なるべく穏やかに言いかける。

「ミカエル、わたしの部屋へ来てくれ……ふたりで少し話をしよう」

「えー、何なに？　兄さんやっと、ぼくと恋仲になってくれんの？　……」

　半分本気でおどけた後で、ミカエルはふいに二三度まばたいた。しげしげと兄の顔をのぞき込み、うかがうように問いかける。

「……兄さん、何か嫌なことあった？」

　ようやく感づいた弟に、ルシフェルは力ない笑みを浮かべる。

　何も言わず、何も答えず、ミカエルへ右手をさし伸ばす。ミカエルは神妙な顔をして、そっと左手をさし出した。

　生まれた時と同じように手をつなぎ、ふたりはルシフェルの部屋へ向かった。

＊　＊　＊

　一面に青いケシの花の群れ。

　その群れのすみに扉『だけ』が突っ立っている。意味のないオブジェめいたその扉が、ルシフェルの部屋の入り口だ。

　部屋の持ち主が戸を開ければ、当然のように部屋につながる。主《あるじ》以外が扉を開けても、見上げれば空が見えるだけ……何回開けても、部屋の中とはつながらない。天使たちの過ごす部屋は全てそのような造りなのだ。

　……ルシフェルがミカエルの先に立ち、その不可思議な扉へ手をかける。

　現れたのは、例えるなら『寝られる図書室』。ずらりと並んだ書棚たち、きゅうくつそうに書き物机と簡素なベッドがひとつずつ。書棚にぎっしり詰め込まれた、詩集や画集やレシピ集……。

　――詩集の詩は己《おのれ》の作った、画集はミカエルの描いたもので、レシピは全て妹のイエスのこしらえたもの。慣れ親しんだ空間で、ルシフェルは全てを打ち明けた。

　地球のこと。

　人間のこと。唯一の神の不万能。

　そして、自分から授かった運命のこと。

　初めのうちは何やかや口をはさんだ弟は、とちゅうから何も言わなくなった。話を終えた双子の兄に、暗い声音で問いかける。

「――何でルシフェル兄さんなのさ」

「……なんで、って？」

「魔王？　地獄の長《おさ》？　人間を救うための誘惑？　そんな、そんな『素晴らしいお役目』を担うのが、どうしてイエスじゃないんだよ！！」

　語尾にいきなり火がついて、骨ばった左手がめちゃくちゃに机を打ち叩く。その激しさにまごつく兄に、ミカエルは吼えるがごとく怒鳴り散らす。

「イエスにやらせろ！　優しいお方、素晴らしいお方ってちやほやされてるあいつこ(・)そ(・)が適任だ！　――なのに、どうして兄さんばっかり！　ルシフェル兄さんはいっつも、いっつも、まるきり損な役ばっかり！！」

　ミカエルが息を荒げつつ、子どもみたいに言葉の毒をまき散らす。かんしゃくの訳が分かったルシフェルが、なだめるそぶりで微《わ》笑《ら》いかける。

「……ミカエル、そんな無茶を言うな。イエス様は『次代の神』だぞ……？　そのお方が地獄に堕ちて、魔王になってしまってどうする」

「それで良い！　イエスが魔王に、兄さんが神になるべきだ！　神が初めて創ったのは、本当は兄さん、あなたじゃないか！　あ(・)の(・)女(・)はぼくらの妹、神の三番めの子ども、神の末っ子じゃあないか！！」

「ミカエル」

　冷たい、冷たい声が出た。それは自分でも意外なほどで、名を呼ばれたミカエルの肩が大きく跳ねた。ルシフェルは厳しいまなざしで、黙って弟の顔を見つめる。

「……ミカエル、母《かあ》様《さま》はイエスを御子と定めた。それはつまり、わたしとお前が跡継ぎにふさわしくないからだ。初めから、我らに跡を継がせようとは思っておられなかったのだろう」

　ミカエルは何事か言おうとして、そのままかすかに頭《かぶり》を振ってうつむいた。ルシフェルがたたみかける口ぶりで、ぴしぴし言葉を連ねてゆく。

「だから母様は、わたしたちの後に創りしイエスを跡継ぎとした。……そのようなこと、言われずともお前にも分かっているだろう？」

　しぼんだ風船のように力を抜いたミカエルが、小さな声で訴えた。

「……だったら、ぼくも兄さんと一緒に堕ちる」

「馬鹿」

　ルシフェルが短く吐き捨てた。珍しく蔑《さげす》みの言葉を浴びて、ミカエルが必死の口調で言いつのる。

「――そんなんだったら、ぼくも堕ちる！　兄さんのいない天界なんて、それこそ地獄じゃあないか！！」

「駄目だ、ミカエル。お前はわたしが欠けた後に、わたしの代わりを務めるんだ。他の天使にはなるべく優しくするように。イエス様には親愛と、尊敬の情をもって接しなさい」

「そんなの……」

（そんなの、ぼくらが双子じゃなかったみたいじゃないか）

（ぼくが初めからひとりっきりで、生まれてきたみたいじゃないか）

　ミカエルが言葉をのどに詰まらせる。口にすれば、そのとたん言葉は嗚《お》咽《えつ》に変わってしまう。きっとそんな気がしたのだろう。

「……ミカエル。このこと、絶対に他言は無用。未来永劫この話はよそには漏らすな」

　嫌だ――。

　答えようとしたミカエルの口に、ルシフェルは己の口でふたをした。

　烙印のような、誓いの口づけ。もう何も言えなくなったミカエルを、ルシフェルは優しいしぐさで部屋の外へと追い出した。そして扉のすきまから、遺言のように弟へ向けてこう告げる。

「……ミカエル。わたしが神を裏切った後《のち》は、もう『ルシフェル』とは呼んでくれるな」

「……なんで……？」

「エルという言葉は、『神に祝福されし者』という意味を持つ。穢《けが》れた身にはふさわしくない。反逆を試みたその時から、わたしのことは『穢れた光』と……そう、『ルシファー』と呼んでくれ」

　くしゃくしゃに歪むミカエルの表《か》情《お》から逃げ出すように、部屋の扉をぴたりと閉める。

『嫌だ、嫌だよ！　ずっと一緒にいたいんだ、兄さんと離れたくないよ！！　開けて、開けてよ、ルシフェル兄さん！！』

　ミカエルの悲鳴じみた叫びが、扉ごしにも響いてくる。だが彼はもうこの部屋に来られない。部屋の主のルシフェルが、それを望んでいないから。

　どこにもつながらない扉を、ミカエルは何度も開けては閉じ、開けては閉じて、むちゃくちゃに叫んでいるのだろう。

　――それほど、望んでくれるなら。

　ミカエル、いっそお前も共に地獄へ……、

　顔を上げて、口を開いて、血の噴くほどにきつくくちびるを噛みしめる。

　もう言うな、思ったまま口を開くな。もう『取り返しのつかないこと』はしたくない――。

　噛みしめたくちびるがじんわり緩む。涙の代わりにやりきれない微笑だけ、ほおに浮かんで消えなくて……扉の向こうで、ミカエルの声が、いつまでもいつまでも響いていた。