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ルシフェルと地球

　ルシフェルはしばし空を舞い、天界の中心へ降り立った。

　そこには天界一の巨木が、文字どおり『天を突くように』そびえている。

　巨木の名は神《しん》樹《じゅ》ルポラ……この巨木こそが『神の家』だ。神は無機質な宮殿ではなく、好んでこの木を住まいとしている。

　神樹は『天界の植物の長《おさ》』でもあり、気分しだいでいろいろな花や実をつける。さまざまな花実の放つ甘い香りときたら、鼻がじんわりしびれるくらいだ。

　……だが当の本《ほん》樹《にん》はこちらの鼻などどこ吹く風、むんと誇らしくそびえている。

　ルポラの根もとには木製のごつい扉があるが、取っ手がどこにも見当たらない。ルシフェルは二三度まばたいて、それから微《わ》笑《ら》って巨樹の木肌へ手を触れた。

「……眠っているのか、ルポラ？　起きてくれ、わたしだよ、ルシフェルだ」

　言い終えない内、む(・)る(・)む(・)る(・)と扉に取っ手が浮き出した。それと同時に、頭上から一輪の花が降ってきた。

「……ケシの花だ」

　それもルシフェルの一番好きな、透けるほど青いケシの花。……意思を持つ巨木は、やはり居眠りをしていたらしい。花はおわびのしるしだろう。

「ありがとう、ルポラ」

　ルシフェルはふわりと微笑んで礼を言い、花を片手に扉を開けた。玄関の向こうに、美しい空間が広がっている。家具にはくるくる蔦《つた》が絡み、生きた花があちこちに根つき、自由に楽しげに咲いている。

「こうしていると、何ひとつ難しいことはないのだが……」

　部屋から部屋へ、散歩気分で歩みつつ、ルシフェルは思わずつぶやいた。

　他《た》の天使から話を聞くと、ルポラの中は『難易度の変わるパズル』のようなものらしい。難易度の決め手はシンプルだ――ルポラが客をどう思うか。神樹は嫌いな相手が来ると、迷路さながらに部屋を連ねる。

　神に会えぬまま追い出された者もいると聞く。その場合、ルポラは部屋をねじれにねじらせ、客をめちゃくちゃに迷わせる。そうして哀れな客人がやっとの思いで開けた扉を、表へとつなげてしまうのだ。

「……わたしには、そんなことはしないのにな？」

　不思議そうに大天使がつぶやくと、部屋が小さくかしいでみせた。おそらく巨樹がちょっぴり照れ笑いしたのだろう。

　……三つめの扉を開けた時、ルシフェルは玉座で微笑む神に出逢えた。ケシの花を手渡すと、神はふっと宙から小さな花びんを取り出し、青い花を一輪活(い)けた。

　ルシフェルは親しみを込めて一礼し、微笑みながら訊ねかける。

「神様、お待たせいたしました。何かわたしにお話がおありとのことですが……」

　柔らかな声で訊ねる息子に、玉座の神はひとつゆったりとうなずいた。

　天界の全てのものを創りし神、唯《ゆい》一《いつ》神《しん》サルシェン＝サイビス。彼女は今日もいつもと変わらず美しい。

　炎《ほむら》色《いろ》の長髪に、気高い紫水晶《アメシスト》の瞳。熟れた果実を思わす豊かな体を、透き通る衣ときらきら輝く飾り布で包んでいる。

　神の見た目は、まさに『神がかったほどの美女』……だが、彼女はいわゆる女神ではない。天界に住まう生き物は、男女両方の性を持つのだ。もちろんルシフェルもミカエルも、『神の御《み》子《こ》』のイエスもそうだ。

　……したがって女や男、妹や弟といった表現も正しくはないのだが、たいがいの天使たちは見た目でものを言い分けている。

（どうやら今日の母《かあ》様《さま》は、ご機嫌がよろしくないようだ……）

　ルシフェルは内心でつぶやいた。機嫌が良いとふ(・)う(・)わ(・)り(・)と広げられる、十二枚の白い翼が、今は一枚も出ていない。

「……神様、何かご心配でもおありに……？」

「何《なに》故《ゆえ》にそう思うのだ」

「いえ、羽根が……」

　舌足らずな息子の答えに、神はすうっとまばたきした。それからなんだか、苦い飴《あめ》でも舐《な》めたような笑みを浮かべる。

「……さすがは我が息子ルシフェル、隠しごとなど出来ぬのう……いや、実はお前に見てもらいたいものがあるのだ」

　神は玉座から降り立って、誘うそぶりで首をかしげる。

「ルシフェル、わらわについて来い。美しいものを見せようぞ……わらわの創りし蒼玉《サファイア》のごとき愛《まな》星《ぼし》と、その星に住まう新たな命を……」

　言いつつ神の背に翼がぱあっと花開く、同時に部屋の天井が、大きく空へと口を開く。

「『外へ出るのに、手間はとらせぬ』ということか……ありがとう、ルポラ！」

　言った瞬間ルシフェルもばさり翼を広げ、ふたりは空へ舞い上がる。残像を引いて奔《はし》る白い光の塊《かたまり》ふたつは、天にひらめくほうき星のようだった。

「……おや？　神様と大天使長、おふたりでどこかへお出かけかな？」

　のどかに散歩していた一天使が、ゆったりと天を見上げて目を細めた。……

　しばし宙空を駆けた後、神は見たことのない星を指さした。――世界から言葉が消えたよう、声にならない声が洩れる。

「青い……」

　ようやく声になったのは、そんな他愛ない言《こと》の葉《は》だった。

　何なのだろう、この星は。目に沁《し》みるほど澄んで青い。地上の緑も、ふわふわと巡る雲の白も、息を呑むほど美しい。

「……これは、生きた宝石ですか？」

「『地球』というのだ。わらわが先ほど口にした『蒼玉《サファイア》のごとき愛《まな》星《ぼし》』だ」

　心底からあふれた賛辞に、神がかすかな笑みを浮かべる。淡すぎるような微笑みをたたえ、神はこちらの手をひいた。

＊　＊　＊

　地球へ降り立ったルシフェルは、神にまず海を見せられた。天界には存在しない『海』の美に、目がち(・)か(・)ち(・)か(・)するようだった。

　深い青色と寄せる白波に感動し、波打ちぎわに散らばる貝がらを夢中で拾い……青年天使は、まるきり少年《こども》にかえっていた。

　母神が『貝』と『貝がら』のことを、優しく説明してくれる。それを夢うつつに聞きながら、ルシフェルは真珠貝の貝がらを、陽に透かして見つめ出す。

　とたん、大きく打ち寄せた波が足をざばりと濡らしていく。驚きに貝がらが手から落ち、甘い悲鳴が口から飛び出る。

「ひゃあ、冷たいっ！　ははは、びっしゃびしゃだあ！！」

　天使長らしくないふるまいに、神がふうっと細い眉をひそめて微《わ》笑《ら》う。

「……来るがよい、ルシフェル。お前に真《しん》に見せたいものは、海の中にはないのだから」

　神が息子の足に触れる。濡れた足をほんの一瞬で乾かして、神は微笑に微笑を重ねる。

　はしゃいでいるルシフェルさえ、ふっと不思議に思うほど……何かをあきらめてしまったような、力の抜けた笑みだった。

＊　＊　＊

　海から陸へとみちびかれ、天使の感動はいや増した。

　全てが違う、天界の生き物と全く違う。

　……天界の生き物は、決して死なない。

　つかのま滅びたように見えても、次の日が来れば当然のように蘇《よみがえ》る。

　しかし、地球の木々や花々は『死』があるからこそ、いっそう儚《はかな》く美しかった。いつか消えると知っていて、だからこそ命いっぱい生き続けているようだった。

　また、天界には存在しない獣たちも素晴らしかった。獣たちは争い合うこともなく、牙を持つライオンや虎さえも、ほおをすり寄せて甘えてきた。

　鳥に魚に、蛙《かえる》や蛇《へび》。

　全てのものはその時点では美しく、あやまたぬ『神の申し子』だった。

「この生き物は、恐ろしいほど美しい……」

　足もとで虹《にじ》色のうろこをきらめかせ、蛇が優雅にくねっている。魅《み》せられた想いのこちらの耳に、神の言葉が優しく触れる。

「ルシフェルよ、もっと美しい生き物が他にいる。そうして本当は彼らこそ『わらわが真に見せたいもの』だ」

「ほ、本当ですか？　それほど美なる生き物が、まだこの星にいるのですか！？」

「ああ、そうだ……。楽園《エデン》に行こう、ルシフェルよ。そこでお前を待っているのは『人間』という新たな命だ」

「……行きましょう！　すぐに参りましょう！　ああしかし、これほど美しいものばかり映していたら、喜びのあまりこの目がとろけてしまうかも……！！」

　あんまり楽しくて嬉しくて、子どものようにはしゃいで笑う。そんなこちらを黙って見つめ、神はなぜだかまゆをひそめ、くちびるを噛んで微笑んだ。