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神のあやまち

　楽園《エデン》はあまりにも美しかった。まるで綺麗なまぼろしだった。天界の永遠性と、生のはかなさをあわせ持つ、春の日の夢のような場所。

（一度目を閉じて開いたら、全て消え失せてしまいそうだ……）

　内心でつぶやいたルシフェルは、神に小声で問いかける。

「……あの、母《かあ》様《さま》。ここにもやはり『死』は存在するのでしょうか？」

　とても短いその言葉が、舌と耳にほろ苦い。神に教わった『貝がら』の絡みで、初めて知った死の意味が……。

「今は、ない」

　神の答えはたったひと言……そうして何だか思わせぶりだ。ひらひらと飾り布をひらめかせ、サルシェンは息子を園の中央へみちびいた。

　そこには一本の林《りん》檎《ご》の木があった。つやつやと赤い実がみっしり実り、その木の根もとに、生き物がひとつがい眠っている。

「……まるで羽のない、天使のようだ……」

　ルシフェルはふるると羽を震わせてつぶやいた。『羽のない天使』たちは何も身につけていなかった。無心にさらした清いはだかは、穢《けが》れのなさの証明だった。

　ふわふわの長い金の髪と、ヒヤシンス色の短髪のふたりは、あどけないほど幸せそうに眠っていた。良い夢を見ているのだろう、ふたりしてふっとほのかな微笑を浮かべる。

「……これが、人間というものですか？」

　声をひそめて訊ねると、神はふらりと苦笑する。

「そう小声になることもない。わらわがこの手でふたりを深く眠らせた。めったなことでは目覚めぬよ……」

　神の返事を耳にして、ほおにあいまいな笑みが浮かぶ。ほっとしたのとがっかりしたのと、半分ずつの気持ちを胸の内でもてあます。

（ふたりの目の色を見てみたかった……しかしなぜ神様は、ふたりを眠らせたのだろう……？）

　心の内でつぶやくルシフェルに向かい、神は言葉を紡いでゆく。

「このふたりは、我らと違いひとつの性しか持たぬのだ。ふたりがそろって初めて完全になるのだよ。この金髪の娘は『イブ』……男の方には『アダム』という名をつけた」

　神はルシフェルをアダムのそばへ座らせた。自分はイブのとなりに腰を下ろし、その金髪に手をかける。

「殺そうと思う。アダムとイブを」

　耳に鉄《てつ》釘《くぎ》をぶちこまれた、ような。気持ちが見る間に凍りつき、指先ががくがくと震え出す。

『殺す』なんて言葉は知らない。その意味すらも分からないのに、心がおののき、おののき揺れる。何なんだ、なんなのだろう、その意味は？

「こ……『ころす』……？」

「死ぬ運命《さだめ》のないこのふたりに、わらわが死をもたらすのだ」

　神は冷ややかに言葉をこぼす。

　ふわふわのイブの金髪を、あまりにも優しい手つきで撫《な》ぜながら。

「ルシフェル、お前が不浄な霧にするのと同じだ。このふたりの魂ごと、力を込めて握り潰して、全てを無くしてしまうのだ……」

　右手で金髪を撫ぜながら、神は左手をイブの心臓へと伸ばす。その指先に、こまかな雷《いかずち》の花が咲く。ぱちぱちと爆《は》ぜる花びらが、イブの胸もとへと迫る。

『死ぬ』。

『殺す』。

　あの暗く醜《みにく》い霧のように、力を込めて握り潰す……！

「――止めてください！」

　内臓を吐くような悲鳴があふれて、神が静かに手を止める。ルシフェルは肩で息をしながら、言葉をごろごろ吐き出した。

『殺す』と言われたその相手が、自分自身であるかのように。

「なぜ殺すのです、何の罪です！？　眠る姿を見ただけで分かるのに……アダムとイブが、限りなく善《よ》い者であることが！　どうしてこれほど美しく、善い者たちを滅ぼそうとなさるのですか！」

　生まれて初めての反抗だった。噛みつきそうに母神をぎりぎり見つめると、母は黙って見つめ返して……感情の読めない瞳のままで、やがてぽつりとつぶやいた。

「ふたりが、美しすぎるからだ」

「…………え？」

「人間が、美しすぎるから……あまりに純粋すぎるからだ。ルシフェルよ……この生き物は、わらわの失敗作なのだ」

　青年天使は声もなく、ひとつ大きくのどを鳴らした。

　美しすぎるから、純粋すぎるから――殺す？　意味が分からない、何よりありえない、このふたりが『失敗作』だと？

「……ご冗談もたいがいになさい。あなたは全知全能の神でおられる。そのあなたがあやまちを犯すなど、」

「――いつわらわが、己の万能を誇ったか！」

　きんとした叫びが、天使の耳をつんざいた。今は神こそが追い詰められた目つきをし、すがるようなまなざしでじ(・)っ(・)とこちらを見つめている。

　ついさっき、こんな目を見た気がする。

　ああ。ああ、そうだ。さっきのイエスの目つきと、似ている……。

　ぐらぐらする頭でまるでぼんやり考える、鮮やかに赤い神の口が、花咲くようにかあっと開く。

「……わらわが自ら、『我は全知全能の神』などと、口にしたことがかつてあったか……！」

　絞り出すような問いかけが、ルシフェルの胸をぎりりと抉《えぐ》る。

（――ない）

　そんな記憶は、自分の中に見当たらない。

　いくら探ってもさぐっても、記憶のかけらも浮いてはこない。

（されば、母様は万能の神ではないのか。周囲の者にただひたすらに崇められて、『全知全能』のふたつ名を、否定も出来なくなっていたのか……）

　地面がいやにふわふわする。座っているのも苦しいくらい、胸にもやもや霞《かすみ》がかかる。

『自分の中で光り輝いていた存在』が、少し色あせてしまったようで、それでも、やっぱり愛しくて……天使が声もなくうなだれる、神はぽつぽつと語り始める。

「……そうだ、わらわは万能ではない。このふたりは『清すぎる失敗作』なのだ。ひたすら素直にわらわに従う、『聞き分けの良い家畜』同然の存在なのだ」

　ルシフェルがゆるゆると顔を上げ、打ちひしがれて母を見つめる。……見返す神の両の瞳は、やっぱりイエスのあの目を思わせて。

「……人間は、このままでは天使の高みへ至れない。どこまでいっても清いだけの『聞き分けの良い家畜』のままだ」

「だから、ふたりを殺すのですか」

　ささやくような問いかけに、神は黙って目を伏せる。

「アダムとイブが助かる道は、死ぬより他にないのですか」

「……ひとつだけ、ある」

　神がぽつりとつぶやいた。つぶやくとたん、熟したリンゴが自然とぽとり、地に落ちた。ゆるゆるそれを拾い上げ、神はこちらに示してみせる。

「このリンゴこそは『罪の実』だ。これをふたりが食べさえすれば……」

「罪の、実を……？」

　戸惑うルシフェルへ向けて、神は言葉を重ねてゆく。

「これを食《しょく》せば、ふたりは知恵をつけ、穢れに堕ちる。そのうえで、再び清い存在に戻れれば……はるか未来に、人間の魂は天使へと転生出来るのだ」

「ならば、今すぐにでも……！」

「ふたりは食べぬよ、知恵の実を。わらわが堅く禁じたからな」

　息子の言葉を封じておいて、神が歪んだ笑みを浮かべる。それはまるで自らを嘲《あざけ》るような笑みだった。

「『誘惑に負けて禁を破ってくれるか』とひそかに思い、実を食うことを禁じたのだ。ふたりの純真さを、あまりに軽く見すぎていた……今やふたりは『罪の実』に手さえ触れようとしないのだ」

　そう吐き捨てる神の姿が、哀れなくらい小さく見える。誰にも弱音を吐けなかった『全知の神』は、やぶれかぶれに言い重ねる。

「ふたりはあまりに素直ゆえ、時に愚かしい。今さら食えと言ったとて、とうてい聞く耳は持たんだろう……『食うたら死ぬ』と、以前わらわが言うたのだから」

「……わたしが言えば？　禁忌《タブー》を定めたあなたではなく、天使であるわたしが言葉をつくして誘ったならば、彼らは食べるかもしれません」

　言った瞬間、神の表情がぐしゃりと歪む。苦しげな顔をリンゴの陰に隠しつつ、母《は》神《は》は再び口を開く。

「この口で一度『罪』と定めたものは、どうなっても『罪』なのだ。……わらわを生んだ混沌には大いなる力がある。これからわらわが、口先だけでつじつまを合わそうとすることを、混沌は決して赦《ゆる》さない」

　リンゴのふちから、神の瞳がかすかにのぞく。美しい切れ長の目もとは、リンゴにも負けぬほど赤くあかく色づいている。

「罪の実を食えば、罰がある……人間には『寿命』という死の運命《さだめ》がふりかかる。もうこの楽園《エデン》にもいられない。遠い未来の幸せのため、アダムとイブと彼らの子孫は、永い苦難に巻き込まれる……」

　艶やかな果実に、神のつめが食い込んでゆく。赤い皮の向こう、白い果肉が清らかな傷となって現れる。

　その白が綺麗だと思いつつ、何も言えない、何も聞けない。

「そうして、ふたりが罪を知り、罰を受けることで……一部の天使も不幸を味わうはめになる」

「……どうして？」

　舌たらずな問いかけが、ようやくのどを通ってこぼれる。……リンゴの肌に、神のつめが深くふかく食い込んでゆく。

「天使たちが、人間のために地獄に堕ちねばならないからだ」

「…………じごく？」

「ああ。罪を知った人間たちの中から、いつか必ず『罪深き者』が現れる。犯し、壊し、殺すことを至上の快楽とする者が……」

　神の言葉に、ルシフェルはゆっくりとまばたいた。

　そんな魂が生まれるなど、とてもとても信じられない。けれど母様がおっしゃるのだから、それは本当のことなのだろう。

　サルシェンは凍えた吐息のように、続く言葉を吐き出した。

「そのような者たちは、死後も清い場所には行き着けぬ。罪深き者は死して後、地の底で永い罰を受けねばならぬ」

「……その罰の舞台が、『地獄』という場所なのですか？」

　かすれた声でしぼり出すように問いかける。神はうなずき、えずくそぶりで言葉を吐いた。

「遠い未来、人間は『最後の審判』を受ける。善人は天使に転生し、悪人は永《とこ》久《しえ》の罰を受ける。それまでの悪人たちの牢獄、審判で悪とされた魂の永遠の檻《おり》……それが、地獄だ……」

（気を失ってしまいたい）

　ルシフェルは、心のすみで思わず知らずつぶやいた。

（『地獄』とは、いったいどれだけ悲惨な場所なのか……もしわたしが人間に罪を教えたら、彼らの子孫のいくらかは、そのためにそこで永く時を過ごさねば……）

　今人間の始祖が殺されて、ここで命を終えるのと。

　あまりに永い悲しみと苦しみを乗り越えて、多くの魂が天使の高みに至るのと。いったい、どちらが幸せなのだろう――？

　目の前で眠るアダムとイブは、あまりに清らかで幸せそうで……くちびるを噛むこちらの耳に、やけになった神の言葉がふりかかる。

「その地獄の管理者と、管理者の長《おさ》たる魔王が必要……だが、天使は誰もそんな役など望むまい！　住み良い天界を離れ、暗黒の世界に行こうとする物好きなぞおるものか！」

　首を振って叫び立てた『母なる神』が、潤んだ声でつぶやいた。

「ましてや、魔王になろうとする者なぞ、誰ひとり……」

　うめくようなつぶやきを、小川のせせらぎがかき消していく。ほがらかな小鳥のさえずりが、ふたりの耳をひとごとのように流れていく。

　神もルシフェルも、言葉を忘れたかのごとく、長いこと口をきかなかった。ただただ小鳥の歌だけが、楽しげにちりちりと耳をすべって流れていった。……