【完結】昇天夢想～こことよく似た異世界の、純粋極まる新たな神話～

それから

そして、青いケシ

　悪気はなかった。うっかり口にしただけだった。

　フェリアルはもう、すっかり『フェリアル』になじんでいた。前世での忌まわしい名など、無意識の記憶からも溶けて消え去ったようだった。

　彼女は新しい名を得た今、まさに名の通り『妖精』だった。美しく優しく……穢《けが》れも痛みも知らないような。

　だが昔を知る旧《ふる》い天使が、うっかり彼女を『ベリアル』と呼んでしまった、その瞬間――美天使は白い羽を震わせ、歯を鳴らして凍えたようにおののき出した。

「ベリアル……ベリアル……」

　フェリアルは昔の自己の名を繰り返しくり返し、天然に赤いくちびるがみるみる色を失って、青《あお》紫《むら》色《さき》に変じていって……そうして、気を失ってその場に倒れ込んだのだ。

　倒れた場所がユダの自《へ》室《や》から近かったので、ひとまずフェリアルはユダの部屋へと移された。大丈夫かな、だいじょうぶかな……自分のベッドにフェリアルを寝かせ、寝顔を見つめるユダの目には、まっすぐな心配しか浮かんでいない。

　もしこの部屋にユダの夫のルシフェルがいれば、つぶやくように訊ねるだろう。

――「お前は、フェリアルを……彼女の前世の、堕天使ベリアルを恨んではいないのか？」「あれだけ酷いことをされて、その全てを赦《ゆる》したのか？」

　嘲られた。犯されかけた。『もう二度と子を孕《はら》めぬよう』呪われた。そんな転生前の記憶を、まるですっかり忘れたように、ユダはフェリアルの様子を見守る。

　フェリアルは苦しげにひくひく息をして、時おりひどいうめきを上げた。きつく閉じた目から涙を流し、死にそうな表《か》情《お》でうなされて……あわてたユダが揺り起こそうと手を出したとたん、すうっと静かになるのだった。

「……何で、こんなにうなされるんだろう……」

　あんまりそのさまが痛々しくて、ユダは思わず手を伸ばす。なだめるようにフェリアルの、薄《うす》桃《もも》色の巻き毛に触れる。幼い子どもにするように、ひらひらと優しく頭を撫《な》ぜて……、

　――その瞬間、フェリアルは涙に濡れた目を開いた。きらきら潤んだいちご色の大きな瞳に、こちらの姿がうるうる映る。

「ユダ……様……」

　美しい声がちぢれて絡まる。見開く瞳に映る自分が、涙ににじんで揺れている。

　フェリアルはが(・)ば(・)と起き上がり、虫のようにベッドの上にひれ伏した。仰天するこちらに向かって、肩から何からぶるぶると震わせながら繰り返す。

「――ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　声音はまるきり『後悔の塊』のように響いて、フェリアルは顔も上げられず、泣き声で繰り返しくり返す。

（……ああ、思い出したんだね。昔、地獄にいた時のこと、あなたが『ベリアル』だった時のこと……）

　ユダは内心でつぶやいて、心からの微笑を浮かべて、震える肩に優しく柔《やわ》く手を置いた。

「もう良いよ。……もういいんだよ」

　全部、終わったことだもの……本心からささやいて微笑むユダに、フェリアルが涙でぐちゃぐちゃの顔を上げて言いすがる。

「――でも！　それじゃあわたしの、わたしの気が済みません……！」

「いいんだよ、本当に……あなたはもうベリアルじゃない、ラファエルに新しく名づけてもらった『妖精さん』なんだから……」

「でも……だけど……！」

　言いつのりながらなおもぽろぽろ涙をこぼす美天使に、ユダが背中の羽を揺らして、困ったように微笑んだ。

「……そう？　じゃあ代わりと言っちゃあなんだけど、ひとつだけ『お願い』を聞いてもらおうかな……」

「は、はい！　このわたしに出来ることなら……いえ！　いいえ！　出来ないことでも頑張ってします！」

　どこかなつかしい言い方ですがられ、しょっぱくなったフェリアルのほおにキスをする。芯から驚くフェリアルの目に、今の自分のとろけるような笑顔が映る。

「はい、今のは約束のキス！　たった今、これからね、あなたはおれの妹です！」

「…………いもうと？」

「そう、妹！　おれには兄さんもふたりいるし、姉さんもひとりいるけどさ、下のきょうだいはいなかったから！　ほしかったんだ、可愛い妹！」

　言葉の意味が、しばらく理解出来なかった。妹。いもうと……、

　――それからぐんと目が灼けるほど熱くなる、しゃっくりに似た声があふれる。喜びに泣きじゃくるフェリアルを抱きしめようとしたとたん、彼女がひどくせき込んだ。

「わわ！　どしたの、大丈夫っ！？」

　あわてて背中をさすってやると、せきは何とか落ちついた。美天使の顔をのぞき込み、ユダが気づかって問いかける。

「大丈夫？　……どしたの、風邪でもひいた？」

「いいえ……何だかこのごろ、しばしば吐き気が……」

『あ』

　まるっきりふたり同時に声を出し、フェリアルのほおにみるみる朱がのぼってくる。そんな彼女のピンクに火《ほ》照《て》った手を握り、ユダがきゃあきゃあはしゃぎ出す。

「――良かったね、良かったねえ！　そっかそっか、フェリアルもお母さんになるのかあ！」

「ほ、本当かそれはっ！　私との子が、本当かフェリアルっっ！」

　部屋の外から逞《たくま》しげな声が響き、それから後はす(・)ん(・)と沈黙……ユダが微《わ》笑《ら》って顔を見やると、フェリアルはますます真っ赤になってうつむいてしまう。ユダが扉を開けてやると、心配で堪らなかったらしいラファエルが、ほおを染めて気まずそうに入って来た。

「……フェリアル……」

　愛しいひとに名を呼ばれ、美天使が赤く色づいた顔を上げる。そのほおにそっと大きな手を触れ、ラファエルは「熱いな、ほっぺ」とつぶやいて、その声が潤んで濡れている。

　白い羽と羽とが触れて、そのまま柔らかに重なって……ふたりはひ(・)し(・)と抱き合った。永い永い、ながい間、引き裂かれていた運命の恋人たちみたいに。

　……いちご色の瞳と、すみれ色の瞳から、塩辛い宝石のようなしずくが落ちた。

＊　＊　＊

「……良かったのか？　それで」

「んん？　何が？」

「……何が、って……」

　ふと言いよどむルシフェルに、こ(・)と(・)を語り終えたユダが、膝《ひざ》の上で寝る我が子を撫《な》でる。その手つきはとても優しく、見守るルシフェルが羨《うらや》ましくなるほどだ。

　ここは、実質ほとんど使われぬユダの部屋――ではなく、『新しい神の住まい』の中。といっても、無機質な白い宮殿などではない。意思を持つ樹の……神《しん》樹《じゅ》の内部だ。

　旧《ふる》い神、サルシェンの住まう『神樹ルポラ』の小枝を土に植え、それが見る間にすくすく伸びて、親《お》樹《や》のルポラよりなお丈高く成長した、『神樹ジュニア』の中である。

　ジュニアも親樹と同じように、気まぐれにさまざまな花や実をつける。主《あるじ》のルシフェルが好むので、ジュニアは青いケシの花をいっぱいに咲かすことが多かった。

　……そして、今。地獄の『魔王ルシファー』にとって何よりのなぐさめとなっていたユダが……青いケシに似た美しさを持つユダが、あまりに優しく、眠る幼子を撫でている。

　神となったルシフェルは、何か言いかけて思いやめ、とろりとした甘さを含んで苦《にが》笑《わら》う。

　――かなわないな。この妻には、とてもとても、かなわない。

　胸の内で繰り返しくり返しつぶやくほどに、苦笑いが薄れていって……いつしか真顔で見つめてしまう妻の姿が、神々しいほどまぶしく見えて。

「ユダ、お前は……」

　どうしてそんなに、あまりに清く、あまりに優しく、美しく……、

　そのまま言葉にしようとして、口にするのは照れくさく、ルシフェルはそっと赤いくちびるをつぐんでしまう。

　感謝している。

　それこそ言葉では言い表せないくらい、お前に。

　――ユダ。お前がいたから、わたしは母《は》神《は》を殺さずに済んだ。お前がいたから、今わたしは穏やかな気持ちで、フェリアルや昔の堕天使たちの転生後を愛しく想える。

「ユダ、お前は……」

　まさしく天使だ。いや、聖女だ、いいや、このわたしの女神だ――。

　口にしたいが、気恥ずかしい。迷うルシフェルの金《こん》色《じき》の目を、妻は見つめて問いかける。

「……どうしたの？　また、地獄のひとたちのこと、考えてる？」

「……いや……」

　かん違いでそう問われ、思わず言葉につまってしまう。

　――この永遠の幸福の中、まだ地獄にいる罪人たちの魂は、いまだ救われず大いなる罰を受けている。しかし彼らも昔の堕天使たちと同じ、『ルシフェルを次代の神にするための、芝居の悪役』だったのだ。

　彼らが救われないかぎり、真《まこと》の幸福は訪れないと……今、神となったルシフェルは、心の底から全ての救済を望んでいる。

　黙り込んで息を呑む夫に、ユダは寝る子を撫でながら、マシュマロを思わすふわふわの笑みを浮かべてみせる。

「大丈夫だよ、ルシフェル。あなたなら……ううん、あなたとおれと、天界の皆で力を合わせて頑張れば……」

　黒肌の乙女は一呼吸おいて、確信に満ちてはにかんだ。

「今も地獄にいるひとたち、ひとり残らず、いつかはきっと救えるよ……！」

　微笑む妻の、あどけないほど清い笑顔が、愛《いと》しくて、あんまり愛しすぎて……、

　新たな神は金《こん》色《じき》の目を潤ませて、ありったけの想いを込めて、妻のほおへと口づける。

　ユダの膝で眠る子の、カフェオレ色の綺麗なほおに、父親ゆずりの黄《こ》金《がね》の髪が落ちかかり……そのささやかなきらめきが、希望の光を想わせて。ふっと目覚めた幼い息子が、丸窓の外をあどけない手で指さした。

「……どうした、ミヒャエル？」

「ゆき」

「……雪？」

「きれい……あおい、青い雪……！」

　舌足らずな息子の言葉に、夫婦そろってそちらを見やる。丸い窓の外、ひらひら軽く落ちてきたのは……、

　――花だ。『青』と言いつつ、目に見れば透けるほど深い水色の……美しいケシの花びらが、後からあとから舞い散って、草地に落ちては春の雪さながらに溶けてゆく。

「……ジュニアがくれた、青い雪だね」

　ささやいて微《わ》笑《ら》うユダの肩を、甘い手つきで抱きしめて……神の金色の瞳から、透けるしずくがこぼれ出た。ミヒャエルがはしゃいで窓へと手を伸ばし……見つめ続ける聖家族の視界を染めて、花びらは青く柔らかく舞い落ちる。

　……恵みのようにも、救いのようにも、祝福のようにも舞い落ちて、きっと地の底の底の方まで、あたたかく青く沁みていった。