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ルシフェルとイエス

　天界は今日も変わらず美しい。

　見渡すかぎりの草原に、甘い香りを放ちつつさまざまな花が揺れている。降りそそぐ陽の光は蜜《みつ》のよう、大空は目に痛いほどき(・)り(・)っ(・)と青い。

　花の満ちみちる草原に、青年天使が立っている。

　長いながい黄《こ》金《がね》の髪、きらきら輝く金《こん》色《じき》の瞳。白くまばゆい二枚の羽根は、ついさっき降り立ったばかりのように、ひらひら大きくはためいている。

「――大天使長ルシフェル、昼の見回り完了しました！」

　他に聞く者もいないのに、天使はきまじめに宣言する。仕事を終えた満足感に、白いほおにふんわりと笑みが咲いてゆく。

　と、ふいに天使の目の前に、もやもやとした薄暗い霧が現われた。

　歪み。震え。

　うごめき、揺らぎ。

　霧はおののくようなそぶりで、見る者を不安にさせる舞を踊る。何かの形をとろうとしてでもいるのだろうか。

「……気分の悪い。今しがた見回りを終えたばかりというに……」

　舌打ちしそうな口ぶりが、赤いくちびるから洩れる。あとはぷっつり黙り込み、暗い霧へと手を伸ばす。

　――骨ばった指が、深く切りつめた美しい爪が、霧をぎりぎりと握り潰す。自分の肉まで傷つけかねない、あらん限りの力を込めて。

　きゅうぅ……う……。

　霧は断末魔めいた音を発して、あとかたもなく消え去った。

「良し、今度こそ見回り完了！」

（……任務とはいえ、穢《きたな》いものに触れてしまった）

　内心でそう吐き捨てながら、ルシフェルはがくがく音がしそうなほどに、己の右手をひらつかせる。

　――天界にはあの霧が、時おり気まぐれに現れる。

『混沌の不純なエネルギーが、天界の生気を吸って具体化したもの』……。

　霧はそういう存《も》在《の》らしい。ただし、何ひとつ悪さは出来ない。はっきり形をとることもなく、気づけばまた元の闇へとかすれきって消えてゆく。

「やつらには何の害もない。放っておくといい」

　何度も神に言われたが、うなずくことは出来なかった。

「わたしには『不浄なものが天界に在る』、そのこと自体が許せません。霧を見つけしだい消す、これを天上の掟《おきて》として下さい……！」

　ルシフェルがいつになく強く訴えて、霧は悪《あ》しきものとされた。天使らは見回りを行い、いち早く霧を発見しては潰してゆく。見回りの総しあげ、最終確認の役目は、当のルシフェルが望んだものだ。

　意味のないこと。己のわがままだとは思うが、中止を申し出るつもりはない。

　……耐えられないのだ。

（善《よ》い魂は好ましい。好ましいものは愛おしい。しかしそうでないもの……穢《けが》れたものは大嫌いだ。少しも理解出来ないし、理解したいとも思わない）

　何もお前、そこまで激しく……自分でも時おりあきれるほどの、精神面での潔《けっ》癖《ぺき》症《しょう》。だが改める気にはなれない。善くないものと親しくしたいとは思えない。

「――天界に生きるものたちは、全て善くあるべきなのだ」

　ルシフェルはまっすぐ前を見据え、あえてひとりで口にする。己の正しさを確かめるよう、骨ばった手を握りしめる。……と、ふいに背中へ甘えるように何かが触れた。

「わ……！」

　不意打ちの感触に、思わず声が出てしまう。あわてて振り向くと、ひとりの乙女が含み笑いして立っていた。白い足がわずかに宙に浮いている。こちらを驚かそうとして、足音をさせず忍びよって来たらしい。

　……ひとり言を聞かれてしまい、天使は少々きまりが悪い。だが乙女は気にするそぶりもなく、音も立てずに地に降りる。含み笑いが真顔になって、こちらをしみじみ見上げてくる。

「……お前はいつ見ても、悔しくなるほど綺麗だな」

　そうこぼす乙女の大きな瞳に、こちらの姿が映っている。乙女はルシフェルを見つめつつ、その見目かたちを桃色の口で描写する。

「黄金の長髪をひとつに束ね、切れ長の目は金の色……しなやかでありつつ逞《たくま》しい体、白一色の天《あま》衣《ごろも》……まさに天使の理想形だな。うらやましいぞ、ルシフェルよ」

　お褒《ほ》めの言葉に思わず首をかしげてしまう。小柄な乙女をじっと見つめて、本心から口を開く。

「イエス様、あなた様の方がわたしよりずっと、お綺麗で可愛くていらっしゃいます」

　イエスと呼ばれたその乙女は、こそばゆそうに苦笑する。

「……あまりおだてるな。本気にするぞ？」

「本気も何も、わたしは見たまま、思うままを述べているだけ……艶《つや》のある夜色の髪、宝石めいた栗色の瞳、飾りけのない白い服……」

「よせ、おだてても何も出ないぞ？」

「ふさふさと豊かな髪は右肩でゆったり束ねられ、袖からのぞく白い手の、桃色の爪は天界の花を思わせる……」

　乙女は困ったように微笑み、言葉にせずに肩をすくめる。彼女には羽根も光《こう》輪《りん》もない。彼女は『天使』ではないからだ。天使ではなく、もっとずっと特別な……、

　イエスは背の高いルシフェルを見上げ、小鈴の声音で口を開く。

「ほめてくれるのは、正直言って嬉しいが……」

　と言ってふっと黙り込み、口調を改めてすがるような目つきで続ける。

「……ふたりきりでいる時まで、かしこまるのは止めていただきたいのです。自分たちは真《まこと》の兄《きょう》妹《だい》なのですから……」

「とんでもない、姉上に向かって気やすい口などきけません！　それにあなた様は『神の御《み》子《こ》』、神のお世《よ》継《つ》ぎでもありますし……」

　流れるような賛美の言葉に、イエスはむしろ腕でもつねられたような、痛々しい顔をする。

「けれど、本当は自分はあなたの……！」

（妹なのに）

　……言いかけたくちびるへ細く長い指をあて、ルシフェルがちょっとおどけて周りを見回す。

「危ない、あぶない……そ(・)の(・)先(・)を誰かに聞かれたら！」

　あえてふざける兄の目を見て、乙女の瞳がほんのわずかに潤んでくる。それに気づかぬふりをして、ルシフェルはにっこりと音の出るような笑みを浮かべる。

「……イエス様、それを言ってはなりませんよ。あなた様はわたしの『姉上様』、神様が初めにお創りになられた『長子《ちょうし》』です」

　そんなの、まるきり嘘なのに……。

　イエスはそう言いたげに口をつぐんで目を伏せる。ふっと目を上げ、何か言いかけた妹に、ルシフェルは笑ったままで首をふる。にこやかな笑みを浮かべたまま、続けて言葉を紡《つむ》いでゆく。

「わたしが……」

『長子ということは』と声なしでそっとつぶやいて、続く言葉を声に出す。

「……神様と、わたしたち三兄(きょう)妹《だい》しか知りません。他の天使に知られることを、神は望んでおられない。ですから絶対に秘密です……！」

　ルシフェルが今度は己のくちびるへ指をあて、いたずらっぽく念を押す。そんな『弟』の輝かんばかりの笑顔に、イエスはぱちぱち何度もせわしくまばたきする。

「……どんな時でも、お前は敬語を崩してくれぬ」

　吐き出すようにつぶやいて、イエスはこちらの顔を見上げる。

「ルシフェル、神がお前に何かお話があるそうだ。見回りの続きはこのイエスが引き受けるから、早く参じてやるが良い」

「分かりました、それでは今すぐ参ります！　見回りの件は大丈夫です、今しがた終えたところですから！」

「――……馬鹿！！」

　羽根を広げて飛び立つ瞬間、イエスがすさんだ声で叫んだ。泣き出しそうに潤んだ声で……、

　短い嘲《あざけ》りの言葉より、潤みにうるんだその声音が、何だかひどく気になった。