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ルシフェルとイエス

　天上は蜜《みつ》の匂いのする世界。

　濃くも淡くも、ひらひら群れ咲く花の香りが、すみずみにまでたゆたっている。

　見渡すかぎりの草原に、降りそそぐ光は雪のようにしらしらと、大空は目に痛いほどきりっと青い。柔らかな香りただよう草原に、青年天使が立っている。

　――長いながい黄《こ》金《がね》の髪に、きらきら輝く金《こん》色《じき》の瞳。白くまばゆい二枚の羽は、ついさっき降り立ったばかりのように、さわさわ大きくはためいている。

「大天使長ルシフェル、昼の見回り完了しました！」

　他に聞く者もいないのに、天使はきまじめに宣言する。仕事を終えた満足感に、白いほおにふんわりと笑みが咲いてゆく。

　と、ふいに天使の目の前に、もやもやとした薄暗い霧が現われた。

　歪み。震え。

　うごめき、揺らぎ。

　霧はおののくようなそぶりで、見る者を不安にさせる舞を踊る。何かの形をとろうとしてでもいるのだろうか。

「……気分の悪い。今しがた見回りを終えたばかりというに……」

　舌打ちしそうな口ぶりが、赤いくちびるから洩れる。あとはぷっつり黙り込み、暗い霧へと手を伸ばす。

　骨ばった指が、深く切りつめた美しいつめが、霧をぎりぎりと握り潰す。自分の肉まで傷つけかねない、あらん限りの力を込めて。

　きゅうぅ……う……。

　霧は断末魔めいた音を発して、あとかたもなく消え去った。

「良し、今度こそ見回り完了！」

（……任務とはいえ、穢《きたな》いものに触れてしまった）

　内心でそう吐き捨てながら、ルシフェルはがくがく音がしそうなほどに、己の右手をひらつかせる。

　――天界にはあの霧が、時おり気まぐれに現れる。

『混沌の不純なエネルギーが、天界の生気を吸って具体化したもの』……。

　霧はそういう存《も》在《の》らしい。ただし、何ひとつ悪さは出来ない。はっきり形をとることもなく、気づけばまた元の闇へとかすれきって消えてゆく。

「やつらには何の害もない。放っておくといい」

　何度も神に言われたが、うなずくことは出来なかった。

「わたしには『不浄なものが天界に在る』こと自体が許せません。霧を見つけしだい消す、これを天上の掟として下さい……！」

　いつになく強い訴えで、霧は悪とみなされた。天使たちは見回りをし、いち早く霧を発見しては潰してゆく。念を入れた『最終確認』の役目は、当のルシフェルが望んだものだ。

　意味のないこと。己のわがままだとは思うが、中止を申し出るつもりはない。

　善《よ》いものは好ましいが、そうでないものは厭《いと》わしい。善くない者と親しくしたいとも思えない。

「――天界に生きるものたちは、全て清くあるべきなのだ」

　あえてわざわざ口に出し、骨ばった手を確かめるように握りしめる。……と、急に背中へ何かが触れた。

「ぅわ……！」

　思わぬことに思わず声が出てしまう。あわててふり向くと、ひとりの乙女が含み笑いして立っていた。白い足がわずかに宙に浮いている。ちょっとしたいたずらのつもりで、足音をさせず忍びよって来たらしい。

　……ひとり言を聞かれてしまい、天使は少々きまりが悪い。だが乙女は気にする風もない。含み笑いが真顔になって、こちらをしみじみ見上げてくる。

「……お前はいつ見ても、悔しくなるほど綺麗だな」

　そうこぼす乙女の大きな瞳に、こちらの姿が映っている。乙女はルシフェルを見つめつつ、その見目かたちを桃色の口で描写する。

「輝く長髪をひとつに束ね、切れ長の目は涼やかに……しなやかでありつつ逞《たくま》しい体、白い天衣を身にまとい……天使の理想はかくあるべきだ」

　羨《うらや》ましさのにじむ言葉に、思わず首をかしげてしまう。目の前の乙女の方が、こんな自分よりずっと。

「イエス様？　あなた様の方がわたしよりずっと、お綺麗で可愛くていらっしゃいます」

　イエスと呼ばれたその乙女は、こそばゆそうに苦笑する。

「……あまりおだてるな。本気にするぞ？」

「いえ、こちらも本気で思っているのです……艶《つや》のある夜色の髪、宝石めいた栗色の瞳、飾りけのない白い服……」

「よせ、おだてても何も出ないぞ？」

「ふさふさと豊かな髪は右肩でゆったり束ねられ、袖からのぞく白い手の、桃色のつめは天界の花を思わせる……」

　乙女は困ったようにはにかみ、言葉にせずに肩をすくめる。彼女には羽も光《こう》輪《りん》もない。彼女は『天使』ではないからだ。天使ではなく、もっとずっと特別な……、

　イエスは背の高いルシフェルを見上げ、小鈴の声音で口を開く。

「ほめてくれるのは、正直言って嬉しいが……」

と言ってふっと黙り込み、口調を改めてすがるような目つきで続ける。

「ふたりきりでいる時まで、かしこまるのは止めていただきたいのです。自分たちは真《まこと》の兄《きょう》妹《だい》なのですから……」

「とんでもない、姉上に向かって気やすい口などきけません！　それにあなた様は『神の座を継がれる方』でもありますし……」

　流れるような賛美の言葉に、イエスはむしろ腕でもつねられたような、痛々しい顔をする。

「けれど、本当は自分はあなたの……！」

（妹なのに）

　言いかけたくちびるへ細く長い指をあて、ルシフェルがちょっとおどけて周りを見回す。

「危ない、あぶない……そ(・)の(・)先(・)を誰かに聞かれたら！」

　あえてふざける兄の目を見て、乙女の瞳がほんのわずかに潤んでくる。それに気づかぬふりをして、ルシフェルはにっこりと音の出るような笑みを浮かべる。

「イエス様、それを言ってはなりませんよ。あなた様はわたしの『姉上』、神様が初めにお創りになられた『長《ちょう》子《し》』です」

　そんなの、まるきり嘘なのに……そう言いたげなイエスを見つめ、笑いながらも首をふる。

「……誰が本当の長子かは、神様と、わたしたち三兄妹しか知らぬこと。他の天使に知られることを、神は望んでおられない」

（ですから、絶対に秘密です！）

　くちびるだけでささやいて、己の口もとへ指をあて、いたずらっぽく念を押す。そんな『弟』の輝かんばかりの笑顔に、イエスはぱちぱち何度もせわしくまばたきする。

「……どんな時でも、お前は敬語を崩してくれぬ」

　吐き出すようにつぶやいて、イエスはこちらの顔を見上げる。

「ルシフェル、神がお前に何かお話があるそうだ。見回りの続きはこのイエスが引き受けるから、早く参じてやるが良い」

「分かりました、それでは今すぐ参ります！　見回りの件は大丈夫です、今しがた終えたところですから！」

「――馬鹿！」

　羽を広げて飛び立つ瞬間、イエスがすさんだ声で叫んだ。泣き出しそうに潤んだ声で……、

　短い嘲《あざけ》りの言葉より、潤みにうるんだその声音が、何だかひどく気になった。