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人の子の終わり

　地獄だった。夜が明けて、ゲッセマネまで司祭たちを連れていって。

『誰がイエスか』を知らせるために、そのほおに合図のキスをして。主《あるじ》が微笑み、あまりにおとなしく捕まって、弟子たち皆がまるでもう、クモの子を散らすように逃げ去って。

　その全てが、ユダにとっては地獄だった。

　ごめんなさい。

　口の中いっぱいに何度も何度も唱えながら、弔《とむら》いの黒いベールをかぶり、イエスの行く末を見続けた。

　苦しかった。

　悲しかった。

　内臓が全て口から飛び出そうなほど、気の狂うほど切なかった。

　それでも、逃げちゃいけない、見なくちゃいけない。愛しい方の最期のさいごまで、『裏切った』自分は見なくちゃいけない――！

　連行され、裁判を受けるイエスを見ている内、だんだん何がなんだか分からなくなり、目の前の光景が、幼いころ見た悪夢みたいに思えてきた。

　あんまりにも遠くとおく、吐き気をもよおす幻《まぼ》想《ろし》みたいな。分からない、もう何もわからない……、

　まともに言葉も耳に入らぬユダの前で、イエスは有罪だとされた。『民をあおり立て、自らを救《メ》世《シ》主《ア》と名乗った政治犯』だと、『よって彼女を磔《はり》刑《つけ》に処す』と断じられた。

　あまりな現実にくらくらしているユダの前で、イエスはその場に突き倒された。衣を破られ剥《は》ぎとられ、嫌というほど顔をこぶしで殴られる。

　血が噴いて、夜色の黒髪が乱れにみだれて、整った顔がみるみる腫れあがってゆく。白すぎるほど白い肌が、血色に穢《けが》れて沈んだ色のあざにまみれて……、

　ああ。ああ、あああああ。

　くらくらしていたユダの意識はめちゃくちゃに叩き起こされて、舌を噛んで死にたくなった己のほおを張り飛ばす。

　――逃げるな、逃げるな！　最期まで見るんだ、さいごまで……！　イエス様を今こんな目に遭《あ》わせているのは、おれの、裏切り、なんだから！

　精神の苦痛に悶《もだ》えるユダのとなりで、若い男がつかつかと前へ歩き出す。数人の男が後を追うように法廷の真ん中に向かっていく。

（ああ、救ってくれるんだ）

　乱暴されているイエス様を、助けようとしてくれるんだ。

　涙を流して微笑むとたん、イエスの嘆きがなおも大きく耳に響いて。

　天使と見えた男たちは……『死肉をあさる獣』のように、イエスの体に群がっていく。まるでめちゃめちゃに殴り蹴《け》りつけ、てんでにつばを吐きかける。

　見物席の女たちが、黄色い声で男たちをあおり立てる。あれほどまで『救《メ》世《シ》主《ア》』の聖地来訪に熱狂していた民衆が――。

　――民衆は、この裁判を望んでいた。『神の子』イエスに期待していた。

（もういい、もう充分だ）

（誰かに憎まれ、虐《しいた》げられて日々を過ごす、そんな日々にはうんざりだ）

（憎しみには憎しみを、我々を虫けらのように扱うローマ帝国へ復讐を――！）

　疲れきって歪んだ心は、いつかそればかり望んでいた。イエスは戦《いくさ》の神だと思い込み、そうして今『ひたすら黙って微笑むだけで、奇跡も起こせぬ非力な乙女』を見限ったのだ。

　だが、ユダにはそう思えなかった。思えないから腹の底から考えた。

　……ああ、みんなもう疲れてた。人間どうし憎み合って殺し合う、こんな日々に疲れてたんだ。平和を与えてほしかったんだ、他ならぬ目の前のイエス様に――。

　でも、そうならなかったから。裁判で有罪とされた者を、寄ってたかっていじめるのは、この地方では『当然』だから、今みんなして、イエス様を、こうやって、

　こうやって、この世から、『さよなら』させようと、している――頭の中で言葉にして、言葉にしたとたん血を噴くような涙があふれて。

　もう、とっくに限界だった。乱暴につぐ乱暴の上、無残にも片目を抉《えぐ》られて。

　赤《あか》紫《むら》色《さき》のあざだらけになった体に鞭《むち》打たれ、イバラのかんむりを頭にきつく食い込まされ、自分の体をくくりつけられる十字架を、その細い肩に背負わされ。

　刑場までほとんどはだかで歩かされ、手首と足とに釘を打たれ、磔《はり》刑《つけ》られて――そんなイエスの姿を見続けて、もう、もう、ユダの心は限界だった。

「おい！　『ユダヤ人の王』はのどが乾いてらっしゃるようだ！　に(・)が(・)り(・)を入れた酢を飲まして差し上げろ！」

　誰かが長い棒に酢を含ませた海《かい》綿《めん》を巻きつけ、イエスの口もとへ押しつける。

　苦い酢にえずき、イエスは初めて、怒りを栗色の片目に浮かべる。ユダはその目が恐ろしかった。

　ああ。ああ。

　おれのことを怒ってらっしゃる。どうにかして断ることだって出来たのに、あっさりうなずいて、あなたをこんな目に遭《あ》わせたこのおれを……。

　そう考えるとたまらなくなり、たまらなすぎてイエスの顔から目をそらす。次の瞬間、信じられない言葉がイエスの口からあふれ出た。

「……神よ、神よ！　……あなたはどうして、イエスの、愛しいあの者を……このような目に、遭わせるのですか……！」

　かすれきった悲痛な叫びが、ユダの心を貫いた。

『愛しい者』とは、おれのことだ。イエス様はおれとふたりっきりの時に、何度もなんどもおれを、そう呼んでくださった――。

　イエス様。

　あなたは、あなたをこんな目に遭わせたおれを、そこまで愛しんでくれるのですか？　こんなおれを、『悪魔の子』だった穢《きたな》いおれを――……おれを。

　その時イエスと目が合った。ひとつになった栗色の目は、確かにユダの姿をとらえて、かすかにかすかに微《わ》笑《ら》ってくれた。

　微笑った瞬間、ローマの兵が手にした槍《やり》でイエスのわき腹を貫いた。危うい笑顔が見る間に崩れ、生気が抜けて、あやまたぬ死に顔へと変わる。

　ユダのなかで、世界が終わった。

「ぅ……うぉわああああああ！」

　のどの裂けんばかりの悲鳴が自分の口から噴き出した。後はもう自分で何をしているのか、自分でも良く分からなかった。

　弔いのベールをはぎ取って、その場から逃げ出していった気がする。

　昨日の場所まで駆けていき、泣き叫びながら銀三十枚、ぶちまけた気もする。

　腰に結わえた衣《ころも》留《ど》めの縄を解き、手ごろな木にかけ、首をくくって死んだ気もして――。

　ふと気がつくと、真っ暗な場所にひとりで立っていた。

「……ここが、地獄？」

　ひとりぽつんとつぶやいて、塩辛く濡れたほおで微笑う。

　何を恐れる必要がある。地獄なんて、さんざん目にしたばかりなのに。

　この胸の内に燃えさかるあの情景が、きっとこの先永遠に消えない光景が、真実おれの地獄なのに……。

　ユダはすさんだ笑いを浮かべ、真っ暗の奥にたったひとりで歩んでいった。闇に呑まれゆく黒いほおを、きりもなく涙が流れていた。

＊　＊　＊

　……そうしていつか気がつけば、魂は天界に戻っていた。

　イエスは静かに自分の手首へと目をやった。釘を打たれた生々しい傷跡は、今はもうまぼろしのように消えている。当然のように両目でものが見えている。

　遠かった。何もかも遠かった。穏やかな天の空気の中、死までの一《ひと》時《とき》は、まるで夢に見た嵐……あの屈辱も、あの痛みも、ほろ酔いのうたた寝のごとくに遠い。

　自分を殺した者たちへも、憎しみの念は感じない。彼らは身の内に渦巻くどうしようもない不安を、怒りを、自分《イエス》の体にぶつけただけだ。そのことで地獄に堕ちると思えば、むしろ憐れみの情が浮かぶ。

　――ただ、本心から憎いのは。

「イエス。この度の生《いけ》贄《にえ》の務め、ご苦労だった」

　ふいにそばから言葉をかけられ、イエスが黙って頭《こうべ》をもたげる。言いようもないほど酷《ひど》い目つきをしているのが、自分でも分かる。

　目の前に、ゆったりと玉座に座る神がこちらに微笑み……そのそばで、大天使長ミカエルがこちらの表情に怯《ひる》んだような顔をする。

　……兄様のことだ、いくら憎らしい相手でも、磔《たっ》刑《けい》のさまなど辛くて見てはいられまい。あなたはイエスが人間だったころのこと、おそらく何も知らないのだ。

「ほんによう働いてくれた、礼を言う。これで『人間の原罪』も浄化された……。イエス、三日後の『地上でのつかのまの復活』まで、ゆるりと魂を休めるが良い」

　それがねぎらいか、まともに返事もしたくない。

　返事の代わりに、何とも言えない目つきで母なる神をま(・)と(・)も(・)に(・)見つめ、あてつけのように微笑んでやる。

　……それからなおも無言のまま、ミカエルの元へ歩み寄る。戸惑っている兄の耳もとへ口を寄せ、小さくちいさくささやいた。

「ミカエル兄《にい》様《さま》。あなたのお気持ち、今ようやく分かりました。愛する者をおとしめられ、血を噴くほどに誰かを憎む、その気持ち……」

　どこか泣きそうな声で告白し、イエスは神に一礼もせず去ってゆく。その背中を呆然と見送ったミカエルが、ふいに神へと向き直る。

「――どういうことですか。あなたの言いなりだったイエスが、あからさまに抗《あらが》う態度をとるなんて。あなたは、あいつに……」

　ミカエルの胸の内に、なつかしい感情が湧き上がる。

　ああ、そうか。

　ぼくは、あいつが心配なんだ。ぼくはあいつの……、

　あいつの、兄さんなんだから。

　当たり前のことを今ははっきり想い出し、ミカエルは神を睨《にら》んで問いつめる。

「あいつに、何をしたんですか？」

　母なる神は、感情の読めない紫水晶《アメシスト》の目を、ひどくゆっくりまたたいて。ぽっと赤いくちびるを開け、平坦な声で語り始めた。

＊　＊　＊

　塩辛いものが目からあふれる。

　自分の好きな紫《むらさき》の野《の》ぼたんの咲く丘で、ひとりきり、塩辛い水はあふれてあふれて止まらない。ひっくひっくと泣き声がのどを震わせて止まらない。

　ああ、ユダ、ユダ。

　お前は今、地の底で何を想っている？

　お前を酷い目に遭わせた、イエスのことを想っているのか？

　逢いたい……けれど、もはや自分には、お前に合わせる顔もない……。

「イエス」

　ふとすぐ後ろで声がして、肩がびくんと跳ね上がる。あわてて乱暴に目を拭って振り向くと、いつになく神妙な顔つきで、ミカエルがこちらを見つめている。

「……ごめん。何度も呼んだんだけど」

　申し訳なさそうに謝って、ミカエルが金の瞳をまたたいた。気づかうそぶりの兄の方がかえって泣きそうな顔をしていて、とても不思議な気持ちになる。

（……兄様、どうして？　どうしてそんな顔をするの？）

　兄様、イエスをあんなに憎んでいたじゃない。昔いっぺん殺そうとまでしたじゃない。

　責める気持ちは浮かばない、ただ本当に不思議で、どうして――？

　口を開いたイエスの肩に、兄の骨ばった手が触れる。『触り方が分からない』とつぶやくように、そろっと撫《な》でて、すぐさまぱっと手を離す。

「……神から、聞いた。ユダのこと」

　くちゃくちゃと変にくちびるを噛みしめて、それから兄が口を開く。

「……イエス。ぼくの部屋に、鏡があってさ。巨《おお》きい鏡、壁一面に」

　急に話題を変えられて、イエスはかすかに首をかしげる。ミカエルはひどく言いにくそうに、でも懸命に言葉を重ねる。

「その鏡、地獄とつながってるんだ。……『地獄の魔王』の……兄さんの部屋の、鏡とさ」

　とんでもない秘密を明かされ、イエスが潤んだ栗色の目を見開いた。ミカエルは美しい栗色の目を、うかがうそぶりでのぞき込む。

「その、だから……だから、ぼくの部屋に来る？　兄さんに頼めば、きっとユダに逢わせてくれる……」

「……だめ」

　小さな声で、でもきっぱりと拒絶して。イエスが泣き顔の笑顔になった。

「……自分には、もうユダに逢う資格なんてない……」

　ミカエルが、イエスの答えに息を呑む。

（――ああ、ぼくは何にも分かっちゃいなかった）

　イエスは、ぼくの妹は、甘やかされてばっかりの偽りの御《み》子《こ》じゃなかったんだ。こんなにも、強くて、脆《もろ》くて、危うくて。

　口の中いっぱいに、いつかのパイの甘ずっぱさが広がってゆく。

　思い出したよ、想い出した。

　こんなだけどな、兄さんなんだ、ぼくはお前の、お前のことが……！

　――ああ。

　強く抱きしめて、なぐさめて、思うさまこの胸で泣かせてやりたい――。

　想いはぐつぐつ血を噴くようにせり上がり、けれど地獄に生きる兄を思うと、どうしてもそれが出来なかった。

　出来ない代わりに、いつかみたいに、イエスの頭へ手を触れる。こんなことする資格なんて、もうないかもしれないけれど。

　いつかみたいに、優しく、柔《やわ》く、イエスの頭を撫でてやる。くっと小さく、乙女の口から声が洩れる。

　顔は見れない、忍び泣く顔をのぞき込めるほど、ぼくとお前の関係は……だからミカエルは見つめている。野ぼたんばかりを見つめている。

　紫の花々が風にそよいで、ゆらゆら揺れて。絹細工のようなベルベットの紫が、目に沁《し》みるほど美しかった。