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最後の祈り

　地上での最後の夜が来た。

　弟子たちは全員、深い眠りについている。イエスは神へ『祈り』を捧げるため、ひとり岩山へ登り始めた。やがて頂上についたので、ふうっと大きく息をつく。

　よし。ここならどれだけ声を出しても、弟子たちには聞こえなかろう。

　軽くくちびるを噛んだイエスは、天を仰《あお》いでつぶやいた。

「母なる神よ。……自分はあなたを怨みます」

　明けゆく空を睨《にら》みつける瞳には、暗い炎が燃えている。イエスは血を吐くような思いで『祈り』の言葉を吐いてゆく。

「神よ。自分は以前、『妹がほしい』と望みました。ルシファーとミカエルは自分の兄です……しかし双子の兄たちは、自分を愛してはくれません」

　ぐるぐるぐるぐる、体じゅうを熱が奔る。抑えきれない怒りが燃えて、己の舌が灼けるよう……、

「……自分は妹が欲しかった。兄たちや他《た》の天使からは得られぬ確かな愛を、そこから得ようと思ったのです。そうしてあなたは、自分にユダをくださいました……『大罪人』のユダをです！」

　のどから言葉が噴き出して、ずるずるだくだくほとばしる。止められない、止める気もない、神を責めずにいられない。

「あなたはユダを人として創り『永い試練の末に神の子としよう』と！　真《まこと》の妹でなくて良いと言ったのに！　それならそれで、なぜ初めから神の子とせぬ！」

　のどが灼けつく、目の裏が爆《は》ぜるほど熱くなる、塩辛いものが目から噴き出す。弔《とむら》いの香油の香りが、なお燃えるように鼻につく。

「あなたはあまりに酷《ひど》すぎる！　ユダへの仕打ちも、ローマ帝国に抑圧されたこの地の民の現状も！　あまりな現実にがんじがらめ、この自分には磔《はり》刑《つけ》になって死ぬ道しかない！」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにして、激しい言葉を吐き散らかす。

　雨よ降れ、雷《いかずち》よくだれ。この自分がこれだけ神を罵《ののし》っている、いくらでも天候よ荒れるが良い！

　だが雨は降らない、稲《いな》光《びかり》も走らない、まるで天候は変わらない。『今の話はかけらも神に届いていない』とでも言いたげに。

　苦しい、苦しくてたまらない。

　死など何だと思っていた。自分が死んでも誰も何も感じない、そう心から信じていたから。

　自分は誰にも愛されていないと知っていた。知っていると思っていた。思っていたから、生《いけ》贄《にえ》、磔《たっ》刑《けい》……、

　この自分を愛してくれるひとたちは、その時どんなに辛い想いを――！

「ああ、自分は分かっている！　あ(・)な(・)た(・)はイエスを愛していない！　でもきっと、他に愛してくれた天使は……それさえ知ったら、妹なんて望まなかった！　ユダはあんな、あんな想いを……！」

　でももう遅い、何もかも。ユダはもう自分を『裏切った』、歯車は回ってまわって止まらない。

　なぜ、どうして、神はこんな、こんな仕打ちを――、

「――ああ！　あなたはご自分の創る『お芝居』を、面白くしたいだけなのだ！　神の子どもたち、末の子ユダ、あなたの『役者』が血の涙を流して『演技』するのを、薄ら笑いしてご覧になりたいだけなのだ！」

　夜がしらしらと明けてゆく。空は赤く美しく、その雄大さはちっぽけな自分を嘲《あざ》笑《わら》っているようだった。イエスはむせび泣きながら朝日へ指を突きつける。

「神は呪われよ、その栄光は地に堕ちよ！　偽りの『全知の神』は邪神の王だ！　自らが創りしものの生き血にまみれた、呪われるべき忌むべき王だ！」

　初めてだった。地上から天界までの距離のへだたりがあるにせよ……己の母に、思いのたけをぶちまけたのは、真実これが初めてだった。

「……どうして、何も言わぬのだ……『お前の妹を救ってやろう』と、『ユダへの試練をやめにしよう』と、どうして言ってくれぬのだ……！」

　涙でぐちゃぐちゃの視界の中、がっくり岩場にくずおれる。突きつけた指をしなだれるように引っ込めて、胸の前で手を組んだ。

　……嘘のように、体から熱が引いてゆく。溜め続けた想いをありったけ吐き出した今、身の内に残っているのは、はかり知れない悲しみだった。

　芯からの怒りは、全て天へと訴えた。けれど運命《さだめ》は変わらない。変える気がないのが、神の意志なら――、

　祈るしかない。あとはもう祈るしか。それしか知らなかった、愛しいユダと出逢うまで……だから祈る。ひしと手を握り、ひたすら祈る。

「……どうか、どうかユダが、試練に耐えてくれますよう……最後の審判の来る時まで、魂まですりきれて消えてしまいませんよう……」

　彼女は地獄で、さぞ重い『罰』を受けるだろう。その清らな魂さえ、さんざんに責め立てられて痛めつけられてしまうだろう。

　――それでも、どうか。

「どうか、彼女が『神の子』となるその時まで、魂そのものが滅してしまいませんように……」

　絞り出すような言《こと》の葉《は》が、桃色のくちびるを伝う。

　ユダ、ベタニアのマリア、聖母マリア……。

「――おかあさん……」

　悲しみに疼《うず》く胸の内に、マリアの笑顔がいっぱいに咲く。お母さん、自分は死にます、あなたより先に、天であなたを待っています……。

　後はもう言葉にもならず、命をかけた祈りを終えて……神の御子は別人のように穏やかなしぐさで涙を拭い、白くすらりと岩山の頂上に立ち上がる。

「――時が来た」

　ひとりつぶやくその声から、もう怒りも絶望も、哀しさも淋《さみ》しさも消えていて。ただ悟りきった静かな微笑が、その口もとに浮いていた。