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人の子の終わり

　地獄だった。夜が明けて、ゲッセマネまで司祭たちを先導して。

『この方がイエスです』と知らせるために、そのほおへ合図のキスをして。イエスが微《わ》笑《ら》って、あまりにおとなしく従順に、その手に縄をかけられて。十一人の弟子たちが、蜘《く》蛛《も》の子を散らすようにイエスのもとから逃げ去って。

　その全てが、ユダにとっては地獄だった。

　ごめんなさい。

　呪いのように心中で何度も何度も唱えながら、ユダは頭に弔《とむら》いの黒いベールをかぶり、イエスの行く末を見続けた。

　苦しかった。

　悲しかった。

　内臓が全て口から飛び出そうなほど、気の狂うほど切なかった。

　それでも、見届けなくてはいけない。最期まで見届けることが『裏切った』自分の使命だと――。そう硬く胸に誓っていた。

　連行され、裁判を受けるイエスを見ている内に、ユダの感覚は壊れていった。

　分からない、もう何も分からない。すぐ目の前の光景が、幼いころ見た悪夢みたいで、あんまりにも遠くとおく感じてしまって。分からない、もうなにもわからない……、

　まともに言葉も耳に入らぬユダの前で、イエスは有罪だとされた。『民衆をあおり立て、自らを救《メ》世《シ》主《ア》と名乗った政治犯』だと、『よって彼女を磔《はり》刑《つけ》に処す』と断じられた。

　現実をまるで受け入れられず、くらくらしているユダの視界で、イエスはその場に突き倒された。衣を破られ剥ぎとられ、嫌というほど顔をこぶしで殴られる。

　血が噴いて、夜色の黒髪が乱れにみだれて、整った顔がみるみる腫れあがってゆく。白すぎるほど白い肌が、血色に穢《けが》れて沈んだ色のあざにまみれて……、

　なに？　なに？

　何なの？　何をしているの？

　おれの、綺麗なイエス様に。その穢《きたな》らしい毛の生えた手で、一体何をいったいなにを――、

　――私《し》刑《けい》だ。

　頭のどこか遠いところで、自分の声が無情に響く。

　私刑だ。イエス様が痛めつけられ、さんざんに乱暴されている！

　そう知った瞬間、くらくらしていた意識が叩き起こされる。激情に舌を噛み切りたくなって、自分の口に思いきり指を突き入れる。

　――いけない。最期まで見届けなくてはいけない。イエス様を今こんな目に遭わせているのは、おれの、裏切りなのだから。

　精神の苦痛に悶えるユダのとなりで、若い男がつかつかと前へ歩き出す。数人の男が後を追うように法廷の真ん中に向かっていく。

（ああ、救ってくれるんだ）

　乱暴されているイエス様を、助けようとしてくれるんだ。

　涙を流し、ありがたさに微笑むユダの耳に……イエスの嘆きが、大きくなった。抑えようとしても抑えきれぬ悲鳴が、きれぎれに悲痛に洩れてくる。

　男たちは『死肉をあさる獣』のように、イエスの体に群がっていた。前の暴行を止めるどころか、そのうえ思いきり殴りつけ蹴りつけ蹴り飛ばし、てんでに唾《つば》を吐きかける。

　見物席の女たちが、黄色い声で男たちをあおり立てる。あれほどまで『救《メ》世《シ》主《ア》』の聖地来訪に熱狂していた民衆が――。

　――民衆は、この裁判を望んでいた。『神の子』イエスに期待していた。

（もういい、もう充分だ）

（誰かに憎まれ、虐げられて日々を過ごす、そんな日々にはうんざりだ）

（憎しみには憎しみを、我々を虫けらのように扱うローマ帝国へ復讐を――！）

　疲れきって歪んだ心は、いつかそればかり望んでいた。望むあまりに、救世主を戦《いくさ》の神と思い込んだ。しかし、期待は『裏切られた』。人々は『ただ黙って微笑むだけで、奇跡も起こさぬ非力な乙女《イエス》』を見限ったのだ。

　だが、ユダにはそう思えなかった。そう思いたくなかったのだ。だからずたずたに泣きながら、腹の底から考えた。

　……皆、みんな、疲れていたんだ。人間と人間が『同じ生き物どうし』なのに、憎み合い、殺し合う現実に。平和を与えてほしかったんだ、他ならぬ目の前のイエス様に――。

　でも、そうならなかったから。裁判で有罪とされた者を、寄ってたかっていじめるのは、この地方では『当然』だから、だから今、みんなしてこうやって、イエス様を、こうやって――、

　ああ、ああ、ああああああ。おれの清らかなイエス様が。まだ誰も着たことのない、まっさらの白い衣のようなイエス様が。

　汚されていく。穢されていく。

　まるで、いつかのおれのように。

　ユダは目の玉がこぼれそうなほど見開いて、その光景を見続けた。白目を真っ赤に血走らせ、血を絞《しぼ》るような涙を流して、それでもひたすら見続けた。

　もう、とっくに限界だった。乱暴につぐ乱暴の上、無残にも片目を抉られて。

　赤《あか》紫《むら》色《さき》のあざだらけになった体に鞭《むち》打たれ、荊《いばら》のかんむりを頭にきつく食いこまされ、自分の体をくくりつけられる十字架を、その細い肩に背負わされて。

　刑場までほとんど裸で歩かされ、手首と足に釘を打たれ、磔《はり》刑《つけ》られて――そんなイエスの姿を見続けて、もう、もう、ユダの心は限界だった。

「おい！　『ユダヤ人の王』はのどが乾いてらっしゃるようだ！　に(・)が(・)り(・)を入れた酢を飲まして差し上げろ！」

　そんな誰かの蔑《さげす》みの言葉を、頭の遠くでぼんやり聞いた。

　無理やりに飲まされた酢にえずいた神《かみ》乙《おと》女《め》は、その時初めて、怒りを栗色の片目に浮かべた。ユダは、その目が恐ろしかった。

　ああ。ああ。

　おれのことを怒ってらっしゃる。どうにかして断ることだって出来たのに、あっさりうなずいて、イエス様をこんな目に遭《あ》わせたこのおれを……。

　そう考えるとたまらなくなり、たまらなすぎてイエスの顔から目をそらす。次の瞬間、信じられない言葉がイエスの口からあふれ出た。

「……神よ、神よ！　……あなたはどうして、イエスの、愛しいあの者を……このような目に、遭わせるのですか……！」

　かすれきった悲痛な叫びが、ユダの心を貫いた。

『愛しい者』とは、おれのことだ。イエス様はおれとふたりっきりの時に、何度もなんどもおれを、そう呼んでくださった――。

　イエス様。

　あなたは、あなたをこんな目に遭わせたおれを、そこまで愛しんでくれるのですか？　こんなおれを、『悪魔の子』だった穢《きたな》いおれを――……おれを。

　その時イエスと目が合った。ひとつになった栗色の目は、確かにユダの姿をとらえて、かすかにかすかに微《わ》笑《ら》ってくれた。

　微笑った瞬間、ローマの兵が手にした槍《やり》でイエスのわき腹を貫いた。危うい笑顔が見る間に崩れ、生気が抜けて、あやまたぬ死に顔へと変わる。

　ユダのなかで、世界が終わった。

「ぅ……うぉわああああああ！」

　のどの裂けんばかりの悲鳴が自分の口から噴き出した。後はもう自分で何をしているのか、自分でも良く分からなかった。

　弔いのベールをはぎ取って、その場から逃げ出していった気がする。

　昨日の場所まで駆けていき、泣き叫びながら銀三十枚、ぶちまけた気もする。

　腰に結わえた衣《ころも》留《ど》めの縄を解き、手ごろな木にかけ、首をくくって死んだ気もして――。

　ふと気がつくと、真っ暗な場所にひとりで立っていた。

「……ここが、地獄？」

　ぽつんとつぶやいたユダは、塩辛く濡れたほおで微笑う。

　何を恐れる必要がある。地獄なんて、今さっきさんざん目にしたばかりなのに。

　この胸の内に真っ赤に灼きついたあの情景が、きっとこの先永遠に消えない光景が、真実おれの地獄なのに……。

　ユダはすさんだ笑いを浮かべ、真っ暗の奥にたったひとりで歩んでいった。闇に呑まれゆく黒いほおを、きりもなく涙が流れていた。

＊　＊　＊

　……そうしていつか気がつけば、魂は天界に戻っていた。

　イエスは静かに自分の手首へと目をやった。釘を打たれた生々しい傷跡は、今はもう幻のように消えている。当然のように両目でものが見えている。

　遠かった。何もかもが遠かった。穏やかな天の空気の中で、現世の死までの一《ひと》時《とき》は、夢に見た嵐のように思えた。あの屈辱も、あの痛みも暴行も、ほろ酔いのうたた寝のごとくに遠い。

　自分をさんざんにいたぶって殺した者たちへも、憎しみの念などは感じない。彼らはただ、腹に渦巻くどうしようもない不安を、怒りを、自分《イエス》の体にぶつけただけだ。そのことで、死後に永い罰を受けると思えば、むしろ憐れみの情が浮かぶ。

　――ただ、本心から憎いのは。

「イエス。この度の生《いけ》贄《にえ》の務め、ご苦労だった」

　ふいにそばから言葉をかけられ、イエスが黙って頭《こうべ》をもたげる。言いようもないほど酷い目つきをしているのが、自分でも分かる。

　目の前に、ゆったりと玉座に座る唯一神が微笑んでいた。そのすぐそばで、大天使長ミカエルがイエスの表情に怯んだような顔をした。

「ほんによう働いてくれた、礼を言う。これで『人間の原罪』も浄化された……。イエス、三日後の肉体の復活の儀まで、ゆるりと魂を休めるが良い」

　それがねぎらいか、まともに返事もしたくない。

　返事の代わりに、何とも言えない目つきで母なる神をま(・)と(・)も(・)に(・)見つめ、あてつけのように微笑んでやる。

　……それからなおも無言のまま、ミカエルの元へ歩み寄る。戸惑っている兄の耳もとへ口を寄せ、小さくちいさくささやいた。

「ミカエル兄《にい》様《さま》。あなたのお気持ち、今ようやく分かりました。愛する者を貶《おとし》められ、血を噴くほどに誰かを憎む、その気持ち……」

　どこか泣きそうな声音で告白し、イエスは神に一礼もせずに去ってゆく。その背中を呆然と見送ったミカエルが、ふいに神へと向き直る。

「どういう事ですか。あれほどあなたに追従していたイエスが、あからさまに抗《あらが》う態度をとるなんて。あなたは、あいつに――……」

　ミカエルの胸の内に、なつかしい感情が湧き上がる。

　いつかの『剣の稽古』の後から、ミカエルの彼女に対する感情はすでに変化していた。けれどたった今噴き出した気持ちは、これまでの後ろめたい、もやついた想いとは違う。

　――ああ、そうか。

　ぼくは、あいつが、心配なんだ。

　金《こん》色《じき》の目の内に炎を秘めて、ミカエルは断固とした口調で問うた。

「……あいつに、何をしたんですか？」

『母なる神』は、感情の読めない紫水晶《アメシスト》の目を、ひどくゆっくりまたたいた。それから赤いくちびるを開け、平坦な声で語り始めた。

＊　＊　＊

　塩辛いものが目からあふれる。

　自分の好きな紫《むらさき》の野《の》ぼたんの咲く丘で、ひとりきり、塩辛い水はあふれてあふれて止まらない。ひっくひっくと泣き声がのどを震わせて止まらない。

　ああ、ユダ、ユダ。

　お前は今、地の底で何を想っている？

　お前を酷い目に遭わせた、イエスのことを想っているのか？

　逢いたい……けれど、もはや自分には、お前に合わせる顔もない……。

「イエス」

　ふとすぐ後ろで声がして、肩がびくんと跳ね上がる。あわてて乱暴に目を拭って振り向くと、いつになく神妙な顔つきで、ミカエルがこちらを見つめている。

「……ごめん。何度も呼んだんだけど」

　申し訳なさそうに謝って、ミカエルが金の瞳をまたたいた。気づかうそぶりの兄の方がかえって泣きそうな顔をしていて、とても不思議な気持ちになる。

（……兄様、どうして？　どうしてそんな顔をするの？）

　兄様、イエスをあんなに憎んでいたじゃない。昔いっぺん殺そうとまでしたじゃない。

　責める気持ちは浮かばない、ただ本当に不思議で、どうして――？

　口を開いたイエスの肩に、兄の骨ばった手が触れる。『触り方が分からない』とつぶやくように、そろっと撫でて、すぐさまぱっと手を離す。

「……神から、聞いた。ユダのこと」

　くちゃくちゃと変にくちびるを噛みしめて、それから兄が口を開く。

「……イエス。ぼくの部屋に、鏡があってさ。巨《おお》きい鏡、壁一面に」

　急に話題を変えられて、イエスはかすかに首をかしげる。ミカエルはひどく言いにくそうに、でも懸命に言葉を重ねる。

「その鏡、地獄とつながってるんだ。……『地獄の魔王』の……兄さんの部屋の、鏡とさ」

　とんでもない秘密を明かされ、イエスが潤んだ栗色の目を見開いた。ミカエルは美しい栗色の目を、うかがうそぶりでのぞき込む。

「その、だから……だから、ぼくの部屋に来る？　兄さんに頼めば、きっとユダに逢わせてくれる……」

「……だめ」

　小さな声で、でもきっぱりと拒絶して。イエスが泣き顔の笑顔になった。

「……自分には、もうユダに逢う資格なんてない……」

　ミカエルが、イエスの答えに息を呑む。

（――ああ、ぼくは何にも分かっちゃいなかった）

　イエスは、ぼくの妹は、甘やかされてばっかりの偽りの御《み》子《こ》じゃなかったんだ。こんなにも、強くて、脆《もろ》くて、危うくて。

　胸の中いっぱいになつかしい感情があふれ出す。もう今ははっきり分かる、それは目の前の妹への、イエスへの……、

　――ああ。

　強く抱きしめて、なぐさめてやりたい。思うさまこの胸で泣かせてやりたい。

　内心で言葉にしてみると、想いはなおさら血を噴くようにせり上がる。けれど地獄に生きる兄を思うと、どうしてもそれが出来なかった。

　出来ない代わりに、いつかみたいに、イエスの頭へ手を触れる。……こんなことする資格なんて、もうないかもしれないけれど。

　そろそろと、妹の頭を撫《な》でてやる。くっと小さく、イエスの口から声が洩れる。堪えきれず忍び泣く顔をのぞき込むなんて、そんなこととても出来なくて……、

　ミカエルは何も言わず、何も言えずに、野ぼたんの花を見つめていた。

　紫の花々が風にそよいで、ゆらゆら揺れる。絹細工のようなベルベットの紫が、目に沁《し》みるほど美しかった。