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哀願

　イエス様が何だかおかしい。

　ユダはここ数日の間、思い続けに思っていた。

　偉大なる『母なる神』をまつる聖地……数日前にようやくそこへ足を踏み入れ、民衆に救《メ》世《シ》主《ア》として狂気のように歓迎され。なのに、最近のイエスはずっと沈んでいる。

　おかしいといえば、おれもおかしい。

　――ざわざわするのだ。たまらなく胸がざわざわする。さしたる理由も見当たらないのに、何だか突然、今までの幸福が終わりを告げてしまいそうな。

「……ユダ。眠れないのか？」

　聖地の宿屋で過ごす夜、同室のイエスに訊ねられ、ユダは素直にこう答えた。

「眠れません……何だか、こう……胸のあたりが、ざわざわと……」

「そうか……見ての通り、自分も何だか寝つけなくてな。おいで、ユダ。ふたりで夜の散《さん》歩《ぽ》とゆこう」

「……でも」

　ユダは珍しく、イエスの誘いに少しためらうそぶりを見せた。

　イエスたち一行は、古くからの宗教者たちにとっては明らかに異端。そのために彼らからは煙《けむ》たがられ、何かにつけて言いがかりをつけられている。

　そしてこの聖地はいわば、彼らの絶対のテリトリー。うっかり夜中に歩いているのを見つかったら……こちらの心配に気づいたのか、イエスがほんのり苦笑する。

「今は大丈夫、何も起きない。行こう、ユダ。ふたりで少し話をしよう……」

　そこまで言われれば、断る理由は見あたらない。ユダは母に甘える子どものように、さし伸べられた手を取った。

『話をしよう』と言ったのに、イエスは何もしゃべらなかった。

　しばらくは、ふたりして静かな夜の魔物のように、言葉も交わさず街を歩いた。やがて民家の連なりもとぎれ、イエスとユダは大きな広場に行き着いた。

「ここなら良いか」

　ふとつぶやいたイエスが、ふうっと大きく息をつく。まつ毛の長い綺麗な瞳に、ありあり憂《うれ》いが浮かんでにじむ。

「イエス様……？」

　ささやくこちらに向き直り、イエスが微笑しながら告げる。

「ユダ。お前にお願いがある」

「お願い？　は、はい！　何なりと！」

「そうか。きっときっと、お前は叶《かな》えてくれような」

「はい！　おれに出来ることなら何でもします！　あ、出来ないことでも頑張ってします！」

　――きっとだな。

　柔らかな脅しのように決めつけて、イエスはやっと自分のお願いを口にした。

「ユダ。このイエスを、殺してくれ」

　耳が壊れたのかと思った。

（ころす？　誰を？　イエス様を？）

「……ご冗談を……、」

「冗談ではない。出来ぬのか？　ユダ、お前は何でもするとたった今、その口で誓ったではないか。出来ぬのか？　このイエスの願いがきけぬのか？」

　恐いくらいに詰め寄られ、思わずじりじり後じさる。石につまずいてぶざまに転び、尻をしたたかに打ちつけて……、

「ユダ」

　手をさしのばそうともせずに、イエスがぐっと眼《がん》前《ぜん》に顔を近づける。その表情がふいに崩れて、溶け落ちて消え去りそうな笑顔になった。

「お願いだ。殺してくれ。そうせねば、自分がこの世に生まれ出《い》でた意味がない」

「……わ、分かりません！　いったいどういうことですか！？　だったらあなたは死ぬためだけに、この世に生まれたというんですか！？」

「ああ、そうだ。自分は、イエスは……『原罪を清める子羊』なのだ」

　やけくそで放った言葉に、あまりにまっすぐ応えられる。イエスはようやくユダへ白い手をさしのばし、彼女の肩を優しく抱いた。

「ユダ。人間は、生まれながらに全員が罪を負っている。人の始祖のアダムとイブが、大きな罪を犯したからだ」

「……知ってます……彼らふたりが、楽園《エデン》の罪の実を食べたから……でも！　それがあなたと、いったい何の関係があるって言うんです！？」

「人間は、今のままでは救われぬ。全ての人間の魂は、死して後《のち》にも永遠に、天界には行き着けぬ。他ならぬ『知恵の実の罪』があるからだ」

　もう何も言えず息ばかり、はあはあ耳にうるさくて。こちらの肩になだめるように指をすべらせ、イエスが言葉を継いでゆく。

「罪の浄化には、『生《いけ》贄《にえ》の子羊』が必要だ。罪人として磔《はり》刑《つけ》にされ、贄は死ぬ……その肉体の滅びこそ、唯一の『原罪を清める手段』だ」

「……あなたが……あなたが、その子羊だって言うんですか……？」

「そうだ、だがそんなものは何でもない、もっと酷《ひど》い役目があるのだ……ユダ、他ならぬお前に、その役を……『裏切り者』の大役を頼みたい」

「頼みたい」と言いつつ舌を噛みきりたそうにして、こちらの肩を抱く手に、痛いくらい力がこもる。

「ユダ、お前はこの街の司祭らに、イエスの居場所を告げるのだ。彼らは『異端の女』を捕らえて、処刑したいと思うている。彼らにイエスを売るのだ、ユダ……」

「……や……」

「嫌とは言うてくれるな、ユダよ！　お、お前にしか……お前にしか、頼めぬのだよ……！」

　愛するひとが、目を潤ませてこいねがう。『裏切ってくれ、殺してくれ』と。

「……ユダ、お前は『裏切り者』として、死後も永く名を遺《のこ》す……死ねば地獄に堕とされる……お前は永遠とも思える、惨《むご》たらしい刑を受ける……」

　息を呑むこちらの肩に、イエスがひ(・)し(・)としがみつく。それはまるで、おびやかされた幼《おさな》子《ご》が、母親にしがみつくように。

「……他の弟子にはとても頼めぬ。彼らはきっと役目の重さに耐え切れない。今の彼らが望むのは、死後の名声、魂の安楽、ただそれだけなのだから……」

　殺して。

　殺して。殺してくれ……。

　潤んで歪んだくちゃくちゃの声で、耳もとでささやかれささやかれ……とうとう泣きながらうなずいた。ぐしゃぐしゃに泣きながらうなずいた。

　目に灼きつけようとする尊いお顔が、潤んで歪んでよく見えなくて……ただただ抱きしめてくる腕が、苦しいくらいに愛おしい。

「ごめん、ユダ、ごめん……」

「ごめんなさい、ごめんなさい……ごめんなさい、イエス様……！」

　何度もなんども互いがたがいに謝り続け、夜の明けるまで泣き濡れ合ってすがり続けた。

　……『弔《とむら》いの香油』の独特の匂いが、ふたりの体からいまだ残酷に香っていた。