15/35

いもうと

　――逢えた気がした。

　淡く脆《もろ》い夢の中で、再会出来たような気がした。

　目覚めれば、そこは自分の部屋の中、双子の兄がいるはずもない。己の胸に手をあてて、ミカエルはひりひりと息をつく。

「きっとまた、術をかけられたんだろうな……」

　今度は、全能を謳《うた》われるあの神に。彼女はさっき、気づかうようにこの肩に触れたその指で、眠りの術をかけたんだろう。

「――成し遂げられた」

　ミカエルは一言つぶやいて、胸に置いた手に力を込める。

　胸が痛い、芯の方から雪降るようにし(・)ん(・)し(・)ん(・)痛い……この痛みが教えてくれる、双子の兄が心から嘆いていることを。

「……兄さん、誘惑は成功したんだね。だから今、こんなに悲しんでいるんでしょう……？」

　ルシファーとミカエル、『天の双子』の精神は、深い所でつながっている。片方が死ぬほど嘆けば、もう片方の胸も痛む。

　終わっちゃったんだ、もう全部。

　楽園《エデン》に行っても、どこにも兄さんはいないんだ。

「……会いたかった」

　つぶやくとよけい淋しくなって、ミカエルは自分で自分の肩を抱く。白い肌に衣ごしに爪を立て、血の噴くほどに力を込める。

『……ミカエル。いるのか？』

　ふいに戸の向こうから、そう呼びかける声が聞こえた。

　聞き覚えのあるその声に、気持ちが一気にすさんだ方に裏返る。けれど無視することも出来ずに、しかたなく部屋の戸を開ける。

　扉の向こうに立っていたのは、予想通りの相手だった。

「何の御用でしょう、御《おん》御《み》子《こ》イエス・クリス・テ様」

　ていねい過ぎていっそ無礼な『ごあいさつ』を受け流し、イエスは穏やかに微笑する。

「……ミカエル、気分が悪いそうだな。神から聞いた。大丈夫か？」

（――己の一番嫌う相手に気づかわれるほど、不快なことは他にはないな）

　内心でそう吐き捨てながら、ミカエルはおざなりにうなずいた。いいかげんに頭を下げると、イエスの可愛らしい小さな足先が目に入る。

（思いきり、ぎゅっとひねれば、あっさり壊れてしまいそうだ……）

　心の内でつぶやくと、ミカエルの中で何かが弾けた。自分が天使でなくなったような、何だかもっと黒いものに、ざわりと変わってしまったような……精神《こころ》が熱い泥水の詰まった、水風船になったような。

　ひどく、悪(・)く(・)な(・)い(・)感(・)覚(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「……イエス様。気分直しに少し体を動かしたいと、実は思っていたのですが……剣の稽《けい》古《こ》に、しばし付き合《お》うてくださいませんか？」

「そうか、良いことだ……稽古をしたいと思うほどなら、ほんに具合は良うなったのだな」

　吐き気がするな、この笑顔！　……だけど、今は我慢してやろう。もうじきだ。きっともうじき、この顔を見なくても良くなるから。

　ミカエルは彼女と共に、赤いアネモネの花園の中央へ進み出た。イエスがふいに大きく腕を振るうと、花園全体に透ける天《てん》幕《まく》がかけられた。

「これで外から我らは見えぬ。気合の声も外には洩れぬ……早とちりした天使らに『すわ、果し合い！』とでも思われて、いらぬ邪魔が入らぬようにな」

　冗談めかして笑うイエスに、ミカエルが口もとを歪めて呼応する。

　――は、馬鹿が。

　気づきもしないのか、ぼくがどれだけ、どれだけお前を……！

　内心でそう嘲って、ミカエルは己の胸に手を触れる。その一瞬で、彼はかっちりと赤い鎧《よろい》を身にまとう。愛剣を握りしめ、刺すような目でイエスを見やる。

「イエス様、あなた様もお仕《し》度《たく》を」

「これでいい」

　胸に火のつく想いがした。

　これでいい――だと？　いつもの白い衣のままで、ぼくと剣で戦うと？　舐めやがって――なめやがって！

　イエスが空《くう》から細身の剣を生じた瞬間、がっと乙女に斬りかかる。がしがしと足に踏みつけられ、赤いアネモネがぐしゃぐしゃに色を変えてゆく。

　ボッ……ゴウウウウッッ！

　柄《つか》を持つ手が焦げそうに、ミカエルの剣がくらめく炎を噴き上げる。

　殺してやる。

　殺してやるころしてやるコロシテヤル！　今はお前に『神から借りた雷の力』はないだろう、お前ひとりの能力《ちから》なら何も恐れることはない！

　お前のせいだ、何もかもみんなお前のせいだ！

　お前がいるから兄さんがあんな目に！　ぼくたち双子が離ればなれに！　殺してやる！　美しいだけのその体、肉片になるまで斬り刻んで、魂もろとも潰して永遠に葬り去ってやる！

　ぐちゃぐちゃに燃えたぎる殺意のまま、まるでむちゃくちゃに斬りかかる、相手は泳ぐ魚のように灼熱の刃をすり抜ける。イエスの剣は炎をまとい光をまとい、次の瞬間風をまとう――御子の能力、その素晴らしさを見せつけてでもいるように。

「このぉ……っ！　ぅらああああっ！」

　業を煮やしてしゃにむに振るった剣先が、イエスの右袖をばつりと断ち切る、次の瞬間、イエスの剣がこちらの剣をはね飛ばす。

　ギイイインッ……ッ！

　物騒な楽《がく》を奏でた後、己の剣はアネモネの園に無力に転がった。炎をまとう剣先で、いくつか赤《アネ》花《モネ》の首が飛ぶ。

「……っちっ……くしょおおお……っ！」

　その場にがくりと膝《ひざ》を折り、ミカエルがくちびるを噛みしめる。噛みしめすぎて傷ついて、血のすじが赤くしたたり落ちる。

　穏やかなしぐさでこちらへ手を伸べて、神乙女が慈《いつく》しむように微笑する。

「ミカエル。今はお前はイエスに勝てぬ。イエスの無限の能力を、神が定めておられるからだ」

　慈愛そのものの声音が、ミカエルの脳を灼《や》いてゆく。さし出された白い手をが(・)っ(・)と払いのけ、獣のごとく咆《ほ》え立てる。

「神！？　どこのどいつが神なんだ、手《て》前《めえ》の息子を地獄に堕とした女が神か！？　偽りの全知全能の神！　情など持たぬ『母なる神』！」

　兄の剣幕に、イエスが驚き身をひいた。制しようとする妹の言葉を罵声で封じ、ミカエルは悪魔のごとく吼え立てる。

「神は呪われよ！　その栄光は地に堕ちよ！　神の御子など、お前など、魂までも滅びてしまえ！」

　イエスのまゆがぎゅっと寄る、怒りや何かが入り混じる、今までに見せたことのない表《か》情《お》をして、のどの奥から叫びを上げる。

「――いいかげんにしろ、ミカエル！　天使の長たるお前が、そのように取り乱して良いものか！　お前はいつも兄のことばかり思うている、他の天使や、イエスのことなど気にもかけずに！　お前の――」

　一瞬ひどく顔を歪めた神の御子が、噛みつくように言葉を吐いた。

「お前の真《まこと》の兄《きょう》妹《だい》は、地獄に堕ちた双子の兄、魔王ルシファーを除いては、ただのひとりもおらんと言うのか！」

　――自分だって。自分だって、兄様、あなたの妹なのに……。

　叫びの向こうに見え隠れする本音にも、兄の心は揺らがない。

「ああ、そうだ。ぼくの愛する同《はら》胞《から》は、ルシフェルをおいて他にはいない！」

　イエスの瞳に、かたくなな兄の姿が映る。ふっと開いたくちびるから、何の言葉もこぼれてこない。乙女は声もなく顔をこわばらせ、細いまゆをすうっとゆっくりひそめていく。

（は、泣くのか？　自らの美しさとたおやかさを武器にして、泣いて気をひいて見せるのか？）

　内心で嘲るミカエルに、イエスはほろりと微笑んだ。静かに、しずかに、微笑んだ。

　塩辛いものが目からあふれて落ちそうな、けれど確かに笑顔だった。今にも崩れ落ちそうな、あまりにもくしゃくしゃな笑顔だった。……栗色の目が、濡れた宝石みたいだった。

　ミカエルは二度も三度もまばたいた。

　知らぬ間にかかった憎悪の霧が、一気に晴れたみたいだった。目の前の乙女は、今、殺したいほど憎くてたまらない相手ではなく、自分の妹みたいだった。

「…………っ」

　もつれほつれた吐息をついて、イエスはこちらへ背を向ける。泣き声もあげず、何も言わずに、ただただ遠ざかってゆく。その後ろ姿は、今まで目にした彼女の背中の、どれより小さく目に映る。

「……イエス……」

　ぽつりとつぶやいてミカエルは、思わず胸に手をあてる。鎧の硬い感触が、手のひらにひどく冷たくて……、

　――イエス。

　お前は、お前の立場をみずから望んでいたんじゃないか？　神に愛され、皆に尊ばれ、甘やかされて、『御《み》子《こ》』の身分に思うさま溺《おぼ》れていたんじゃないか？

「……違う、のか？」

　思わず小さく声にして、遠ざかってゆく後ろ姿をじっと見つめる。

（お前も、神の駒《こま》なのか？　やりたくもない『御子』の役を、自分の気持ちを押し殺して演じているだけなのか……？）

　そう思うと、今まで彼女にあてつけた全てのことが、ひりひりした痛みとなって胸を刺す。

　――今まで、ぼくは、あいつのどこを見ていたのか。どこを見てそこまで憎んでいたのか。

　そうしてあいつは今までに、いったい何度あんな顔をしたのだろう。見えないところで、ぼくのせいで、今みたいな顔を、いったい……、

　――なんで？　いったいいつから、昔は違ったじゃあないか。そうだ、幼いころは違った、ぼくはあいつを撫《な》でてやったりもしていたのに……！

　そうだ、たった今あいつを殺そうとしたこの手。この同じ手で、ぼくはあいつの頭に触れて、とろけるようなあの時の笑《か》顔《お》……！

　……だけど、兄さん。地獄に生きる兄さんを想うと、どうしても……、

「歩み寄る気に、なれないんだ……」

　ミカエルは妹の後ろ姿を見つめながら、微かにかすかにつぶやいた。哀しいほどに小さな背中が、やがて視界から消えた。

　ミカエルは、ただただ黙ってうなだれる。その金《こん》色《じき》の目に、無残に潰れた花が映る。

　……彼の好きな赤《アネ》花《モネ》は、彼の足に踏みしだかれて、草の上に赤黒い体液を染ませていた。

＊　＊　＊

「……ミカエルの様子はどうだった？」

　神に聞かれて、イエスは何も答えられずに微笑した。

　微《わ》笑《ら》うしかない。

　普段は優しく微笑っていて、命じられれば神から借りた雷で、神の御《み》怒《いか》りを敵に浴びせる。

　その他に何を命じられても、黙って言いなりになればいい。

　求められているのは、それだけだから。

「イエス。人間の罪の浄化の件、よくぞ引き受けてくれた」

「……いえ」

（引き受けるようにしつけたのは、どこのどなただったろう）

　内心でそうつぶやきながら、イエスは従順に頭を下げる。その頭を柔《やわ》いしぐさで撫ぜてやり、神が緩やかな声音で聞いた。

「イエス。……ほうびと言ってはなんだが、お前にひとつ、何でもほしいものをやろう」

　――耳が壊れたのかと思った。自分の耳が信じられない。

　だって、本当に初めてだもの。

　そんな甘やかすような言葉を、ふたりきりの時に言われたのは、真実これが初めてだもの……。

　イエスは栗色の目を見開き、じいっと母《は》神《は》の顔を見つめる。嘘でも冗談でもないと、しばらく経って分かってようやく、おずおずと口を開いていく。

「……おと……」

（弟がほしい）

　そう言葉にしようとして、イエスはは(・)っ(・)と口をつぐむ。

　――いけない。見た目だけの区別とはいえ、弟だと『同性のよしみ』で、その子はミカエル兄様と仲良くなってしまう気がする……、

「……妹を。妹がひとりほしいのです」

「いもうと？」

「……はい。何も『神の子』でなくとも良いのです。真《まこと》の兄妹でなくとも、一向に構わないのです。ただ」

　言いかけたとたん頭の中に、歪んだ感情に満ちみちたミカエルの目が蘇る。イエスは思わず胸もとへぎ(・)ゅ(・)っ(・)と手をあてて、祈る口ぶりで言葉をこぼす。

「……ただ、このイエスを誰より何より慕うてくれる、イエスを心底、愛してくれる……そんな兄妹が、ほしいのです……！」

　神は一瞬、言葉を呑んだ。

　何か言いたげな、けれど何も言えないような、そんな複雑な顔をした。それからいつもの威厳をまとい直して、ゆったりとした声音で告げる。

「その願い、わらわが叶えよう。イエス。わらわはお前に真《まこと》の妹を与えよう。その者は初めは単なる人間として、地球のかたすみに生まれ落ちる」

　イエスは何とも返事が出来ず、あいまいに首をかしげてみせる。

　母の言葉が分からない。『真の妹』とは、自然彼女が『神の子』であることを指す。なのに普通の人間として生まれるとは、いったいどういうことだろう？

　……神はどこか遠くを見る目で、淡々と言葉を連ねてゆく。

「わらわはその者に、重い試練を与えよう。世界の終末まで続く、死すら手《て》緩《ぬる》い、辛い試練を。そのことで少しずつ、平凡な魂は美しく非凡に磨かれてゆく」

　イエスは思わず口を開いて……やっぱり黙って、口をつぐむ。

　声にできない。

　今は自分が声を出すことを、神は望んでおられない。

　ずっとそうして生きてきたから、これからもきっと、逆らうことなど出来やしない……、

　神はそんな娘の気持ちに気づいているのか、いないのか、美しい声で言葉を紡いでゆく。

「いわば宝石の研《けん》磨《ま》と同じだ。魂は『試練のやすり』で磨けばみがくほど美しくなる。……そうして『最後の審判』の後、試練のやすりに磨き抜かれた魂を、改めて神の子としよう」

　――ああ。ああ。目の前の母《かあ》様《さま》は、やっぱり、イエスのことを……。

　母様。自分が、イエスがそれほど、それほど可愛くありませんか。それではあなたは、どうしてイエスを……、

　芯から問いかけようとして、やっぱりひとつも口に出来ない。何度も小刻みにうなずいたあと、うなだれるように一礼する。そんなイエスに、神は感情の読めない瞳で、かすかな微笑をほおに浮かべる。

「その者の容姿、一《ひと》度《たび》見ればすぐにお前の妹と分かる、そのような見た目に創ろうぞ。その者の名は――」

　神はいったん言葉を切り、良く通る声で宣言した。

「その者の名は、ユダという」