28. 残る謎
シルクが研究室を出た後、グレイ達は研究室に残ったまま、部屋の中央に設置されている作業台を囲むように椅子に座っていた。
グレイは小さい布袋を大切そうに両手で抱え、幸せに満ちた表情を浮かべている。
そんな様子をシャロンは若干引きながら見ていた。
「いい加減その緩んだ表情をどうにかしてくれよ、流石に引くぞ」
「言っても無駄ですよシャロン。ヘリオスフラワーなんて珍しい魔法植物はなかなか手に入りませんし」
「これも仕事で入手したやつなのかね…」
再び入手が難しい代物をシルクが持参していたことに対し、ミュスカ達は謎だと感じるも、余計な疑いは持たなくなっていた。
瞬時に魔法を発動させる能力、魔力量、知識の豊富さ、そして仕事帰りの様子。
シルク自身の態度とグレイから聞いた話の内容と合わせれば、シルクが嘘をついているとは考えられない。
そして疑いの念を持たなくなった代わりに、知りたいという純粋な気持ちがどんどん膨れ上がっていた。
「何でも屋っつー仕事をしているのは分かった。でもやっぱり分からないことが多すぎるんだよ、何をどうやったらあんな瞬時に魔法を発動させられるんだ？」
「ふふ、魔法に関しては経験だろうね。二人もそれなりに魔力と知識があるんだから、特訓すれば魔法障壁なんて一瞬で出せるようになるさ」
「確かに魔法障壁の発動は先生も得意でしょうけど、シルクさんは恐らくそれ以外も高レベルだと思いますよ」
シャロンは皿洗いの時にシルクが瞬時に落とした皿を空中で止めたことを思い出す。
相当魔法を扱い慣れていなければ、あのような一瞬の間に魔法を発動するのは難しい。
グレイが研究施設にて魔法障壁を発動せざるを得ない状況にあっていたのと同様に、普段から魔法を発動せざるを得ない環境にいたのだろうか。
高レベルな魔法発動能力であるのを踏まえると、相当過酷な環境にいた可能性も考えられる。
「魔法についても気になりますけど、僕は他にも気になることがあります」
「他にも？」
ミュスカは深刻そうな表情で視線を落とし、記憶を辿らせながら顔を上げる。特に昼食時の光景を思い出しながら。
「シルクさんは食事に対する関心が薄いです。完全に興味が無い様子ではありませんでしたけど、流石に何も食べなさすぎです」
シャロンは納得するように頷く。
実際シルクは今日の昼食は半分も食べすに残してしまい、それでも空腹の訴えが無い。
それ以前にこれまでの食事の記憶がほぼ無く、引っ越してくる前にいつ何を食べたのか覚えていない状態であった。
「何も食べすに過ごしていたら、仕事をするどころか生きていくのも困難のはずです。それなのに平然とした様子で…そういう体質なんでしょうか」
「いくら体質でも限度があるだろ。明らかに細かったし…下手したらがりがりなんじゃねぇか」
昼食時のシルクの格好は白シャツに黒いズボンというシンプルなものであったが、シャツの袖は調整するように捲られており、身体に合ったサイズではなく大きめのものだった。
ズボンは腰元の上あたりでベルトで固定されていたものの、ベルトは余った部分が長く、途中で大きめに結ばれていた状態。
シャツの捲られた袖から見える手首は常時活動する身にしては細く、もし手で掴んで力を入れてしまえば骨の軋む音が容易く聞こえるのではないかと思うほど。
「確かにシルクは細すぎるねぇ…もしかして体力は魔力で補っているのかな？だとすれば相当な魔力量になるね」
「先生、大掃除の時シルクさんはほぼ動きっぱなしって言ってましたけど、本当に疲れた様子は無かったんですか？」
「全然だよ。常時箒に跨りながら移動してたけど、疲れた様子はまったく無かったね」
長時間魔力を使用しても疲れていない時点で、魔力量は桁違いであることが示される。
しかし普段から感情を表に出さないことから、もしかしたら誰にも見えないところで疲弊しているのではないかと、グレイ達の中で心配が込み上げてくる。
するとグレイは立ち上がり、普段と変わりない平然とした様子で言った。
「よし、気になるから聞いてみよう」
「え」
そのまま研究室から出ようとするグレイを二人は直ぐに止める。
突然白衣を掴まれたグレイは驚くも、止められたことに疑問になり首を傾げた。
「流石に突発的すぎませんか先生！確かに気になりますけど、もう少し慎重に考えてから聞くべきと言いますか…結構デリケートな内容にもなりますし！」
「気にしすぎだよ、さっきまでの気まずい空気はもう終わったでしょ？だったら普通に気になったことを聞きに行っても問題無いよ。それにシルクは、これまで生きてて出会ったことが無いタイプの存在なんだ。だからかその分気になって仕方が無いね」
それに、と手に持っている布袋を軽く振って付け足すように言った。
「シルクには僕の研究をもう少し手伝ってもらおうかなと思っていてね。今のうちにシルクの時間を確保しに行こう。いつまた仕事で不在になってもおかしくないし」
訪ねる理由がシルクについて知ることがメインなのか、研究についてがメインなのか。下手したら後者が強いのではないかと二人は考えてしまう。
どのみち話し合う時間は確保したかった為、そのままシルクの部屋へと向かうこととなった。
