欠落万能屋は記憶を探求する

第一章：謎多き魔法使い

27. 晴らす

「それを凍らせようとしたんですか？」

　シルクは目をぱちくりとさせてミュスカが手にしている容器を見つめる。

　容器内には未だに水が入れられており、粉末は溶けずに水を弾いた状態できらきらと光沢を発しながら浮かんでいる。

　ドラゴンの鱗という貴重な素材の粉末を、実験と称して粗末に扱ったことにシャロンとミュスカは冷や汗を流しながら視線を泳がせているが、実験を行った張本人であるグレイは途中で止められた為か不貞腐れたような表情を浮かべている。

「僕はただ好奇心に従って行動しようとしたまでだよ」

「先生にはもう少し加減を覚えてほしいと言いますか…兎に角やり過ぎないでください」

「本当慎重に扱ってくれよ、特性があるからと言えどこんな貴重な素材を平気で燃やしたりしやがって」

　燃やすという言葉にもシルクは再び目をぱちくりとさせるが、ドラゴンについての特性を勿論把握している為か冷静を保っている。

　シャロンとミュスカは申し訳なさでシルクと視線を合わせずにいる。

　昼食の際は穴が開くのではと思われるほど凝視していたにも関わらず、その後の気まずい終わり方もあってか尚更視線を合わせられない。

　そんな状況を気にしていないのか、シルクは淡々とグレイの疑問について答えだした。

「ドラゴンの鱗は凍らせても特に大きな変化は見られないかと。鱗は肉体を保護する為に頑丈でないと意味がありませんからね」

「そっか～…じゃあ実際に見てみようよ」

「もう十分ですよ」

　ミュスカは更にグレイから容器を遠ざけて警戒する。

　何とか話を逸らせようと、気まずいながらもシルクに問いかけた。

「ところでシルクさんはどうして研究室に？」

「…博士に渡したいものがありまして」

　シルクは手持ちのポシェットに手を突っ込むと、中から小さい布袋を取り出した。

　その布袋を開け、中が見えるようにしてからグレイの前に差し出す。

　中に入っているのは白色の植物の種。

　グレイは一瞬瞳をきらりと光らせる。

「これはもしや…魔法植物の種かい？」

「はい。ヘリオスフラワーと呼ばれている向日葵の種です」

　植物の名前を聞いた瞬間、グレイはぴしりと動きを止めた。

　そしてみるみるうちに瞳を輝かせながら頬が赤く染まり、興奮した表情のまま両手をわきわきと動かし、虚空を握ったり開いたりを繰り返す。

　ヘリオスフラワーとは、見た目は大振りな向日葵だが、一度開花してから枯れてしまう最後までの間、自ら光を放出し続けるという特殊な性質を持っている。

　更に、その光は太陽光にほぼ等しいとも言われている為、裸眼で直接目にするのは危険な植物でもあり、扱いには注意が必要となる。

　開花するまでは自然の太陽光を必要とするが、一度花開けば自らを太陽として周りに光を放出させることができる、珍しい魔法植物の一つだ。

「これを開花させれば、太陽が出ていない日でも研究を進めやすくなるかと…」

「あ…ああぁ…」

　グレイは種が入った布袋を慎重に受け取る。興奮でうまく言葉を表せていないが、表情だけで相当嬉しい事が伝わっているだろう。

　布袋を大切そうにテーブルに置くと、グレイは勢いよくシルクの方へ振り返った。

「感謝感激だよシルク…君ってやつはぁ～～！！」

　そのまま突進する勢いでシルクへの方へと向かい、シャロンは驚愕しながら止めようと手を伸ばす。

　ミュスカも驚愕しているが、粉末の入った容器を手にしているのもありグレイの奇行を止めることができなかった。

　そのままシルクに感謝の意を込めて抱き着こうとするも、それは失敗に終わる。

　シルクとグレイの間に見えない壁が現れ、グレイはそのまま壁に激突した。

　突然の出来事にシャロンとミュスカは困惑するも、魔力の流れを感知し、僅かながらも状況を把握する。シルクが魔法障壁を瞬時に発動させたのである。

「つれないなぁシルク…僕からの感謝の念を受け取ってくれないのかい」

「言葉だけで十分です」

　透明の魔法障壁にへばりつき、そのままずるずると下へずり落ちていく様子をシルクは無表情で見つめる。

　その後ミュスカとシャロンそれぞれと視線を合わせて軽くお辞儀をした。

「それでは、私はこれで」

　シルクは用を済ませた為、そのまま研究室を出ようとする。

　しかし、ミュスカから大きめの声で呼び止められた。

「待ってください！」

「…何でしょう」

　先程まで気まずそうに視線を逸らしていたミュスカは、しっかとシルクと視線を合わせる。

　続いてシャロンもシルクに視線を向け、一歩前に踏み出した。

「あの…先程は昼食の時は失礼な態度をとってしまって、すみませんでした。気を悪くさせましたよね」

「正直言って、シルクのことを色々疑ってたりしてて…でも流石に疑い過ぎた。すまねぇ」

　シルクは再び目をぱちくりと数回瞬きさせる。

　軽く視線を上に向けて昼食時のことを思い出し、確かに仕事の話で気まずい空気になったなと自身で振り返る。

　そして、淡々とした様子で言葉を述べた。

「気にしないでください。御二人の反応はごもっともです…こういうことには慣れていますから」

　シルクは自分が周りとはズレた行動、考えを持っていると割り切っていた。

　二人から疑いの目を向けられることは予想の範囲内であり、仕方が無いと思っていた。

　しかし、シルクは二人からの予想外の言葉に内心驚いていた。

　未だに床に膝をつき、魔法障壁にへばりついているグレイに視線を落とす。

（…博士がいたから？）

　グレイは出会ったばかりのシルクに対し、純粋な興味を示し関わろうとする数少ない存在。

　そんなグレイのことを先生と呼び、それなりに慕っているシャロンとミュスカ。グレイに諭されたのであれば、納得せざるを得ない部分もあるのだろう。

　しかし、今向けられている二人からの視線には、疑いの念は含まれていないように感じられた。

　下心の無い素直な謝罪として、シルクと向き合っていた。

「…では、失礼しました」

　研究室の扉が閉まると同時に、魔法障壁が解除されてグレイはそのまま床にへばりつく。

　数秒間沈黙が続いた後、シャロンとミュスカは互いに顔を見合わせた。

　慣れていると割り切られたものの、最後にシルクからは無表情ではなく、ほんの少しだけ柔らかい表情を向けられたような気がした。