欠落万能屋は記憶を探求する

第七章：邂逅

181. 小さかったものたちの思い

　明るい部屋で、私達は人を待ってる。

　薄暗い施設でいた白い人達とは違って、安心できる人。

　初めて会った時は少し怖かったけど、大きいお姉ちゃんが安心して大丈夫って言ってたし、話すと怖い人じゃないって思えた。

　今いる部屋は、私達の為にって準備してくれた部屋。

　テーブル、椅子、ベッド、棚。

　これくらいしかないけどって言われたけど、私達にとっては十分なもの。

　植物が入った小瓶とかは無いけど、シルクの部屋に少し似ていて嬉しい。

「レイアちゃん、レイナちゃん。入っても良いかしら？」

　扉が開いて、エプロンをつけた人が入ってくる。

　この人が私達が来るのを待ってた人、此処の施設長をしてるって大きいお姉ちゃんが言ってた。

「おはようございます」

「おはよう、今日もとても良い天気ね。…此処の生活には慣れてきた？」

「…少し、緊張残ってる」

「レイアちゃんとレイナちゃんのペースで大丈夫だからね」

　名前を呼ばれると、不思議と胸がポカポカする。

　87番、88番って呼ばれていた時には感じなかった感覚。

　お母さんとお父さんがつけてくれた、私達の大切な名前。

「もうすぐ朝ごはんができるから、レイアちゃんとレイナちゃんも一緒に食べましょう」

「うん…あ、ちょっと待って」

「髪くくってから」

「ふふ、素敵なシュシュね」

　テーブルに置いてる黒いシュシュを手に取って、互いに髪をまとめる。

　シルクが私達の為にって作ってくれた、リボンのついたシュシュ。

　シルクの匂いがして凄く安心する。

　本当はシルクとお揃いのくくり方にしたいけど、私達の方が髪が長いから思うようにいかない。

　でもこの白い髪は気に入ってる。

　お母さんとお父さんと同じ髪の色。シルクが綺麗だねって褒めてくれた髪。

　もう無理矢理切られたり、乱暴に掴まれたりすることは無いから安心。

　髪をくくり終えて、施設長と一緒に部屋を出る。

　そのまま広い部屋に向かうと、既に何人か椅子に座ってた。

　皆私達と同じ獣人族で、一緒に怖い施設に閉じ込められてた人達。

　まだ半分以上は人の姿に戻れていないみたいだけど、昨日より人の姿が多い。

「レイア、レイナ！こっちこっち！」

　明るい声で私達の名前を呼ぶ子は兎の獣人で、長い耳が横に垂れ下がってる。

　怖い施設で同じ部屋にいた子で、人の姿を見るのは本当に久しぶり。

　皆少しずつ元に戻ってきてる。嬉しい。

「今日の朝ごはんのメニュー、オムレツがあるんだって。楽しみだなぁ～」

「オムレツ…！」

　此処のご飯は美味しい。

　味が苦手な野菜も出てくるけど、好き嫌いしたら大きくなれないってミュスカから言われた。

　ミュスカの作るご飯も美味しかった、また食べたいな。

　朝食が終わると、部屋に戻って絵本を読む。

　図書室に沢山の本があって、皆好きな本を取っていく。

　文字ばっかりの本は難しくて、気が付いたら眠くなっちゃうけど、絵本は楽しくてどんどん読んじゃう。

　シルクは難しい文字の大きな本を読んでた。

　どんな本なのか聞いたら、いろんな魔法について書かれた本だって言ってた。

　私達もシルクみたいに沢山魔法を使えるようになりたい。

　読み終わった絵本を図書室に戻してから、おもちゃが沢山ある部屋に行く。

　おもちゃの中にトランプを見つけて、手に取る。

　シャロンと一緒にトランプで沢山遊んだ。

　ババ抜き、神経衰弱、七並べ、ハイ＆ロー。

　トランプだけでいろんな遊びができるの面白かった。

　その後昼食を済ませて、時間が来るまで部屋で待つ。

　今日は週に一回の検査の日。

　緊張するけど、痛いことはされないから大丈夫。

　魔力量を測って、それを元に魔力の特訓メニューが組まれる。

　昨日は物を浮かせる魔法が少し上達したって褒められた。

　シルクやグレイみたいに、長い時間物を浮かせるようになりたい。頑張る。

　部屋に検査の人がやって来る。

　おでこに機械がかざされて、機械から小さく音が鳴る。

「先週よりも数値が上がってるね。増えすぎず少なすぎずの丁度良い数値だから…このポーションが良いかな」

　検査の人が鞄から小瓶を取り出す。

　魔力が含まれたポーションで、毎日一つずつ飲むようにしてる。

　数値が今より安定したら、飲む回数が減るって教えて貰った。

　他の子達は一日に三つも飲んでたり、濃度が濃いものを飲んでたりしてる。

　人の姿に戻れてない子達は、もっと厳密に時間を守ってポーションを飲んでる。

　シルクが私達にポーションを飲ませてくれた時も、少しずつ時間をかけてた。

「前回のものよりも薄めたものだから、苦味は少しマシになっていると思うよ」

「…少し」

　苦いものは正直苦手。

　グレイが作ってくれた魔力ポーションはあまり苦くなかった。

「僕は魔法薬学研究者の天才だよ」って言ってたし、天才になると味の調整ができるのかな。

「それじゃあ明日からは新しい特訓メニューを追加しよう。このメニューは君達が別々に行動することになるけど、まずは短い時間で初めて、少しずつ時間を伸ばしていこうか」

「…頑張る」

　私達はいつも一緒にいた。

　怖い施設でいた時も、ずっと二人で一緒。

　少し離されることはあっても、部屋が別々になることは無かった。

　初めて離れて行動したのは、シルクと黒いお兄ちゃんと一緒にいた時だった。

　レイアがシルクと、レイナが黒いお兄ちゃんと。

　別々で行動するよって言われた時は嫌だったけど、不思議な感覚があった。

　何て言えば良いんだろう。

　今見ている景色とは違った、別の景色が頭の中に入り込んでくるような、変な感じ。

　シルクと一緒にいたのに、黒いお兄ちゃんの横顔が見えた。

　黒いお兄ちゃんと一緒にいたのに、シルクの横顔が見えた。

　でも、シルクの匂いや温もりは一緒にいないと分からなかった。

　この不思議な感覚が何なのかは、まだ分からない。

「それじゃあ今日はこれでおしまい、また明日ね」

「ありがとう」

「また明日」

　検査の人が部屋を出る。

　部屋の中が静かになってから、ふとテーブルの上に置いている鞄を見る。

　シルクとグレイが作ってくれた、シロツメクサの冠。

　長持ちするようにってシルクが保存魔法をかけてくれた。

　でもいずれは枯れてしまうって言われた。

　枯れて無くなっちゃうのは悲しいけど、枯れることは悪いことばかりじゃないってシルクが教えてくれた。

　私達が作ったシロツメクサの冠は、シルクとグレイに贈った。

　二人とも喜んでくれて、凄く嬉しかった。

　長い縄は魔法薬としてぐつぐつに煮ちゃったって言ってたけど、冠は部屋に保管してるみたい。

　シルクは部屋の扉に飾ってて、優しく撫でてたのを覚えてる。

　シルクはいつも私達を優しく撫でてくれた。

　あの温もりが恋しくなるけど、私達、頑張るって決めたから。

　それに、また会えるって言ってくれたから。

　また皆と会える時には、沢山魔法を使えるようになるんだ。

　大きくなったねって、いっぱい頑張ったんだねって、温かい手で頭を撫でてもらうんだ。

　いっぱいいっぱい、ぎゅーって抱き締めてもらうんだ。

「一緒に頑張ろ」

「うん、頑張ろ」

　互いの小指を絡めて、きゅっと優しく力を込める。

　シルクが教えてくれた、約束を交わす時のおまじない。

　窓から差し込む太陽の光が眩しい。

　朝起きた時よりも高いところに太陽があって、綺麗な青空。とても良い天気。

　庭では何人かがボール遊びをしてる。

　そのうちの一人が私達に気付いて、大きく手を振ってくれた。

　一緒に遊ぼうって口を動かしてる。

「行こっか」

「行こう」

　私達は部屋を出て、庭へと向かう。

　眩しい太陽の光が私達を照らす。

　とても温かくて、嬉しい気持ちになった。