Chapter２４:悪魔の取引
「取引の前提として、あなたは取引の全内容について私に知らせなければなりません」
「六年前に君たちが来た時、私は言ったはずだ。取引の代償は教えないと」
楓奈が立ち上がった。
「わかったわかったわかった、教えてやろう」
黒いマントは裾を動かして「手を振る」ようなポーズを取り、楓奈は再び腰を下ろしたが、依然として警戒した目でそれを見ていた。
「私が取引したいのは、君の頭の中にある忘却呪文だ」
「忘却呪文？どんな忘却呪文？」
「文字通り、人の記憶を失わせるものさ。
君は一部の重要な記憶を失っている。
そしてこの呪文は脳の一部の領域を遮蔽している。ついでに言っておくが、まさにこの呪文のせいで、君はこの一年魔法が進歩しなかったんだ。
この呪文が体内での魔力の流れを阻害しているからな。
君は今111の職業数を抱えている。100から200くらいまでの職業数の増加において最も重要なのは、魔力の身体化だ。体中のあらゆる場所に魔力を行き渡らせることだ。
この呪文を解きさえすれば、君が200に至るまでの職業習得は自然に達成されるだろう」
「では、この忘却呪文は誰がかけたの？」
（師匠か？私は今まで、自分自身に呪文をかけたのは自分と師匠だけだ。
いや、母もいるけど、でもなぜそんなことを？
私が最も愛する家族であり、尊敬する師匠……）
しかし答えは楓奈の予想を裏切った。
「君自身だよ」
「何？あたしが呪文を間違えて、自分に忘却呪文をかけたって言うの？」
「いやいや、この忘却呪文は完全に君自身が独自に開発したもので、かけた時期は生まれて間もない頃だ。
その時、君はまだ魔法の勉強を始めてもいなかっただろう？」
楓奈は立ち上がり、顔には信じられないという表情があふれていた。
「そんなことありえない」
「君を騙して何の得がある？」
「もしかしたらあたしから何かを得るために騙して、私を近づけようとしているのかも」
「おいおい、とっくに私の能力は見せただろう？」
黒いマントが浮かび上がり、裾をひらりと振った。
楓奈は突然天地がひっくり返るような感覚を覚え、周囲の全てが変化し始めた：
薄暗い部屋の四方の壁は無限に後退し、外へ広がり、空間はどんどん拡大し、本はまるで複製されるかのようにクローンを生み出し始め、
絨毯の模様一つ一つが魔法陣のルーンのように歪み、回転し、変化した。
彼女の背後のソファも彼女から遠ざかり、彼女は半空中に浮かんだ。
彼女が周囲を見渡すと、闇が彼女を包み込み、はるか遠くには点々と星の光があった。
「私は小さな部屋一つを、無限に膨張し、無限に複製され、無限の階層を持つ多元宇宙に変えられる。
君は私が、君の小さな忘却呪文一つを騙し取るために、君を騙すと思うか？」
魔法で形成された宇宙空間に浮かぶ楓奈は、唾を飲み込んだ。
「それであなたがそんなに強大なら、なぜこの小さな忘却呪文が必要なの？」
「ドミノ倒しをやったことはあるか？」
「どういう意味？」
「見た目、君はただ小さな忘却呪文を失うだけだ。
しかしこれが変化を生み、連鎖反応を引き起こす。その連鎖反応の最終的な結末こそが、私の望むものなのだ。
ドミノ倒しの華麗な効果そのものは、私にはできない。
しかし最初の一枚をそっと弾くことなら、私にできる」
「あなたは言いたいのね。バタフライエフェクトを利用し、あたしを使って何かをしようとしていると？」
「君は賢い」
「じゃあ、あなたがあたしに害をなすとわかっているのに、なぜ承諾しなきゃいけないの？」
「第一に、この変化は必ずしも君に不利とは限らない；第二に、君は断れる」
「あたしは何と取引できるの？
単に忘却呪文を失うことで得られる魔法の進歩だけ？
それはただの副次的に達成される条件で、取引のメリットとは言えないでしょう？」
「おやおや、値切り始めたか？好きだよ」
黒いマントは楓奈の周りを一周した。
「世界の全てを解析する魔眼を君にやろう」
「魔眼？」
「そう。
正式名称は『不思議不可知不動の深紅の魔眼』。
世界の全てを魔法の視点でクリアに解析し、一つの物事に対して瞬時に少なくとも百の角度からの理解を持たせてくれる。
これは君が職業を革新するのに非常に役立つだろう」
「副作用はある？」
「非常に慎重だな、気に入った。
副作用は一切ない。
後々支払うべき代償はある」
楓奈は顎に手を当て、まだ考えていた。
「魔眼はこの世界を離れても使えるぞ。
誰かが帰る道を見つけるのを助けるのにも、役立つかもしれない」
楓奈の体が震えた。しばらくして、彼女は手を差し伸べた。
「取引しようか？」
…
「馬鹿なことするな、楓奈」
星動は焦って巨大な転送魔法陣の間を駆け抜けていた。
悪魔の洞窟と楓奈が以前訪れた戦乱の小国はどちらも北西部に位置していた。
楓奈の能力では、直接大規模な転送はまだ無理だ。だから速ければ、彼女が到着する前に追いつけるはずだった。
服に留めてあるバッジが震え始めた。
「先生ですか？」
「私だ。君が前に楓奈が一年間魔法が進歩しないと言っていた件、そうだな？」
「はい」
「原因がわかった。これこそが私が当時楓奈に一目ぼれした理由でもある」
星動は修道女の説明を聞き、衝撃に包まれた。
「生まれてすぐにかけた忘却呪文？」
「そうだ。
わたくしは当時、初めて会った瞬間に、彼女の脳内に彼女自身がかけた忘却呪文があるのを見抜いた。その呪文は完成度が極めて高く、これで彼女の魔法の才能を確信したんだ。
とにかく楓奈に自分自身を調べさせて、あの忘却呪文を取り除けば問題ないはずだ」
星動は苦笑した。
「先生、遅すぎますよ」
「あまりに時間が経ちすぎて、忘れていた。何かあったのか？」
星動は一部始終を話した。
「君たちが言ってた悪魔を探しに？！星動、急いでくれ。わたくしも準備して向かう」
「はい」
星動は通信を切ったが、心は少しずつ沈んでいった。なぜなら、彼が北西部に近づけば近づくほど、楓奈の姿は全く見えなかったからだ。
…
守雪宮で、浮世浄寧は巨大な転送陣へと急いでいた。
「浮世シスター」
修道女が振り返り、礼をした。
「陛下」
「竜の谷から突然使者が来た。君と理紗に同席してほしい」
「そんなに急なのですか？」
「彼らも突然来たもので、私もどうしようもない」
「実を申し上げますと陛下、私の弟子が今、少し問題を起こしておりまして、急いで向かわねばなりません」
「あの不思議楓奈か？どうした？」
その時、衛兵が駆けつけた。
「陛下、竜の谷からの客人が催促しております」
「そんなに急ぐのか？あの古龍どもが。浮世修女、君は夢神教の代表者として、同席せざるを得ない。
我々は会議を急ぎ、終わり次第すぐに向かわせる。どうだ？」
修道女の表情は葛藤に満ちていたが、それでも紅葉のバッジを取り上げて星動に言った。
「星動、そちらはまず君に頼む。私は急用ができた」
…
ドン！
洞窟の奥深くに記憶にあるあの扉が現れたのを確認すると、星動は二言もなく突っ込み、木の扉を木っ端微塵に粉砕した。
しかし彼が中に入り、周囲を見渡すと、そこがなんと星空であることに気づいた。
「きゃあああ――！」
悲痛な悲鳴が彼の注意を引いた。
「楓奈！」
