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魔物に襲われた村と、残酷な現実

（主人公・相良ユウキの視点）

俺たちは、冒険者のルーノ、メルサローネ、ロディマスと別れ、モンテーヌの町を目指して歩き始めた。クリフさんから聞いた聖教国の歴史と、冒険者たちから知ったこの世界の残酷な一面。俺たちの心は、希望と同時に、暗く重い現実を突きつけられていた。

「ガサッ！」

その時、突然獣道から、傷だらけの少年が飛び出してきた。

「む…村が魔物に……助けてください…」

少年はそう言い残し、前のめりにバタッと倒れてしまった。背中には、何者かに引き裂かれたような深い傷跡があった。

「回復魔法（ヒール）！」

ルーノとメルサローネは、すぐさま回復魔法を唱え始めた。淡い光が少年の傷を包み込み、みるみるうちに傷口が塞がっていく。

「なんや？どうしたんや？」

よっしーが、慌てて少年に駆け寄る。

「ふむ、あれは回復魔法だな」

クリフさんが、冷静に状況を分析する。

「よっしゃ、ほんならワイらも！」

そう言って、よっしーは虚空庫（アイテムボックス）から毒消しとポーションを次々とコピーし始めた。その様子を見た俺は、思わず「おいおい…」と呟いてしまった。この男、この間に、在庫を増やしておこうってのか。

それにしてもコピー機能付きって……反則級の能力《スキル》じゃねーかw

しばらくして、少年はパチリと目を開けた。しかし、その瞳はうつろで、何かに怯えているのか、辺りをキョロキョロと見回している。

「近隣の村の子供だろう。傷跡から察するに、魔物の襲撃であろう。おそらくは、貯蔵してある作物が目的であろう」

クリフさんの言葉に、俺は愕然とした。

「マジかよ？魔物って、そんな……どこにでもいるのかよ？」

「様々な種族があって、その特性があるんだろうけどな。山岳地帯、海、洞窟や地底などの場所に魔物は住んで、たいてい群れ単位で生きている。生活していく中で、人間の生活圏と干渉しちまったり、人間の移動経路と被っちまったりして、人間が騒ぎ立てることもまぁあるな」

ルーノが、淡々とした口調で説明する。

「だから、アタシたちのような冒険者なんて職業が、こうして活躍しているんだよな！」

メルサローネが、得意げに胸を張った。

少年の話によると、突然魔物どもに襲撃され、村を壊滅させられたらしい。

俺たちは、メルサローネたちと話し合った結果、彼の住む村へ行くことにした。

焼け野原と、残された命

数時間後、少年の案内で、俺たちは彼の村へ向かった。

村は、何もかもが奪われ、焼け野原と化していた。焦げ付いた木材の臭いと、腐敗した何かの悪臭が、鼻をつく。あたりには、逃げ遅れたであろう老若男女の死体が、そこら中に転がっていた。

「うえぇっ……マジ、吐きそう……」

俺は、思わず口元を押さえた。死体って、こんなに臭いものなのか。元の世界では、嗅いだことのない、生々しい悪臭だった。

「うえぇぇぇ！」

「き、気分がわるぅございます……」

あー、やっぱあーさんとよっしーもダメみたい！！

「あっ、うう……」

その時、誰かのうめき声が聞こえた。

俺たちは、声のする方へ駆け寄った。そこには、バーコード頭の中年男性が、辛うじて息をしながら横たわっていた。

メルサローネたちが、すぐに回復魔法をかけ、よっしーがポーションを飲ませた。男性は、なんとか話ができるくらいには回復した。

男は、目を開けるとメルサローネを見つめ、手を伸ばす。しかし、メルサローネは距離を取り、目を逸らした。

彼の話によると、村は突然の襲撃により、村人数人が殺害され、約30世帯の家族が、数キロ離れた村に避難したらしい。

「いきなり魔物がなだれこみ、家に火をつけ、住民の男性たちを処刑しだしたんだよ……」

「それでは、この村の者たちは皆殺しにあったのであるか……」

クリフさんが、悲痛な表情で尋ねる。

「分からない。何人か近くの村へ、助けを求めて走って行った連中もいた……」

なるほど。俺たちが助けた少年も、その一人だったのか。少年は、うつむいたまま、何も喋ろうとしなくなった。

◆ 緊張感と世代間の溝 ◆

「カキン！」

ルーノが、飛んできた矢をバトルアックスで払いのけた。

村の奥から、5匹のゴブリンがニヤリと不敵な笑みを浮かべながら、俺たちを指差してきた。

「ギャギャーッ、ギャ！」

ゴブリンどもは、俺たちを見て笑っている。なんだよコイツら、超ムカつく！

「よし、ブラック、いけ！」

俺の肩に止まっていたブラックが、空に舞い上がり、魔法を唱えた。

「クァッ！」

水しぶきが形成され、勢いよくゴブリンどもに向かって飛んでいく。水しぶきを受けてひるんでいる隙に、メルサローネが放った矢が、ゴブリンどもの喉や顔面に突き刺さる。さらに、とどめと言わんばかりに、ロディマスがゴブリンの一匹一匹に剣を突き刺していった。

ドサッ、ドサッ

ゴブリンどもの死体が、目の前に転がっている。

「マジ、えげつねえ……」

俺は、その光景を直視できなかった。正直、元の世界に帰りてえ。

確かに、中東やアフリカの紛争地域なんかでは、老若男女の死体とか、そういった光景が日常茶飯事なのかもしれない。でも、俺が住んでいる日本では、こんなのない。

俺は、頭の中で、元の世界の記憶を必死に思い出そうとした。コンビニの煌々とした明かり、スマートフォンの画面、満員電車……。しかし、それらは、この目の前の惨状の前では、まるで遠い夢のようだった。

よっしーが、両手を広げて、ゴブリンの死体に近づいていく。

「なあ、自分ら。いくら魔物とはいえ、殺すことはないんちゃうんか？これはあまりにもむごいわ」

倒れたゴブリンの死体を見つめ、よっしーが呟いた。

「……いくら魔物とはいえ、全部こうやって殺してしもたら、

　なんか、気ぃ悪いなぁ……」

ロディマスたち冒険者は当然のように戦った。

この世界では“敵を倒す＝殺す”が当たり前なんだろう。

だが、よっしーは違う。

令和とか平成とか関係なく、

よっしーという男は、

“自分の手が誰かの死を選ぶこと”を本能的に嫌っている。

俺はその背中を見ながら、

（こういうところ、よっしーらしいよな……）

と胸の中で苦笑する。

――すると。

◆　あーさんの静かな声　◆

「……よっしーさんのお気持ち、私も同じでございます」

ぽつりと、あーさんが口を開いた。

メルサローネが眉をひそめる前に、

あーさんは両手を胸の前で合わせ、

まるで祈るような仕草をした。

「はい……このような行為は、あまりにもむごうございます。

　相手が人でなくとも、命を散らす光景は……胸が痛みます」

その声音には、明治の乙女らしい素朴な哀しみがあった。

「もちろん、己らを守るための戦いは否応なくございます。

　しかしながら……倒すのでしたら、せめて“殺めぬように”はできませんでしょうか。

　無力化だけで済むならば、それが最良であると……私は思うのですが」

静かでありながら、しっかりと芯のある声だった。

よっしーの肩が少し震えた。

味方が現れたようで、少し安心したのかもしれない。

「……あーさん……ありがとうな……」

よっしーは小さく呟いた。

◆　メルサローネの怒気　◆

しかし、メルサローネの反応は真逆だった。

バサッと短剣を抜き、よっしーの喉元――

いや、あーさんのほうに向けて半歩踏み込む。

「……あんたたち、ほんっとに甘いんだよ」

その声は、先ほどよりもずっと低く鋭い。

喧嘩腰ではなく、職業冒険者としての“怒り”そのものだった。

「殺さなきゃ、こっちが死ぬ。

　道を歩く母親も、子どもも、老人も……

　さっきの村みたいに、みんな殺されるんだよ？」

キッとあーさんを睨む。

「その“綺麗な理想”のために、誰が死んでもいいわけ？」

あーさんは一歩も引かず、静かに頭を下げた。

「いいえ。

　どなたの死も、許されてはなりませぬ」

その姿は、戦う人間というより、

“武家の娘”にも似た気高ささえあった。

「ですが――」

あーさんは続ける。

「だからこそ……

　殺す以外の道があるなら、探すべきと存じます。

　人も魔も、いずれ同じように息をし、

　痛みと温かさを持つ存在なのですから」

明治の娘の論理は、

戦場で生きる冒険者に真っ向からぶつかる。

その刹那、空気がビリッと緊張した。

メルサローネは短剣を握りしめたまま、

しばらく動かなかった。

――ほんの数秒の沈黙が、やけに長い。

◆　火花が散りかけた瞬間　◆

メルサローネがもう一歩踏み出す直前――

「そこまでだ」

クリフさんが静かに二人の間へ入った。

怒鳴り声ではなく、

落ち着いた、それでいて揺るぎない声。

「メルサローネ殿。

　彼らは稀人であり、まだこの世界の重さを知らぬ。

　だが、それは罪ではない」

ロディマスとルーノもメルサローネの肩に手を置いた。

「落ち着くのである」

「……彼らの“優しさ”も、悪ではありませんよ」

メルサローネは肩を震わせ、

キッと唇を噛んだ後――

「……チッ」

と小さく舌打ちして、ようやく短剣を鞘に収めた。

◆　決裂しない“衝突”　◆

メルサローネは俺たちに向き直り、

呆れたように、しかし真剣に言った。

「覚えておきな。

　この世界では、甘さは命取りだ。

　“殺すな”と言うなら、その分、

　あんたたち自身が誰より強くならなきゃいけない」

あーさんは、深く頷いた。

「はい。

　ならば……努力いたします。

　命を奪わず、守れる強さを――必ず」

その眼差しは揺らぎがなく、

メルサローネでさえ一瞬だけ驚いた顔をした。

◆　別れと、残る匂い　◆

結局、護衛はここで終了となった。

彼らには依頼があり、俺たちも進まねばならない。

よっしーはホームパイやポーションを渡し、

クリフさんは礼金を渡し、

冒険者たちは満足そうに去っていく。

「あーさん……すごかったな」

俺が声をかけると、

彼女は少し照れたように微笑んだ。

「私は……ただ、そう思ったことを口にしただけでございます」

よっしーが苦笑する。

「まぁ……あーさんの言葉で、ちょっと救われたわ。

　ワイらの考え方も、間違いやないんやって思えた」

「はい。

　命を奪う以外の道は、必ずあるはずです。

　あるいは……探さねばならぬと、私は思うのです」

あーさんの言葉は、

焼け跡の灰の匂いとは違う、

柔らかい温度を持って胸に残った。

そして俺たちは、再び歩き出す。

焦げた木の臭い、血の気配。

それらが背中から離れるには、まだしばらく時間がかかりそうだった。

後書き

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

焼け落ちた村で、ユウキたちは初めて“命が奪われる現場”を正面から見ました。

そして、その後に訪れたゴブリンとの戦闘――

よっしーの「できれば殺したくない」という想いと、

この世界で生きてきたメルサローネたちの「殺さねば守れない」という現実がぶつかり合いました。

その狭間で、

あーさんが静かに語った「非致死であれるなら、その道を探すべき」という言葉。

それは、まだ何者でもない彼女が、

“旅を続けていく中で大切にしたい在り方” を

初めて自分の口で示した瞬間でした。

この出来事が、

後のあーさんの

「非致死・ほどほど」の信条へと繋がっていく――

そんな小さな種になればと思い、今回描かせていただきました。

旅人組と冒険者組、それぞれの価値観が交差しましたが、

これもまた、彼らがこの異世界で「どう生きていくか」を選ぶ旅の一部です。

この先、どのような選択をしていくのか――

ぜひ見届けていただけると幸いです。

応援コメント・好評価をいただけると励みになります。

まだまだ未熟ですが、これからもよろしくお願いいたします。