《境界遺跡ヴァル＝アーク》調査編その9 崖上キャンプ編 〜夜のカレーと、スキルの目覚め〜
前書き —ハッサン—
旅人というものは、不思議なものでございますな。
砂漠の国を渡り歩いていた頃も、森を抜け、山を越えた時も、私はいつも「この景色の先には、もう新しい驚きなど残っておるまい」と、どこかで慢心しておりました。
……しかし、まさか「恐竜の歩く大地」で晩飯を食べる日が来ようとは。
この崖の上から見える光景は、私の商人人生の中でも、十本の指に入る絶景でございます。
いや、十本の指では足りませぬな。手も足も全部使っても、とても数え切れませぬ。
そんな中でも、人は腹が減り、そして笑い、震え、また明日へと備える。
そういう営みは、どれほど世界が変わろうとも、やはり変わらぬのだと、今夜あらためて思い知らされております。
では、わたくしが見た、「失われた地」の夜のひと幕を。
どうぞ、覗き見してやってくださいませ。
◇
「カシャン」
崖の上に、よっしー特製のドーム型シールドが展開される。
外では、肉食竜の咆哮と、猿たちの夜警の太鼓が遠く木霊していた。
だがシールドの中は──
少しだけ、平和だった。
「カレーライス完成やぁぁぁ！！」
よっしーが鍋の蓋を跳ね上げる。
香りが広がった瞬間、みんなの腹が一斉に鳴った。
「な、なにこの良い匂い……！」
愛子の目が真ん丸になる。
「うむっ！ 辛いのか！？ それとも甘いのか！？」
ルフィはいつものキラキラした目で鍋を覗き込む。
「カレーってのはなぁ、旨いもんや」
よっしーがどや顔で腕を組む。
「…いや説明が雑すぎじゃね！」
すかさずユウキがツッコむ。
父―エリザベート・リッツ・レクスヴァルト（子どもたちからは「エリー」と呼ばれつつあるお嬢様）は、無言でスプーンを取り、ルーと具を掬い上げた。
ひと口、口に運ぶ。
「……うめぇッッ！！！」
叫び声が、シールド越しに夜空へ突き抜けた。
「お父さん、声！ 声！」
ユウキが慌てて袖を引っ張る。
「すまんすまん……いやでも、これマジでうめぇわ……！
こっち来てから、こんな“文明の味”は久しぶりだぞ……！」
その一言で、他のみんなも我慢の限界が切れたようだ。
「いただきます！」
「いただきますでございます！」
「ガガ、イタダク！！」
スプーンが一斉に動く。
「ぅんまぁぁぁ！！」
「辛っ……でも美味しい！」
「このスパイス……舌に残るのに、嫌な感じがしませんね」
「ガガ、コレ好き！！ ガガ、もっと食べる！！」
宇美も負けじとスプーンを動かし、エリアナとミアはもぐもぐと無言で感動を噛みしめている。
ネーナは最初おそるおそるだったが、一口で表情がぱあっと明るくなった。
「こ、こんな贅沢……わたし、本当に食べていいんですか……？」
「ええんやええんや。うまい飯は“皆で”食うから、いっちゃんうまいんや」
よっしーが笑って、ネーナの皿におかわりをよそってやる。
ルフィはというと、ほっぺたをぱんぱんに膨らませながら両手でスプーンを握りしめていた。
「ダーリン！ この黄色い汁、永遠に飲んでいたい！！」
「汁ちゃう、ルーや」
「そうですよ。ルフィさん、ちゃんと噛んでくださいな」
あーさんの一言でルフィかたまる。
ノクティアはというと、最初は慎重に味を確かめていたが――
「……これは、“血”とは別種の力を与えてくれますね」
と静かに呟き、二杯目をよそった。
「おかわり早ッ」
ユウキが思わず突っ込むと、ノクティアは肩をすくめる。
「戦場では、エネルギー源は多いほど良いのです。
それに……ご主人様が“美味しい”と笑っているものは、私も分かち合いたいですから」
「おお……今ちょっと刺さること言ったなこの吸血鬼」
そんなやりとりに、場の空気がいっそう和らいだ。
◇
「なぁなぁ！ なんかさ、ステータス増えてへん？」
宇美が唐突に声を上げた。
手元に半透明のウィンドウを開きながら、目をぱちぱちさせている。
「え、マジ？」
愛子も慌てて自分のメニューを開く。
崖の上の夜風が、柔らかく吹き抜けていく。
頭上では、こちらの世界の二つの月が、シールド越しにぼんやりと光っていた。
「……ホンマや。なんか増えてる」
愛子のステータスウィンドウに、小さな炎のアイコンが灯っている。
■愛子
【勇気の火種】
・臆せず前に出られる
・近くの仲間の士気を少し上げる
・恐怖で行動不能になりにくい（小）
「え、なにこれ！？ なんかRPGっぽくなってきたで！？」
「いや、ここ最初からRPGみたいな世界やからな？」
ユウキがスプーンを持ったままツッコミを入れる。
「でもさ、“勇気の火種”って、ちょっとカッコよくない？」
「お姉ちゃんっぽいです！」
ミアが目を輝かせる。
「ほら見た？ ミアちゃん公認の“お姉ちゃん”やで、愛子」
「ふふん。任せとき」
続いて宇美も、自分のウィンドウに視線を落とした。
■宇美
【商才：ミニ】
・物や資源の価値を直感で判断できる
・交渉時、少しだけ有利になる
・怪しい取引に対して直感的な警告が出る
「ふふん。やっぱわたし、商売向いとるんやわ〜」
「最後の“怪しい取引”って完全にヤス君のことですよね」
「人聞き悪いな！？」
ヤスがすかさず抗議する。
「じゃあヤスさんは？」
「お、おう……」
ヤスは喉を鳴らしながら、ステータスウィンドウを開いた。
■ヤス
【お湯沸かし職人】
・どんな水でもすばやく適温に温める（魔力消費：小）
・周囲の温度を少しだけ上げて、仲間の体温低下を防ぐ
【録って見せる】
・自分の見聞きした光景を短時間だけ“再生”できる
・偵察情報の共有に便利
【距離感センサー】
・目測の誤差が減り、投擲や間合いの把握が向上する
「……なんか地味に便利なの多くない？」
「いや、めちゃくちゃ便利やろコレ！！」
ユウキが身を乗り出す。
「お湯沸かし職人って、これ完全にキャンプ生活の要やん！
風呂もコーヒーもインスタントラーメンも、ヤスおらんかったら成り立たんで！？」
「最後のインスタントラーメンは、まだこっち来てから一度も食ってないけどな」
よっしーが苦笑する。
「録って見せるも、偵察とか証拠共有とか、使い方次第でめっちゃ強いし」
「距離感センサーは戦闘にも効きますね……」
クリフが感心したように頷いた。
「いやぁ……俺、もっとこう“必殺パンチ！”みたいなん想像してたんすけど……」
「それはお前、今から鍛えたらええねん」
よっしーが笑って肩を叩く。
「ここの世界ではな、“便利”が一番強い時あるんや」
◇
「そういえば、皆さまの加護も……少し変化しているようでございますよ」
あーさんが、湯気の立つカップを手に、静かに言った。
「例えば──リンク様」
「キュイ？」
肩の上で首を傾げる小さなウサギ……いや、暴れ兎。
■リンク
【分身（十秒）】
・短時間だけ、自身の幻影を一体生み出す
・幻影も足音や気配を持つが、攻撃は通らない
・再使用にはクールタイムあり
「十秒かぁ……でも十分やな」
ユウキが頷く。
「敵の目線そらすのに最高やで」
「キュイ！」
リンクは誇らしげに胸（胸あるのか？）を張る。
「ノクティア様も、闇の力が増していますわ」
あーさんが言うと、ノクティアは小さく頷いた。
■ノクティア
【闇魔法：レベル２】
・影を濃くし、視界を奪う小規模な暗幕
・音や気配を吸収する“闇の幕”を展開できる
・短時間の影移動（極近距離）
「偵察と退避に特化した感じですね」
ノクティアが淡々と説明する。
「直接攻撃というより、“気配を消して生き残る”ための力。
この世界では、殊更に役立つでしょう」
「心強いですわ」
あーさんがほほ笑む。
「わたくし自身も、少しだけ恩恵を受けておりますの」
■あーさん
【思考加速】
・短時間だけ、思考速度を上げる
・状況判断や作戦立案を素早く行える
・ただし連続使用は不可
「うわ、それ一番ずるいやつやん」
ユウキが思わず本音を漏らす。
「ずるくはございませんよ？」
あーさんはくすりと笑った。
「ただ、皆さまが“生きて帰る”ために、少しだけ頭を回しやすくなっただけでございます」
◇
「俺のも少し変わっている」
クリフが、焚き火の明かりの中で目を細めた。
■クリフ
【鷹の目】
・遠方の動きや輪郭を捉えやすくなる
・暗がりでの視認能力がわずかに向上
・弓矢や射撃の精度が上昇
「もともと弓は得意だったが……これは、獲物だけじゃなく“危険”も見つけやすくなりそうだ」
「頼りにしてるで、クリフさん」
よっしーが親指を立てる。
「ニーヤは？」
「ふっ……我の番であるか」
ニーヤがもふっと胸を張る。
炎の明かりで猫耳がちらちら揺れた。
■ニーヤ
【魔力自動回復（小）】
・時間経過で魔力が少しずつ回復する
・休息中の回復量が増加
・軽い魔法連射程度なら息切れしにくくなる
「これで我は、昼寝しているだけで強くなれるのですニャ！」
「お前それ言い方考えろ」
ユウキが即座にツッコむ。
「でも実際、長期戦ではめちゃくちゃありがたいな……」
「ニーヤさん、がんばりどころですよ」
ノクティアが微笑むと、ニーヤは少しだけ照れたように尻尾を揺らした。
「ルフィさんのは、どうですか？」
サジが恐る恐る尋ねると、ルフィは胸をどーんと叩いた。
■ルフィアーナ
【王族格闘術】
【水竜王の加護】
【覇気：雛型】
「細かい説明は省く！！ 要するに強い！！」
「雑！！」
子どもたち全員から総ツッコミが入った。
◇
「では、わたくしもひとつ」
父――エリーが、空になった皿を置きながら言った。
■エリー
【錬成：レベル１】
・同種の素材を組み合わせて“強度を上げる”
・金属や木材を、簡易的に補修・強化できる
・魔導器の細かな調整に向く素養
「ほう……これは、わたしの“手仕事”に近い感覚ですね」
あーさんが感心したように見つめる。
「いいなぁお父さん。完全に“職人スキル”やん」
「だろ？ こっち来てまで、また仕事増えちまったなぁ」
エリーは笑うが、その横顔はどこか嬉しそうだった。
「で、よっしーは？」
「聞いて驚け」
よっしーが胸を張り、ステータスを開く。
■よっしー
【アイテムボックス’８９→’９２】
・収納容量が拡張
・一部の“時代”が増えた（1992年頃まで）
・食材や物資の鮮度保持性能が上昇
「……９２年まで解禁や！！」
「なんでそこでガッツポーズなんですか」
ユウキが呆れ半分で言う。
「お前わかってへんなユウキ。
’９２って言うたらなぁ……食いもんも音楽も、おもろいもんぎょうさん増えるんやで」
「いや音楽は今関係ないでしょ」
「カレーに福神漬けも付けられるようになりましたよ」
「あ、ちょっと便利かも」
子どもたちは子どもたちで、自分たちのステータスを見せ合いながら、きゃいきゃいと盛り上がっていた。
「エリアナのは？ なんか出てへんの？」
「え、あ、あの……」
■エリアナ
【静かな観察者】
・周囲の感情の“揺れ”を感じ取りやすい
・場の空気が悪化する前に、なんとなく察知できる
「……前に、村が滅ぼされた時に……何も言えなかったから……
今度は、早めに“嫌な感じ”に気づけるように……ってこと、なのかな」
エリアナがぽつりと呟くと、隣のミアがそっと手を握った。
■ミア
【癒やしの手つき：見習い】
・ささやかな疲労を和らげるタッチ
・撫でると、少しだけ心が落ち着く
「わ、わたしは……エリアナを、なでなで係……みたいです……」
「それ最強やん」
宇美が即座に断言した。
「しんどい時に“なでなで”してくれる子はな、どんな勇者より大事なんやで」
「そ、そう……ですか？」
「ですです」
愛子が力強く頷き、三人は顔を見合わせて笑った。
ガガはといえば、自分のステータスの一部を誇らしげに指さしている。
■ガガ
【森走り】
・不整地での移動速度が速い
・転びにくい
【獣の勘：芽生え】
・危険な気配に、なんとなく気づきやすい
「ガガ、ニゲルノ得意！ でも、ミンナトイッショニ、ニゲル！！」
「頼もしいですね」
あーさんが微笑む。
「あなた方が“逃げ道”を作ってくだされば、前で時間を稼ぐ者たちも、安心して戦えますわ」
こうして見てみると、一見ばらばらに見えた加護やスキルが、少しずつ“ひとつの陣形”のように繋がっていくのが、不思議で心強かった。
そんなふうに笑い合う声を、ハッサンである私は、少し離れた場所から聞いていた。
（……良い）
焚き火の匂い。
スパイスの残り香。
遠くで鳴く恐竜の声と、猿どもの太鼓。
その全部を包み込むように、ドームシールドの内側だけが、確かに「人の営み」の拍を刻んでいた。
◇
「さて──腹も満ちましたし」
あーさんが、空のカップをそっと置いた。
「寝る前に、少しだけ作戦会議と参りましょうか」
空を見上げる。
二つの月が、さっきよりも高い位置にある。
「ここは戦場だ」
エリーが、静かに口を開く。
「人間は食われ、猿は支配し……
そしてあの“光学迷彩の狩人”が、弱った奴から順に狩っていく」
クリフがうなずき、斧槍の柄を握り直した。
「猿どもの陣地は、さきほどの谷の向こう。
恐らくは、崖下の森を抜けた先だ」
「ティラノ系の連中も、その辺りを縄張りにしているようでしたね」
ノクティアが静かに付け加える。
「俺たち……大丈夫かな」
ヤスが小さく呟く。
「足手まといになってない？」
「足手まといという言葉は、あまり好きではございませんわ」
あーさんが、優しく首を振る。
「“皆で帰る”ために、誰が何を担うのか。
その役割が、少しずつ形になってきているだけでございます」
ユウキが、ヤスの肩をぽんと叩いた。
「お湯沸かし職人と録画係、めっちゃ大事やからな？
この世界、風呂と情報は貴重品やで」
「そうだぞ、ヤス。お前が沸かした湯で飲んだ“あがり”は格別だった」
クリフまで真顔で言うものだから、ヤスは思わず吹き出した。
「……なんか、ちょっと気が楽になったかも」
その時だった。
ノクティアが、ふいに顔を上げた。
「……来ます」
その声音が、さっきまでとはまるで違っていた。
「風が、血の匂いを運んでくる。
猿どものものとも、恐竜のものとも違う……“狩る側”の匂いです」
シールドの外側で、遠くの太鼓のリズムが乱れた。
悲鳴のような鳴き声が、いくつも重なる。
「光学迷彩種、ですか？」
あーさんの問いに、ノクティアは小さく頷く。
「おそらく。
この崖の下で、何かが始まっています」
焚き火の炎が、かすかに揺れた。
さっきまで笑い合っていた顔が、ひとつひとつ、戦場のそれに戻っていく。
「……束の間の平和、ってやつやな」
よっしーが、空になった鍋を見てぽつりと呟いた。
「でも、ええやろ。
腹は満たした。役割も見えた。
あとは──“やれる範囲で”、やるだけや」
ニーヤが立ち上がり、耳をぴんと立てる。
「我が主人。
外の様子、見て参りますニャ」
「頼む。無茶すんなよ」
「もちろんでございますとも」
リンクが肩から飛び立ち、ブラックが闇に溶けるように羽ばたいた。
崖上のキャンプは、ほんの少し前まで「晩ごはんの場所」だった。
だが今はもう、立派な“前線基地”だ。
遠くで、光が瞬いた。
ビームか、それとも何か別の武器か。
この失われた地は、まだ本気を見せていない。
それだけは、誰もが直感していた。
◇
◆後書き
崖上キャンプ回でした。
今回は、
・よっしー特製カレーでみんなの緊張をほぐす
・異世界転移ボーナスとして、それぞれの「非戦闘寄りスキル」や強化が判明
・最後にノクティアが“光学迷彩種”の気配を察知して、次回への不穏を残す
という三本立てになっています。
戦闘そのものはまだ始まっていませんが、
「誰が何をできるのか」「どこまでが自分の役割か」を整理するのは、
この先の地獄みたいな状況に耐えるための、かなり大事な時間です。
ヤスの【お湯沸かし職人】【録って見せる】は、
一見ネタっぽく見えますが、情報戦と生活基盤づくりにはめちゃくちゃ強いスキル。
よっしーのアイテムボックス’９２も、これからじわじわ効いてきます。
次回は、崖の下で始まる「猿 vs 恐竜 vs 光学迷彩種」の本格的なカオス戦場。
崖の上組がどう関わっていくか、非致死・ほどほどでどこまで行けるか、
バランスを取りつつ描いていければと思います。
ここまで読んでくださって、ありがとうございました。
崖の上に、よっしー特製のドーム型シールドが展開される。
外では、肉食竜の咆哮と、猿たちの夜警の太鼓が響いている。
だがシールドの中は──
少しだけ、平和だった。
「カレーライス完成やぁぁぁ！！」
よっしーが鍋の蓋を跳ね上げる。
香りが広がった瞬間、みんなの腹が鳴った。
「な、なにこの良い匂い…！」
愛子の目が真ん丸になる。
「うむ！辛いか！？ それとも甘いか！？」
ルフィは例のキラキラ眼。
「カレーってのはなぁ、旨いもんや」とユウキ。
「せやけど説明が雑やぞ」とよっしーにツッコミ。
父はスプーンですくい──
「……うめぇっッ！！！」
叫び声が夜に響いた。
みんなも一斉に頬張る。
「ぅんまぁぁぁ！」
「辛ッ！でも美味しい！」
「ガガ、これ好き！！」
「わたしも！」宇美も負けじと言う。
ノクティアは無言で頷き、二杯目をよそった。
その和やかさが、束の間の救いになっていた。
⸻
「なぁなぁ！なんかスキル増えてへん？」
宇美が突然メニュー画面を開いて叫ぶ。
愛子も自分のステータスを覗き込む。
瞳が一瞬だけ光った。
■愛子
【勇気の火種】
・臆せず前に出られる
・仲間の士気を少し上げる
「えっ、何これ！？ なんかRPGみたいやん！」
「そらRPGやろここ」とユウキ。
宇美も続く。
■宇美
【商才：ミニ】
・物の価値を直感で判断
・交渉時にちょっと有利
「や、やっぱ商売の才能あるんやわ私〜！」
ヤスもおそるおそる開いた。
■ヤス
【ボクサーの才能：微】
・パンチ力上昇
・ダウンしにくい
「うお！？ 俺、ガチ格闘家路線っすか！？」
ルフィはドヤ顔で胸を張る。
【王族格闘術】
【水竜王の加護】
【覇気：雛型】
よっしー「いや盛り過ぎやてお前んとこだけ」
クリフ、よっしー、あーさんもスキル確認して盛り上がる。
そして──
ユウキの画面に白い光が走った。
■ユウキ
【名付けの権能：進化段階２】
付与対象の潜在能力を底上げする
（範囲・影響が拡大中）
「お前…また進化しとるやん」
よっしーが呆れる。
「わたしの力を、少し借りたものよ」
指輪が、かすかに熱を帯びる──
イシュタムの声が聞こえた気がした。
⸻
「さて……寝る前に作戦会議やな」
父が空を見上げる。
二つの月が、ほんの少し欠けている。
「ここは戦場だ。
人間は食われ、猿は支配し、
そしてあの“光学迷彩の狩人”が全てを狩る」
クリフがうなずき斧槍を握り直した。
「俺たち、足手まといちゃう？」
ヤスが少し震える。
「大丈夫です。守るために、我々がいます」
あーさんが静かに言う。
ノクティアが耳を澄ませた。
「……来ます。風が、血の匂いを運んでくる」
全員の表情が引き締まる。
束の間の平和は──
終わった。
⸻
【後書き】
・初めての“夜のカレー”
・初めての“ステータス確認”
・初めての“恐怖と生存会議”
盛りだくさんでしたが、ここから先は本格的な
サバイバル＆戦場パートに突入します。
次回はまた、誰かの前書き視点で──。
夜はまだ長い。
月はまだ沈まない。
次回予告：
「追跡者は夜を好む」
闇の中、目覚める“狩人”の気配――
