「公私」の「私」。5
「そういやお前、最近王寺と仲良いよな。」
赤信号で車が止まると、先生がそう切り出した。変わらずフロントガラスをワイパーが忙しなく行ったり来たりを繰り返している。
雨の音はどうにも眠くなる作用があるみたいで、重くなる瞼をどうにか開いていた状態ったが、話を振られてぱちりと目が覚めた。
「最近よく話してますね。」
ちゃんと聞いてましたよ、とばかりに答える。
「いや、もしかしたらもう聞いてると思うんだけど前に王寺と仲良かったやつが陰湿ないじめにあってさ。やった生徒は退学になったんだけどよ。」
「ああ……。木之本さんですか？」
「……なんだ、そこまで知ってたのか。」
「叶汰くんから直接聞きました。抑止のために退学にしたって。」
そう言い、私は窓の外を眺める。灯りのついているビル街を通ると窓には時折見慣れた私の顔と特段何か感情を浮かべているわけでもない、ポーカーフェイスの先生が映った。
「別にその子たちを庇うわけじゃないですけど、かなり厳しい処分にしたんですね。私個人としては大賛成ってくらいですけど。」
「木之本と、それに関わった奴らには言ってなかったんだけど、これをキッカケにちょっと素行チェックしたんだわ。そしたら出てくる出てくる。ざっくり言えば飲酒とか援交とかな。」
「ああ……、それは。」
情状酌量の余地は無さそうだ。
同じクラスとはいえ、そこまで木之本さんと関わることのない私は何とも言えずに外から視線を外さずにいた。
きっと彼女のいじめのくだりは「アタシの王子様」で描かれていたものだろう。いまいち思い出せずにはいるものの、叶汰くんや先生の話で彼女にそういう経緯があることを知る。
そこを経ての小野弘樹との交際か。ではやはりこの作品……、世界においての正規パートナーは彼なのだろう。
「アタシの王子様」の結末がどうなのかは分からないが、今私が存在している時系列はまだストーリーの途中なのだろうか。
この世界では完全に異分子である私がここまで主要キャラたちと関わりを持ち出しているということは、作品の中では一体どんなポジションとして存在していることになるのだろうか。
この世界を「読む」立ち位置には既に居ない私には知る術など無い。
このストーリーを改変してしまうことで、「アタシの王子様」を「読む」世界に大きな影響を与えるとは思えないが、できればそこに関与しない、完全に独立した異世界でも良いのだが、同宇宙で並行した世界……、要はパラレルワールドであって欲しいとは思う。
もしそれが叶うのであれば、もうほとんど記憶にもないが、作品として「読む」世界の私の家族や友人からは、私が居た記憶が消えているようであればいい。
亡くなったもの、としてではなく、始めから居なかったもの、として。
「……まあ、ここまで言うつもりは無かったんだが。」
横切るネオンに交じる、「前世」とは少し違う名前の有名チェーン店の看板をぼんやり見ていた私はまた先生の言葉に意識を戻した。
「王寺と仲良いいみたいだからよ。そういう事件があって表立って嫌がらせされるとかは無いと思うが、陰で何かあるんじゃないかって心配でな。……王寺が悪いわけじゃないんだけどな。」
余計なお節介だな、と先生は力なく笑った。
「これでも私、叶汰くんに委員の仕事を手伝ってもらった次の日からは警戒してたんですよ。でも全くといっていいほどそういうことはありませんでしたよ。」
「そうか。それならいいんだ。……よくも悪くも木之本は底抜けに明るくて人が寄ってくるような奴だし、何かあっても自分だけで何とかしようとするやつだ。なんつーんだ。良い奴も悪い奴も取っ付きやすいんだ。」
自分でも何言ってるかよくわかんねえや、と先生は頭を搔く。
「お前は近づき難いよな、そういう面では。」
「どうしてですか。」
先生の言葉に思わず、むっとしたような声が出てしまった。
「怒るなよ。清水はよく美人って言われるだろ。お前、例えば数々の俳優と浮名を馳せているハリウッド女優と男取り合って勝つ自信あるか？」
「1ミクロンほども無いです。取り合う前に逃げます。土俵に上がろうとすら思いません。じっと恨めしく睨みつけるだけです。」
「他の女子生徒からみたお前ってそういう感じなんだよ。お前と友達になりたいような奴らはまた話は変わってくるが。まあ、中にはそれでもお前に可愛い牙をたててくるような女子もいるだろうが、居たとしても少数だろう。」
心配は杞憂だったかも知れないが一応な、と先生はその話題を終えた。
なんであれ、厄介事に巻き込まれずに済むのであればそれに越したことはない。
自分では悪くないとは思う程度ではっとするほどの美人である自覚は無かったが、それならばこの顔の遺伝子をくれたこの世界の両親に大感謝である。
そういう風に言われてしまえば、自分の顔が魔除けのように思えてくる。
古墳時代には赤い顔料で魔除けのために化粧を施したとか何とかいうのを聞いたことがあるが、やってみようか。
……いや。別の意味で近寄り難くなるだけだろうな。
