こっくりさん④
「なるほど、興味深い」
静まり返った部室に、淡々とした低音の声が落ちた。
志摩創一は手元の『認知神経科学テキスト』をパタンと閉じると、眼鏡のブリッジをクイと押し上げ、顔を真っ青にさせている美咲と綾、そして「お祓い」を提案していた詩織を順番に見据えた。
「でしょう？ あなたもようやく、この古典的で魅力的な『狐憑き』の現象に興味が湧いたのかしら？」
勝ち誇ったように胸を張る詩織に対し、創一は製図用の黒ボールペンをくるりと指先で回しながら、冷ややかにかぶりを振った。
「まさか。霊だの狐だのという非科学的なオカルト話に興味はない。僕が興味深いと言ったのは、人間が『無意識の自己正当化』を行うための免罪符として、いかに『こっくりさん』というシステムを巧妙に利用しているか、という仮説についてだよ」
「仮説……？ それどういう意味ですか……？」
綾が不安そうに尋ねる。創一は愛用の大学ノートを開き、手際よく図とキーワードを書き込み始めた。
「いいかい。まず前提として、十円玉が勝手に動き出した現象。これは心理学において解明されている『観念運動効果』だ。『動いてほしい』という無意識の強迫観念が微小な筋肉の収縮を引き起こし、本人の自覚がないまま指先を滑らせたに過ぎない」
「そ、そうなの？！でも、沙織のあの変化はどう説明するの！？ 髪を染めて、ピアス開けて、綾の好きな人にグイグイ行ってんのよ！？」
美咲が納得いかない様子で食ってかかる。創一は「そこなんだよ」とノートに大きく『仮面』と書き込んだ。
「仮に、綾瀬の言う『狐憑き』が本当にあるとしよう。では質問だが……『中身が入れ替わった人間』を、僕たちはどう定義すればいいと思うかい？」
「え……？ 定義……？」
美咲と綾がポカンとする。創一はペン先でノートをトントンと叩いた。
「哲学者ドナルド・デイヴィッドソンが提唱した『スワンプマン（沼男）』という有名な思考実験がある。雷撃を受けて沼地で消滅した男と、全く同じ分子構造で再構成された『複製（沼男）』が誕生したとする。外見も記憶も全く同じだが、果たしてそれは『元の彼』と言えるのか？……という問題だ」
「沼男……？ 急に何の話だ……？」
後ろで見守っていた蓮司が眉をひそめる。
「沙織さんのケースは、姿形や遺伝子は『沙織さん本人』だが、行動や性格が180度変わってしまった。……では、今の彼女は『沙織さん』ではないのか？ 警察に『友達が別人になったから何とかしてくれ』と訴えるかい？ そんなわけがない。法的にも生物学的にも、彼女は100%『沙織さん』なんだよ」
「どういうことだよ！！ 話が進まねぇだろ！！」
蓮司が耐えかねてツッコミを入れる。しかし創一は大真面目な顔で続けた。
「つまり、僕が立てた【仮説Ａ：自己解放と免罪符説】に基づけば……彼女は別人（狐）に乗り移られたのではなく、『ずっとやりたかった本当の自分』を解放した可能性がある」
「え……？」
綾の息が止まる。
「沙織さんは今まで、君たち二人の後ろを必死についていき、自分の意見を押し殺し、顔色を窺っていた。……だが、本当はもっと派手に垢抜けたい、自分を魅力的に見せたい、そして……綾さんの好きな『神崎くん』という魅力的な男子を自分のものにしたいという、強烈な欲望を内面にはらんでいたんじゃないのかな？」
「そんな……っ、沙織が、私の好きな人を奪うために……！？」
「そうだ。だが、普通の女子高生がそんな裏切りを行えば、当然グループからハブられ、悪者として非難される。……だからこそ、彼女は『こっくりさん』という最高のお膳立てを、無意識に利用したのかもしれない」
「お膳立て……？」
「『私はこっくりさんに呪われたから、性格が変わってしまったんだ』『私が神崎くんにアプローチしているのは、霊の仕業なんだ』——そう自分自身と周りに思い込ませることで、罪悪感をゼロにして自分の欲望を満たしている……という可能性だね。彼女は狐に憑依されたんじゃない。『こっくりさんのせい』にして、やりたい放題やっている最中なのかもしれない」
「……うわぁ……えぐ……」
部室に、どんよりとした重い空気が流れた。
「ちょ、ちょっと待て！ お前、言ってることメチャクチャえぐいぞ！？ 霊のタタリより、女子の裏切りの方が100倍怖ぇじゃねえか！！」
蓮司が引きつった顔で叫ぶ。以前、「自分の脳がハッキングされた」と言われた時と同じトラウマが蘇り、背筋を寒くさせていた。
「ハァ……また始まった……。本当に嫌な理屈ね」
詩織は心底うんざりしたように深いため息をつくと、自分の黒髪の毛先を指先で退屈そうにいじくり回し始めた。
「創一、あなたって本当に可愛げがないわね。なんでもかんでも人間の悪意のせいにしたがるんだから」
「僕はただ、考えられる可能性（仮説）を提示しているだけだよ、綾瀬。お祓いの塩をいくら撒いたところで、彼女の『神崎くんを奪いたい』という現実の欲望は消えない。除霊をする前に……君たちの日頃の関係性や、彼女の本当の思惑から見直してみた方がいいんじゃないかい？」
創一はノートを閉じると、極めて真面目な顔で、呆然とする美咲と綾を見つめた。
「怪異のせいにして逃げるか、きちんと人間関係に向き合うか。……さあ、君たちはどっちの現実を選ぶんだい？」
