第8話 呪われた王子の苦悩
【Side アベル・ド・ドラゴニア】
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俺の物語は――セレナ・アリアーナと出会ったことで、大きく動き出す。
結論から言おう。
俺は、あの元聖女に惚れる。
一目惚れだ。
理由を聞かれても、正直うまく説明はできない。
外見は、確かに可愛らしい。
黒髪で、小柄で、どこか儚げで。
聖女だったせいか、立ち居振る舞いの一つ一つがやけに綺麗だった。
――だが、それ以上に。
彼女は、俺を見てくれた。
正面から、まともに、まっすぐに。
それだけで、十分すぎた。
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さて、まずは俺の話をしよう。
俺の名は、アベル・ド・ドラゴニア。
ドラゴニア王国第二王子。そして、生粋の引きこもりだ。
……いや、好きでこうなったわけじゃない。
原因は、数年前にかけられた呪い――【醜愚】。
この呪いのせいで、俺の姿は“醜悪な化物”として他人の目に映るのだ。
術者は不明。解除方法も不明。
調べる前から詰んでいる、救いようのない呪いだ。
この呪いによって、俺の人生は一変した。
人前に出ることは許されず、家族とも距離を置かれた。
制御しようと試みたこともあるが、結果は散々だ。
むしろ――呪いは時間とともに強まった。
俺が近くにいるだけで、他人は体調を崩す。
視界に入るだけで、恐怖に顔を歪める。
そしてついに、王国では手に負えなくなった。
結果、俺は国外へ送られた。
行き先は――ナイトフロスト魔法学院。
世界最高峰の魔法研究機関。呪いの研究も当然含まれる。
父上は、ここなら解決できると期待したのか。
それとも、単に厄介払いしたかったのか。
――まぁ、結果は同じだ。
学院の総力をもってしても、この呪いは解除不能だった。
最初は熱心だった教授たちも、やがて離れていった。
成果が出ない研究に、いつまでも付き合うほど暇じゃないのだろう。
そして俺は――隔離された。
学院内の尖塔。そこが俺の居場所だ。
ちなみにこの塔、設計は俺だ。
内部には動く階段を設置してある。昔読んだ小説の影響だ。
――誰も来ないのに、無駄に凝ってしまった。
そんな場所で、俺は引きこもり続けた。
人と関わることもなく。
ただ、静かに、孤独に――。
「ぼっち殿下、おはようございます」
――いや、完全な孤独ではなかった。
「……何だ、モブか」
現れたのは“モブ”と名乗る男。
軽薄そうな茶髪。胡散臭い笑み。
そして、俺を監視するために送られてきたスパイだ。
「また一人で黄昏れてたんですか？ 一人モノローグ長かったですよ」
「していない！」
「では何してたんです？」
「……それより用件は何だ」
話を逸らす。
「緊急連絡です。王城から手紙が届いてますよ」
「手紙？」
受け取った封筒には、王家の封蝋。
嫌な予感しかしない。
中身を読んで――思わず、固まってしまった。
そこに書かれていたのは、とても信じがたいものだった。
「どうしました？」
「兄上が婚約破棄した」
「おや。確か、カイン殿下は聖女様と婚約されていましたよね？」
「ああ。その聖女――セレナ・アリアーナを、この学院に追放したらしい」
「うわぁ……気まずいですね」
モブが顔をしかめる。
「遭遇しないようにした方が良さそうですね」
「……それが無理そうだ」
「はい？」
俺は手紙を見せた。
『セレナ・アリアーナを、お前の婚約者にしておいた』
「……は？」
「俺も同じ反応だった」
頭が痛い。
「冗談……ではないですね」
「王家の封蝋付きだぞ」
「笑えない冗談ですねぇ」
本当にその通りだ。
邪魔者扱いされた女を、さらに俺に押し付ける。
どう考えても嫌がらせだ。
「まぁでも、婚約者ですよ？ めでたいじゃないですか」
「めでたくない」
即答した。
「俺の呪い、知ってるだろう。側にいるだけで恐怖を与えるんだぞ」
「確かに。それは地獄ですね」
「だろう」
「でも、もしかしたら変態かもしれませんよ？」
「お前だろう、それは」
「いやいや、世の中広いですから。恐怖を快感に変えるタイプも――」
「たくさんいてたまるか！」
「ですよねー」
いつもの軽口。
だが――問題はそこじゃない。
「……会うべき、だよな」
「そりゃ婚約者ですし」
「だが、どう話せばいい？」
「そこからですか？」
モブが呆れた顔をする。
「女性と話すの、何年ぶりです？」
「……覚えていない」
「終わってますね」
否定できない。
「しかも相手は元聖女。しかも可愛いらしいですよ」
「……可愛いのか」
「はい。多分、殿下の好みです」
「勝手に決めるな！」
だが――問題はそこだ。
「仮に、だ。仮にその女が“とても可愛い”とする」
「はい」
「俺が緊張したら、呪いの制御が乱れる」
「あー……」
「結果、どうなる？」
「嫌われますね」
「だろう！？」
詰んでいる。
「……目を閉じて会うのはどう思う？」
「逆にどう思います？」
「……ダメか」
「ダメですね」
完全に詰んだ。
俺はこの時、確信した。
これは呪いより厄介な問題だ、と。
