第2話 自己紹介
２
制服に着替えたわたしは、食堂で軽く朝食をとりました。
この後すぐに職員室へ向かう予定でしたし、講義中に眠くなるのも避けたかったからです。
食事を終え、身支度を整えたわたしは、そのまま職員室へ向かいました。
ドアを開けると、数人の職員がこちらを見ました。
けれど、すぐに視線を逸らされます。
あまり、わたしに興味がないようです。
なんだか、新鮮な反応です。
そんな中、マドベさんがこちらに気づき、歩み寄ってきました。
今日はタートルネックにスーツという、落ち着いた装いです。
ですが、この人の場合、何を着ても様になってしまうのでしょう。
――さすがは王子様です。
「ああ、セレナさん。早めに来てくれて助かります」
窓から差し込む朝日を受けて、その笑顔がやけに輝いて見えました。
ミューズさんの言葉に、納得せざるを得ません。
「昨日はお世話になりました。助かりました」
「いえいえ。それでは、簡単に説明を始めますね。まずはこちらを」
そう言って手渡されたのは、小さなカードでした。
手のひらに収まるサイズで、わたしの名前と『0339』という番号が記されています。
「セレナさん専用のカードです。出欠や成績が自動で記録されます。授業の際は必ず持っていてください」
「どこかにかざす必要はありますか？」
「いえ、持っているだけで大丈夫です」
「便利ですね」
素直に感心しました。
魔導具というのは、知らない間にここまで進化していたのですね。
「次にクラスの説明です。三年生は一クラスのみ。全員で三十八人です」
「では、わたしで三十九人目ということですね」
「そうなります。番号の『0339』もそこから来ています」
「他の学年は違うのですか？」
「二年生までは複数クラスあることが多いですね。ただ、途中で退学する子も多いので、三年になる頃には一つにまとまります」
「中途入学は？」
「基本的にはありません。特に三年からの編入は、かなり例外です」
「そうでしたか」
「他に質問は？」
「いえ、大丈夫です」
昨日、ミューズさんから一通り聞いていました。
やはり、良いルームメイトというのはありがたいものです。
「それでは本題です。これから教室に行ってもらいますが……昨日の件もありますし、貴女に反感を持っている学生もいるでしょう」
「気が重くなる話ですね」
「だからこそ、自己紹介が重要です」
マドベさんは、にこやかに言いました。
「最初にインパクトを与えられれば、一気に人気者になれますよ」
――本気で言っているようです。
わたしは内心で首を傾げました。
そもそも、わたしは外の世界をほとんど知りません。
教会と王城の外に出ることは少なく、何かあれば周囲が全て整えてくれていました。
そして何より――。
わたしは、人前で“面白いことを言う”のが壊滅的に下手です。
かつて一度、他の候補者よりも優れたことを言おうと背伸びをしたことがあります。
結果は――惨敗でした。
思い出したくもない黒歴史です。
思い出すたびに叫びたくなり、壁に頭を打ちつけたくなります。
ですが、マドベさんはそんなことを知りません。
「聖女だったのですから、人前で話すのは得意でしょう？」
――叩きたい、その笑顔。
３
説明を終え、わたしはマドベさんと共に教室へ向かいました。
教室の前で待機し、先にマドベさんが中へ入ります。
わたしの編入も、その連絡事項の一つとして扱われるようです。
ドア越しに様子をうかがっていると、何人かの学生がこちらに気づき、視線を向けてきました。
――居心地が悪いです。
ほどなくしてドアが開き、入室を促されました。
「本日は中途入学の方が来ています。ご存じの方も多いと思いますが――セレナ・アリアーナさんです」
わたしは教室に入り、前に立ちます。
「それでは、一言お願いします」
マドベさんが微笑みかけました。
その笑顔に見惚れている女子生徒が何人かいます。
――これは、後遺症が残りそうですね。
それはともかく。
わたしは教室を見渡しました。
三十八人。
思っていたより、ずっと普通です。
これまで、国の重鎮を前に話したこともあります。
それに比べれば、学生相手など――どうということはありません。
緊張は、すぐに消えました。
そして、余裕が生まれました。
生まれなければ助かったのに……。
その結果。
愚かにも、余計なことを考えてしまいました。
――少し、面白いことを言ってみましょうか。
やめておけばよかったのに。
本当に。
「ドラゴニア王国出身、元聖女のセレナ・アリアーナです。これまでの成果を全て台無しにされてここに来ました。皆さんには裏切られずに済むと嬉しいです。よろしくお願いします」
そう言って、私は頭を下げました。
――我ながら、なかなか気の利いた挨拶です。
拍手と歓声が来るはずでした。
来ませんでした。
ぱらぱらと、小さな拍手がいくつか。
それだけです。
顔を上げると――。
そこには、何とも言えない表情が並んでいました。
気まずい。
触れてはいけないものに触れてしまったような空気。
――ああ。
やってしまいました。
どうやら、自虐ネタとしては重すぎたようです。
顔が熱くなります。
「……冗談でーす」
そう言いながら、わたしは深く後悔していました。
やめておけばよかった！
過去の自分を殴りたい！
分かっていたはずなのに！
その後、席を指定され、わたしは大人しく座りました。
クラスメイトたちは、どこか距離を取るようにこちらを見ています。
――当然ですね。
ただ一人。
ミューズさんだけが、腹を抱えて笑っていました。
おそらく、悪意はありません。きっと。たぶん。
――これも友情ということなのでしょう。
そう思うことにしました。
そうでもしないと、やっていられませんから。
