偽聖女として追放された聖女様、追放先で呪われた第二王子に溺愛される ～呪われた王子の素顔を見られるのはわたしだけのようです～

第1章 聖女、追放される

第1話 聖女追放（１／４）

　　　　　０

　この物語を始めるにあたり、まずはアベル・ド・ドラゴニアについて語らせていただきたい。

　アベル・ド・ドラゴニア。

　彼は、栄光あるドラゴニア王国の第二王子です。

　第一印象は、ひと言でいえば――『美しい青年』でした。

　まず目を引くのは、室内でも輝きを放つ銀髪。

　肩まで伸びたその髪が、整った顔立ちを優雅に縁取っています。

　顔の各パーツはどれも芸術品のように精緻。

　まるで神が造り上げた作品とでもいうべき、絶妙なバランスを保っていました。

　それでいて、唇にはどこか妖しい色気があります。

　女学生が十人すれ違えば、九人は振り返り、頬を染めるでしょう。

　残る一人は、興奮のあまり気を失うに違いありません。

　それほどまでに、蠱惑的な魅力を持つ方なのです。

　そして彼の魅力は、外見だけにとどまりません。

　彼は一流の魔導具師でもあります。

　彼が創り出した魔導具は世界中で活用されています。

　生活を便利にする小さなものから、世界を救うようなものまで幅広く。

　誇張ではありません。

　一部では『至高の魔導具師』と称されるほどです。

　つまり――。

　家柄は最上級。

　外見は完璧。

　能力も卓越している。

　アベルという青年は、まるで冗談のように恵まれた存在なのです。

　これほどの人物がいれば、学院の女性たちが熱狂してもおかしくはないでしょう。

　夜も眠れず、どうにかして近づこうと手段を考え続ける者もいるはずです。

　――ですが、現実は違いました。

　そのような騒ぎは、一切起こらなかったのです。

　彼の周囲は静まり返り、驚くほど平穏でした。

　女性たちの安眠は、しっかり守られていたのです。

　理由は単純です。

　人々は、彼の素顔を直視することができません。

　あまりの美しさに目が潰れる――というわけではありません。

　……いえ、あり得なくもなさそうですが。

　ともあれ、原因は別にありました。

　それは、とある『呪い』。

　その呪いのせいで、彼の顔は正常に認識されなくなっていたのです。

　これでは、芸術品のような相貌も意味を成しません。

　実に、もったいない話です。

　さて――。

　彼についての説明は、このあたりにしておきましょう。

　ここからは、わたしの物語。

　――いえ、わたしと彼の物語です。

　彼と出会い、わたしの人生は大きく変わりました。

　それまでのわたしは、他人のために尽くし、都合よく利用されるだけの存在でした。

　自分の人生を生きていなかった。

　そう言ってもいいでしょう。

　そして、そのことにすら気づいていなかったのです。

　だからこそ、わたしの物語は――彼と出会った瞬間から始まる。

　……そう言いたいところなのですが、残念ながら、そう単純にはいきません。

　彼との出会いを語る前に、どうしても避けて通れない出来事があります。

　それは、よくある転落の物語。

　順風満帆だったはずの人生が、音を立てて崩れていく悲劇。

　あるいは、人によっては喜劇と呼ぶかもしれませんが。

　ともあれ――。

　この物語は、わたしがすべてを失うところから始まります。

　　　　　１

　まずは自己紹介をさせていただきましょう。

　わたしの名前はセレナ・アリアーナ。

　年齢は……たぶん十八歳です。

　生まれは田舎の小さな村。

　ですが現在は、『聖女』という大層な身分をいただいています。

　聖女とは、世界規模の宗教――アリス聖教が認定する、ただ一人の特別な女性のことです。

　その最大の資質は『白色魔力』を扱えること。

　ですが、それだけでは聖女にはなれません。

　厳しい訓練と競争を勝ち抜いた者だけが、ようやく手にする地位。

　それが聖女なのです。

　わたしが聖女に任命されたのは、十五歳の頃でした。

　当時のわたしにとって、聖女という立場は世界のすべてでした。

　だからこそ、その日から全力で職務に取り組んできたのです。

　なかでも最大の功績は、『瘴気の浄化事業』でしょう。

　この世界には、人の生存を脅かす瘴気が発生する場所があります。

　その影響は年々広がり、人々の生活圏は次第に狭まっていました。

　聖女は国の要請に応じ、教会の管理下で瘴気を浄化する役目を担っています。

　ですが――聖女は一人しかいません。

　世界中の瘴気を浄化するには、あまりにも数が足りないのです。

　増やせばいい？

　それができれば苦労しません。大人の事情で、教会が許さないのです。

　世知辛い話ですね。

　――だから、わたしは考えました。

　増やせないのなら、効率を上げればいい。

　魔力を保存する魔導具に白色魔力を封じ、それを瘴気の発生源付近に設置する。

　この方法をドラゴニア王国で試したところ、見事に成功しました。

　結果、同国は生存可能な土地を大きく拡張。

　わずか三年で列強国の一角に名を連ねるまでになります。

　この国は、私が育てました！

　もちろん冗談です。

　国の発展は、国民一人ひとりの努力の積み重ねによるもの。

　わたしの功績など、その一端に過ぎません。

　……少し、調子に乗りました。反省します。

　ですが――ありがたいことに、ドラゴニア王国はわたしの功績を高く評価してくださいました。

　ええ、本当に。

　その結果――。

　気がつけば、わたしは第一王子カイン・ド・ドラゴニアの婚約者になっていたのです。

　驚きですね。

　世間から見れば、順風満帆な人生でしょう。

　――本人の意思を無視すれば、ですが。

　そして、この世に変わらないものなどありません。

　上り坂のあとには、下り坂が待っている。

　それは避けがたい流れなのかもしれません。

　抗うことはできても、完全に避けることはできない――そんなものです。

　さて。

　前置きが長くなりました。

　ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます。

　ですが、これは必要な説明でした。

　これがなければ、この先に起こる出来事の異様さが伝わらないでしょう。

　青天の霹靂。寝耳に水。

　わたしは突然、そしてあまりにも唐突に――。

　ありふれているはずの『窮地』へと突き落とされることになります。

　それでは――。

　狼狽するわたしの姿を、とくとご覧あれ。