序章 再生～終わりと始まり 3
影が動いた ――
夕日に染まる日本家屋。
朱に染まった障子には庭の松のシルエットが映し出されている。
その小さな部屋のほぼ中央に、その影は鎮座していた。
まるで、布でくるんだ心臓のように、震えていた影。
それが今、大きく動いた。
夕日に照らされた影は、使い古しの掛け布団だ。
その布団の中から、痩せ細った手が抜き出て来る。
水分を失った腕は枕元の煙草盆から煙管を掴む。
布団の隙間から口が見える。まばらに生えた白い髭。
色味を失った唇に黄ばんだ乱喰い歯が覗かせている。
細く長い舌だけが、夕日に染まりやけに赤く見えた。
舌が煙管の吸い口を嘗め、薄い唇がそれを咥える。
そして乱喰い歯の隙間から出た煙は、夕日に染まり陽炎の如く昇っていく。
「あぁ、よく寝た・・」
布団の中の老人が呟いた。
「起きたかい・・親父殿」
部屋の片隅の影に潜んでいた女が声をかける。
身だしなみには無頓着のようで、乱れた着物姿である。
決して醜女では無い。
だが、前に張り出した顎と細い一重が美から遠ざけている。
「おーい。アゴよ、今何時だい」
布団から身体を起こす。
乱れた服装と乱れた白髪をまとう老いた男であった。
「さぁ、夕刻って事だけでいいだろう。
後はどうせ酒を飲んで寝るだけさね」
「ふん。ちげーねぇ··
おーい、寝てる間に連中から知らせは来なかったかい」
「連中って、あぁ茶廊とかいう奴らかい？」
「おうよ。何か言ってきやしねぇかい」
はだけた襟元から、肋骨の浮きでた胸が覗かせる。
両手で体中を搔きむしりながら、傍らの一升徳利を脚で引き寄せようと試みる。
「さぁね。あたしゃ今日は外に出てたからねぇ・・
それより親父殿よ。いつになったら絵を描くんだい」
徳利を拾い上げると、端が欠けた茶碗に酒を注ぎ老人に渡す。
自分は徳利に直接口を付けて飲み出した。
「あと10年・・いや、せめて後5年長く生きられたら・・
なんて愁傷なこと言ってたくせにさ。
永遠の命を貰ったら、ずっと寝太郎かい。
あきれて物が言えないよ」
「阿呆。永遠の命じゃねぇ。死ねねぇってだけだろ。
それでも、腹ぁ空くし、怪我すりゃぁ痛ぇ。
こんな命に有り難みなんぞねぇ・・
大体だな、ご先祖様が結婚したのは、木花之佐久夜毘売だ。
だから、命は儚いが、美しく咲くんじゃねぇか。
石長比売の命じゃな・・有り難みに欠けらぁ
おーい、アゴよ。
石長比売はおめぇさんのような面だったかもな」
「うるさいよ。こんな顔に生んだのは親父殿だろうが。
手前ぇの作品にケチ付けんな」
「へん。手前ぇの作品だから悪く言えるんじゃねぇか」
笑いながら、酒を飲み干す。
死なない・・いや、死ねない命。それは果たして命といえるのだろうか？
「死ねない」それは、「生きていない」と一緒ではないか・・・
老人はその想いを酒と一緒に飲み込んだ。
「でもよ、まぁ・・そろそろ描いてやろうかい」
「本当かい」
女は細い眼を輝かせて、老人に近寄った。
父の絵を、父が絵を描く姿を観るのが何よりも好きなのだ。
「だが・・その前によう、また家移りでもすっか」
「・・・また家移りかい・・親父殿、こっち来てもそれは変わらないねぇ・・」
女はあきれたように言ったが、何処か楽しそうであった。
