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38 奇跡だわ、あきらめていた治ること

　青空が広がる麗らかな午後。城の中庭ではガーデンパーティーが開かれていた。

　温泉施設・水の郷の隣に建設していた宿泊施設が完成したのだ。

　名前はシンプルにホテル・カスタリア。その開業パーティーである。

　招待客は貴族も平民もおり、みんなが宿泊施設に関わっている人たちだった。

　もちろん主催者はロークだ。

　そのロークはパーティーの主催者として目の前で挨拶をしていた。

「無事ホテル・カスタリアが完成したことうれしく思う。すばらしいホテルが完成したのは皆のお陰だ。カスタリアの発展のため、開業後も皆に尽力してほしい」

　声に張りがあり、堂々とした挨拶は王者の風格が漂う。

　招待客は熱い眼差しでロークを見つめている。

　私もその姿に目を奪われてしまう。

「さすがロークお兄様ですわ。堂々とした立ち振る舞いだわ」

「そうね」

　私はソニアとステッド先生と一緒にいた。

　隣にいたソニアがこそっと話しかけてくる。

「それに堂々とイシュカに自分の色のドレスを身につけさせるのね」

「うっ……」

　ソニアの指摘に頬が熱くなってくる。

　このパーティーのために、私はロークからデイドレスを贈られていた。

　爽やかなクリームイエローの生地で、シンプルながらも繊細なレース使いが光る柔らかな雰囲気を持つドレスだ。

　ソニアには何も言っていないのに、分かる人が見れば誰にこのドレスを贈られたのかわかるのだろう。

「それでは、皆楽しんでくれ！」

　ロークの乾杯の合図で、給仕たちから料理が振舞われた。

　その料理はシノレス村で採れた野菜をベースにしたホテル・カスタリアで出す予定のものだ。

　シノレス村での農業改革が始まった。

　ジャンを中心に進めているが、農作物の育成は順調だと聞いている。

　今回のパーティーに使われている野菜は、既にシノレス村で実っていたものだが、もう間もなく収穫ができるそうだ。数回収穫できるのはありがたい。

　さっそくソニアとともに、ほわりと温かな湯気が立ち上った料理を食べた。

「ん、美味しい！」

「まあ！　これは王都でもなかなか食べられない美味しさだわ。ね、サイモン」

「そうですね、ソニアお嬢様。この料理をホテルのレストランで出せば、とても喜ばれそうですね」

　料理人が腕によりをかけたとは思うけれど、シノレス村の野菜は本当に美味しい。

　これはカスタリアの名物になりそうだ。

　料理を楽しむのもいいけれど、今日はナンシー様にポーションを贈る日でもある。

　そのナンシー様はホテル・カスタリア開業の中心メンバーとして活躍し、今はニコラス閣下とともに招待客への挨拶で忙しそうだ。食事をする暇もなさそう。

　ロークがタイミングを見て連れてくると言っていたので、それまでは待つしかない。

　私はソニアとステッド先生と一緒に、招待客から少し離れた壁際のテーブル席で、ポーション談義に花を咲かせていた。

「イシュカ、楽しんでいるかしら？」

「ナンシー様」

　ベールから見えた口元に笑みを浮かべたナンシー様が、ニコラス閣下とともにやってきた。

　その後ろにはロークと側近の二人がいた。

　立ち上がった拍子にロークと目が合うと、キレイなウインクを送ってきた。

　あ、これはここでポーションを贈ってもいいという合図ね。

「ニコラス閣下、ナンシー様。ホテルの開業、おめでとうございます。お二人が最も活躍されたとお聞きしています」

「イシュカ嬢、ナンシーに勇気を与えてくれて感謝する。妻が笑顔で動き回る姿をどれほど見たかったことか」

「ふふ、ニコラスったらずっとイシュカにお礼を言いたかったそうなの。私も同じ気持ちよ。イシュカ、本当にありがとう」

「もったいないお言葉です。私こそ王宮を追放された身なのに受け入れてくださり、ありがとうございます。ナンシー様、今日は贈り物があるんです」

「贈り物？」

　持っていた小さめのカバンからポーションを取り出し、ナンシー様に差し出した。

「とうとうできたのです。ナンシー様のポーションが……受け取っていただけますか？」

「イシュカ、本当に……？」

「はい。お待たせして申し訳ありません」

　ナンシー様は唇がわななき、震える手でポーションを受け取ってくれた。

　そしてナンシー様はポーションの蓋を開けると、躊躇うことなくそのままくいっと飲み干した。

「ナンシー様！？」

　すると突然、ナンシー様の体からひと際強い光が放たれた。

　う、眩しい。思わず目を細める。

　強い魔力のようなものがあふれ、空気が振動しナンシー様のベールが飛ばされる。

　光が落ち着きゆっくりと目を開けると、そこにはナンシー様の素顔があった。

　はっ、と誰かが、いや誰もが息を飲んだ。

「ナ、ナンシー、お前……」

「ニコラス……私は……？」

　ぺたぺたと頬を触っていたナンシー様の両手をニコラス閣下が握りしめた。

「何ということだ……何年もお前を苦しませていた痣が、ない。治っているんだ！」

「本当に！？　この……この病が治るだなんて……！」

　はらりはらりとナンシー様の瞳から涙がこぼれていく。

　ニコラス閣下がナンシー様の手を引き寄せ、その体を強く抱きしめた。

「ニコラス……！」

「ナンシー、ナンシー……良かった！」

　うそ、でしょ……。

　思わず呆然と立ち尽くす。こんな現象なんて見たことがない。

　たった一つのポーションで、ナンシー様を長年苦しめていた痣がなくなった。

　竜神の泉の水を使ってポーションを作ったのは私だけれど、こんなに即効性のある効果が現れるなんて思ってもみなかった。

「イシュカ嬢、本当にありがとう。イシュカ嬢と出会わなければナンシーは一生苦しんでいたと思う。どれだけ感謝してもし足りない！」

「イシュカ……ああ、イシュカ。私は病についてはもう諦めていたのよ。もう一生治ることはないと。でも、こんな奇跡に出会えるだなんて！　イシュカ、ありがとう！」

　良かった、本当に良かった！

　カスタリアへ来て、ナンシー様と出会って苦しんでいることを知った。

　グレッグもニコラス閣下もずっと気に病んでいたことを知った。

　もう皆さん苦しまなくていいのだ。

「本当に治って良かったです。私はお世話になっているお二人に少しでもご恩をお返しし、笑顔になってほしかったのです。お役に立てて良かった」

　私が王宮追放されたのも意味があったのだと、私は役に立てたのだと私自身が心底ホッとした。

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