39/70

39 デジャブだわ。一体どうしてこうなった！？

「イシュカ、オレからも。本当にポーションを作ってくれたんだな。ありがとう。君は本当に聖女のようだ！」

　近づいてきたグレッグが珍しく瞳を緩めて、私に手を伸ばした。

「はい、グレッグそこまでだ」

　くいっと後ろに引っ張られたかと思うと、ぽすんと背中が何かにあたった。

「ロ、ローク……様！？」

　こ、これって……みんなの前で後ろから抱きしめられてない！？

　ぼんと頬が熱くなって、わたわたと焦ってしまう。

　でも、どこか嬉しくて腕は外せないまま。

「離してください、ローク様。ご令嬢にむやみに触れていいとは思いませんが」

「この色のドレスを着ているのに？　誰に贈られたものかわかっていて着てくれていると思うのだが？」

　見たことがない鋭い目つきのグレッグに対して、余裕たっぷりにロークが返す。

　ま、また始まったんですけど、この二人。

　ど、どうしたらいいのかしら……。

「はあ、呆れた。二人とも周りを見てください。ポーションのお陰で招待客が何事かとびっくりされていますよ」

　一人冷静なメルヴィン様の声で、私も含めてはっとする。

　周りをくるりと見ると、招待客がこちらをチラチラ見てざわついていた。

「イシュカのポーションは常識の範囲を超えています。まだ公にするのは得策ではないですよ」

「確かに」

「そうだな」

　メルヴィン様が諫めるとロークもグレッグも冷静さを取り戻した。

　ロークの腕が離れて解放される。

　よ、良かった……のかな。

　恥ずかしさから解放されてホッとしたものの、寂しいと感じてしまう。

　あのままでいたい、なんて……。

「ローク様とグレッグは招待客を落ち着かせてください。ポーションのことは公にせず」

「わかった」

「そうするよ」

「それからニコラス閣下、夫人をサイモンに診てもらいましょう。本当に治癒しているかどうか確認する必要がありますので」

「そうだな。それはありがたい」

「先生、よろしくお願いいたします」

「診させていただきますね。屋内へ一度行きましょう」

「あ、ナンシー様」

　行ってしまわれる前にお伝えしたいことがあったのだ。

「今日はあまりお食事をされていないと思いますが、シノレス村で作った野菜をしっかり食べてくださいね。あの野菜は体を強くしてくれます。ポーションで治ったとは思いますが、これからも免疫力や体力は必要ですから」

「わかったわ。ありがとう、イシュカ」

「それから、ソニアもよ」

「わ、わたくし？」

　急に私に会話を振られて、ソニアがきょとんとした表情をみせた。

「ソニアの体の弱さもずっと気になっていたの。元気でいてほしいからしっかり食べてね」

「もしかして、わたくしのことも気にかけていたの？」

「当たり前でしょう。友達なんだから」

「イシュカ、あなたって人は……もう大好き！」

　がばりと抱き着いてきたソニアの頭をよしよしと撫でた。

　ソニアとはすっかり仲良くなり友人関係になった。城の人たちからは姉妹のように仲が良いと言われることもある。

　私自身、妹がいればこんな感じなんだろうなと思う瞬間もあり、余計に可愛く感じてしまう。

　ソニアの体が強くなってくれるといいな。

「ソニア、男性だけでは不安でしょうから夫人についてあげなさい」

「そうね。わかったわ、お兄様」

「さあ、動きましょう！」

　パンッ、と仕切り直すようにメルヴィン様が手を叩くと、各自が一斉に動き出した。

　すごい。さすがは頭の切れる王太子殿下の右腕。

　鮮やかな手腕に感心してしまった。

「イシュカ。ポーションの完成、おめでとうございます」

「ありがとうございます。メルヴィン様」

　すっかり二人きりになってしまったが、メルヴィン様からのお祝いの言葉を、私は素直に受け取り笑顔で返した。

　メルヴィン様が軽く目を開き、柔らかく笑った。

　珍しい。そんな笑い方をするなんて。

「妹のソニアの体のことも考えてくれていたのですね。あなたはどこまで私を救ってくれるんですか」

「救うだなんてそんな大げさですよ。私はソニアとは友達になったんです。友達にずっと元気でいてほしかっただけですよ」

「周りから姉妹のように仲が良いと言われているくらいですしね。あなたがソニアの傍にいてくれて本当にありがたいのです」

「ソニアのご家族にそう言ってもらえるとうれしいです」

　私の心からの本音に、メルヴィン様が目を細めた。

「……ねえ、イシュカ」

「はい」

「あなたはソニアと姉妹になりたいとは思いませんか？」

「姉妹？」

　姉妹とは……どういうことだろう。

　唐突な不思議な質問に首を傾げてしまう。

「えっと、楽しそうだとは思いますけど……」

「ソニアと姉妹になれる方法が一つあるのですが」

「姉妹になれる方法？」

「知りたくないですか？」

　ち、近い。いつの間にこんなに近くに……？

　私との距離を縮めたメルヴィン様に囁かれた。

「兄である私の隣に立つことです」

「へ？」

　私が目を丸くしていると、メルヴィン様は私の手を取り指先に口づけた。

　く、口づけ！？

「裏切れない相手の想い人であることはわかっています。でも、あなたの気持ちが傾かないのであれば、王家とも対等に渡り合えるハーコート公爵家が全力で守りますよ。それは辺境伯家にはできないことですから」

「ええ！？」

　視線が合うとこれまでのメルヴィン様からは考えられない、熱が籠った視線を向けられていた。

「その時は、私を選んで」

　と、とんでもないことを言われているのでは！？

　しかも、デジャブを感じるシチュエーションに、私はぴしりと固まってしまった。

　そんな状態の私を見て、軽やかにふふ、と笑ったメルヴィン様は、私の髪を一撫でして招待客の方へ向かっていった。

お読みいただきありがとうございます(^^)

ブックマークや↓の☆☆☆☆☆の評価を押して応援していただけるとうれしいです。励みになります。

どうぞよろしくお願いいたします。