百面鬼の継承者

第二十話 守るという病

「一人で行く」

　宿へ戻ったフィアが言った。

「駄目だ」

「私を捕まえるための罠だよ。イオリが来る必要ない」

「お前一人では何もできない」

「分かってる。それでも記録を取らなきゃ」

　フィアの声は震えていた。

「なら俺も行く」

「どうして！」

　フィアが声を荒らげた。

「イオリはタカユキを捜さなきゃいけない。私のために死んだら、その人はどうするの？」

　伊織は答えられなかった。

　正論だった。

　敬由を捜すために生きる。フィアの事情へ深入りする必要はない。危険から遠ざけ、安全な場所へ送り届ければいい。

「私はお父さんみたいに、誰かを巻き込んで死なせたくない」

　でも、放っておかなかった。一人の少女が覚悟を決めている。

「お前の父親は、巻き込まないため一人で死んだのか」

「そうだよ」

　伊織はどこか自分の過去に重ねていた。

「残されたお前が苦しんでいても、それが正しかったと言えるか？」

　フィアの頬が強張る。

　言い過ぎたと思った。だが取り消せなかった。

「イオリだって同じでしょ」

「何がだ」

「危ないことは全部一人でやる。私に下がれって言う。自分が傷つけばいいと思ってる！」

「お前を巻き込まないためだ」

「それは優しさじゃない。残される側が怖いって、分かろうとしてないだけ」

　フィアは部屋を出ていった。

　伊織は一人で椅子へ座った。

　敬由の腕を掴んだ瞬間を思い出す。守れなかった。だから次は失敗しない。誰も近づけなければ、自分の判断だけで守れる。

　ガランの言葉が蘇る。

『強い剣を持たせりゃ、もっと一人で行くだけだ』

　白蓮を見つめた。

　刀身へ流した三つの属性が互いに反発し、消えた。